魏淵對此心知肚明，毛利家的“忠心”里有多少是對幕府的舊恨，又有多少是看清了九州大勢後的投機。
但這並不重要。重要的是，實力強大的長州藩，在細川家之後，也正式站到了“王師”一邊。
他同樣給予了隆重的接待和封賞
“長州藩主毛利秀就，深明大義，心向朝廷，殊為可嘉！特加封為‘中國道鎮撫使’！總攬山陽、山陰兩道軍務，配合王師西進！其長州藩領地，一切如舊！”
“中國道鎮撫使”的職位，與細川尚興的“九州鎮撫使”平級，賦予了毛利家在山陰、山陽兩道極大的行動自主權和名分，這是對其地位和實力的認可，也是對其野心的巧妙引導，將矛頭指向本州島的幕府核心區。
至此，九州五大藩的格局發生了翻天覆地的變化。
熊本藩（肥後國）細川家（細川尚興），五十四萬石，加入王師，家主獲封“九州鎮撫使”。
長州藩（周防長門國）毛利家（毛利秀就），三十六萬石，加入王師，家主獲封“中國道鎮撫使”。
佐賀藩（肥前國）原為鍋島家（約三十五萬石）。現分裂為龍造寺家領三十五萬石（核心區），居佐賀城，家主獲封“肥前守護代”。加入王師。
鍋島家領十萬石（邊緣地帶），保留大名格，家主獲封“佐賀城守”（虛餃）。表面歸順王師。
薩摩藩（薩摩、大隅、日向部分）島津家（島津光久），七十七萬石。態度不明，尚未表態。
福岡藩（築前國）黑田家（黑田忠之），五十二萬石。態度極度動搖，尚未表態。
九州五大藩，已得其三（熊本細川、長州毛利、佐賀龍造寺鍋島），且其中細川、毛利是實力頂尖的存在。
曾經幕府在九州的支柱，佐賀鍋島家已被分化瓦解。如今，整個九州的目光，都聚焦在西南角的薩摩島津家和北部的福岡黑田家身上。
魏淵站在佐賀城天守閣上，眺望著南方薩摩的方向和北方築前的福岡。
他知道，島津家作為關原合戰的“西軍”核心，與德川家仇深似海，且地處偏遠，民風彪悍，實力雄厚，絕不會輕易低頭。
而黑田家作為“福岡藩”的建立者，根基深厚，夾在已經歸順的龍造寺、鍋島和強大的島津之間，其選擇將至關重要。
九州的風雲，在佐賀城易主、三藩歸順後，並未平息，反而向著更激烈、更關鍵的方向涌去。
三神器所代表的天命光環，正照耀著九州，其鋒芒，已然劍指關東江戶。而薩摩與福岡的最終抉擇，將決定這場風暴將以何種方式席卷整個日本列島。
薩摩藩，鹿兒島城，評定間。
空氣凝重得如同鉛塊，每一次呼吸都帶著灼熱與火藥味。
島津家重臣分坐兩側，藩主島津光久端坐主位，年輕的臉上布滿與其年齡不符的陰郁與決絕。
爭吵已經持續了數日，主戰與主和兩派針鋒相對，言辭激烈。
“魏淵小兒，借神器之名，行侵吞之實！我薩摩七十七萬石，帶甲數萬，武士如雲，豈能如熊本、長州那般搖尾乞憐，將祖宗基業拱手送人！”
一位須發皆張的老臣，猛拍地板，他是主戰派的領袖，薩摩武士的驕傲深入骨髓。
“平戶海戰之恥未雪，今日若降，我等有何面目去見歷代家督！”
“平戶海戰之敗，正是前車之鑒！”
另一派家老立刻反駁，聲音雖緩卻更有力。
“明軍水師之利，火器之精，非我薩摩所能抗衡！如今九州大勢已去，細川、毛利皆已倒戈，佐賀陷落，龍造寺復起，鍋島苟存。我薩摩獨木難支！神器現世，民心所向，此乃天命！硬抗王師，只會讓薩摩生靈涂炭，基業盡毀！當務之急，是保存實力，伺機而動！”
“伺機？向誰伺機？幕府？松平信綱如喪家之犬逃回江戶，幕府在九州還有何威信可言！”
主戰派怒喝。
“那也比現在向明國人低頭強！神器真假難辨，幕府自有公斷！我等只需堅守鹿兒島，憑借地利，耗也能耗死明軍！”
“耗？拿什麼耗？明軍背靠大海，水師源源不斷！魏淵以神器收攏人心，九州浪人、農民蜂擁而至，其勢只會越來越盛！而我薩摩，將成為孤島！”
雙方各執一詞，互不相讓，唾沫橫飛，幾乎要拔刀相向。
島津光久緊抿著嘴唇，眉頭深鎖。他內心同樣不甘，薩摩的驕傲不容玷污，與德川幕府的深仇大恨也讓他不願輕易相信所謂“尊王討幕”的旗幟。
但現實的壓力，尤其是平戶海戰中明軍那毀天滅地的炮火，如同夢魘般縈繞心頭。他在權衡，在痛苦地權衡是拼死一戰，維護薩摩的尊嚴？還是忍辱負重，為家族存續留下一線生機？
