酒井忠勝和幾位老中面面相覷，心中暗自叫苦。
他們深知三神器仿品雖非真品，但其政治象征意義極其重大！尤其是在九州動亂、人心浮動之際，此物失竊，若被有心人利用，後患無窮！
但看著家光那暴怒而輕蔑的態度，無人敢再觸霉頭。
“傳令京都所司代！”
家光停下腳步，不耐煩地揮揮手。
“讓他全力追查，做做樣子給那個女人看就行了！抓幾個浪人或切支丹教徒頂罪，平息風波！至于那幾件破爛，找工匠再做一套新的給她送去！別再來煩我！眼下重中之重是剿滅九州叛逆！區區失竊案，休得再提！”
家光的傲慢與短視，讓他徹底低估了這起“失竊案”背後隱藏的致命殺機。
他將象征天皇神權的器物斥為“哄女人的玩意兒”、“破銅爛鐵”，將天皇的權威踩在腳下摩擦，渾然不知，這恰恰給了對手一個千載難逢的、足以顛覆幕府統治根基的“大義名分”！
歷史的驚雷已然在京都炸響，而江戶的掌權者，卻捂住了耳朵。
京都這邊，命令如山！
來時偽裝精良、行動相對從容的商隊，瞬間化身為一支精悍的急行軍。馬匹被喂飽了精料，只攜帶最必要的干糧、飲水和武器。細川尚興也被分到了一匹快馬。
歸途，與來時截然不同。
沒有閑適的風景，沒有驛站的美食，只有晝夜兼程的狂奔！魏淵一馬當先，目光如炬，仿佛身後有看不見的追兵在迫近。有馬義次、牛金等人緊隨其後，人人神色緊繃，不敢有絲毫懈怠。
最令人驚異的是細川尚興。
這位曾經的紈褲少主，此刻竟也咬著牙，緊緊跟在隊伍之中！沒有抱怨，沒有掉隊。
崎嶇的山路顛得他渾身酸痛，凜冽的夜風吹得他臉頰生疼，長時間的騎行磨破了大腿內側的皮肉，火辣辣的疼痛不斷刺激著他的神經。
但他只是悶頭策馬，眼神中沒有了往日的迷茫和恐懼，反而多了一種連他自己都說不清的決然。
為什麼會這樣？細川尚興自己也在困惑。
是被魏淵在京都御所那番石破天驚的言行所震撼？是親眼目睹了幕府底層士兵的悲慘和公卿貴族的虛偽後產生的動搖？
還是潛意識里覺得，只有跟著魏淵，才能擺脫被家族和幕府當作棋子的命運，真正掌握自己的生死？
亦或是內心深處，那被魏淵“重振細川家真正榮光”的模糊承諾所點燃的、微弱的火苗？
他不知道答案。他只知道，當魏淵下令急行軍時，他的身體本能地跟了上去。
當他看到沿途被幕府緊急征糧而荒蕪的田地、被強征入伍而哭嚎的農民時，胸中會涌起一股莫名的憤怒。
他甚至開始不自覺地觀察魏淵指揮隊伍的方式，學習如何在崎嶇道路上保持馬速，如何在短暫休息時快速恢復體力。
一種屬于戰士的本能，似乎正在這個養尊處優的公子哥體內悄然甦醒。
“還行嗎？”
一次短暫的休整中，魏淵遞給他一個水囊和一塊硬邦邦的飯團，語氣平淡，卻帶著一絲不易察覺的詢問。
細川尚興接過，狠狠咬了一口冰冷的飯團，用力咀嚼著，然後灌下一大口涼水，抹了抹嘴，看著魏淵，眼神復雜卻堅定“死不了！趕路！”
魏淵看著他布滿血絲卻不再退縮的眼楮，嘴角微不可查地揚了一下。
這顆種子，開始發芽了。
連續的急行軍，讓隊伍人困馬乏。
但歸心似箭，離九州越來越近。這日黃昏，隊伍終于進入了北九州地界，臨近平戶藩的勢力範圍。
緊繃的神經稍稍放松，眾人尋了一處靠近溪流的隱蔽林地稍作休整，打算一鼓作氣連夜趕回平戶。
然而，就在眾人飲水喂馬，準備再次上路時——
“嗖！嗖！嗖！”
數支帶著尖銳破空聲的箭矢，猛地從樹林深處射來，狠狠釘在眾人周圍的樹干上！
“敵襲！隱蔽！”有馬義次一聲厲喝，如同炸雷！所有人瞬間撲倒在地，拔出兵刃，依托樹木和岩石掩蔽。
緊接著，沉重的腳步聲和盔甲踫撞聲如同潮水般從四面八方涌來！
只見上百名身著統一胴甲、手持長槍弓箭的士兵，從樹林中、山坡後顯出身形，迅速形成一個嚴密的包圍圈！
他們打著的旗幟，赫然是細川家的“九曜巴”紋！為首一員身著陣羽織、面容陰鷙的家老，正是細川家留守九州的實權人物之一——松井興長！
“哈哈哈哈！平戶的逆賊？好大的膽子！竟敢挾持我細川家少主，在九州地界招搖過市！真當我細川家無人了嗎？！”
松井興長騎在馬上，居高臨下，聲音充滿了殺意和得意。顯然，魏淵一行人的行蹤還是暴露