就在爭論達到白熱化，連島津光久都幾乎要壓制不住時，一陣急促而慌亂的腳步聲由遠及近，打破了評定間的喧囂。
“報——！急報！琉球！琉球急報！”
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一名風塵僕僕、衣衫襤褸的武士幾乎是撲爬著沖入評定間，臉上布滿驚惶與絕望。
所有爭吵瞬間停止，所有人的目光都聚焦在這個狼狽的信使身上，一股不祥的預感籠罩了整個房間。
信使喘息未定，帶著哭腔嘶喊道
“主公！各位大人！琉球……琉球丟了！明國水師聯合中山王族尚賢，于三日前突然發難！那霸港的明軍戰艦萬炮齊鳴！首里城、首里城的我軍守備隊寡不敵眾！在番奉行大人切腹殉國！明軍已完全控制那霸港，中山王尚賢在明軍簇擁下重登王位！薩摩在琉球的一切、一切都沒了！”
“什麼？！”
“八嘎！不可能！”
“明國人！他們怎麼敢？！”
驚呼、怒罵、難以置信的質疑聲瞬間爆發！
琉球！薩摩藩經營了數十年，視為禁臠的琉球！那是薩摩重要的財源，貿易中轉、砂糖專賣、朝貢利益和戰略支點！
失去琉球，對薩摩的打擊是毀滅性的，不僅僅是經濟上的巨大損失，更是對薩摩在西南海域霸權的徹底剝奪！
島津光久猛地站起，臉色瞬間變得慘白，身體晃了晃，被旁邊的近侍扶住。
他死死盯著信使，眼中噴薄著憤怒、屈辱和一絲深藏的恐懼。
魏淵！這一定是魏淵的手筆！
釜底抽薪！
在他還在猶豫是否歸順九州王師時，對方已經毫不留情地斬斷了他伸向海洋的臂膀！
這是赤裸裸的警告，更是雷霆萬鈞的打擊！
主戰派將領們如遭雷擊，方才的激昂瞬間被冰冷的現實澆滅。
失去了琉球，薩摩的戰爭潛力被大幅削弱，更重要的是，這證明了明軍擁有隨時切斷薩摩外援、甚至直接登陸薩摩本土的能力！
他們賴以堅守的“地利”，在強大的明軍水師面前，顯得如此脆弱可笑。
主和派家老抓住時機，聲音沉重而清晰
“主公！諸位！此乃天意！亦是明國魏淵的雷霆手段！琉球已失，我薩摩已成困獸！再執迷不悟，戰端一開，明軍水陸並進，神器光環之下，九州人心盡歸王師，我薩摩恐有滅頂之災！為島津家三百年基業，為薩摩數十萬生靈計，請主公速斷！”
島津光久閉上雙眼，指甲深深掐入掌心，鮮血滲出。
巨大的屈辱感幾乎將他吞噬。
但作為家督的責任，壓倒了個人意氣。良久，他睜開眼，眼中只剩下疲憊與決然，聲音沙啞
“傳令備厚禮。本藩親赴佐賀，參拜明國上官。”
“主公！”
仍有主戰派不甘地低呼。
“閉嘴！”
島津光久第一次在重臣面前如此失態地咆哮。
“難道要讓明軍的炮火，落在鹿兒島的城下町嗎？！為了薩摩，這屈辱，我島津光久咽下了！”
說罷，他頹然坐回主位，仿佛被抽干了所有力氣。
薩摩藩，這頭九州最桀驁的雄獅，在失去利爪和面對絕對力量的碾壓下，終于低下了高昂的頭顱。
福岡藩，名島城。
與薩摩的激烈爭吵不同，福岡藩主黑田忠之的居城內，氣氛壓抑而詭譎。
這位以謀略深沉、甚至被暗中稱為“毒蜘蛛”的藩主，此刻正獨自坐在幽暗的書房里，手指無意識地敲擊著名貴的紫檀桌面。
桌面上，擺放著幾份情報
佐賀城陷落的詳細經過。
細川尚興繼任熊本藩主、獲封“九州鎮撫使”的邸報。
長州毛利家使者參拜神器、毛利秀就獲封“中國道鎮撫使”的消息。
薩摩島津家使者從鹿兒島出發，攜帶重禮前往佐賀的密報。
黑田忠之的嘴角勾起一絲冰冷的弧度，眼中卻毫無笑意，只有深不見底的算計和凝重。
九州五大藩，已降其三！
連最頑固的薩摩島津，也在失去琉球後被迫屈服！福岡藩，築前五十二萬石，如今成了九州北部唯一尚未表態的勢力，也是幕府在九州最後的、孤懸的堡壘。
“好手段，魏淵，真是好手段。”
黑田忠之低聲自語。
“神器壓人，分封拉攏，雷霆奪島，步步緊逼，環環相扣。”他深知，福岡藩此刻的處境比薩摩更加凶險。
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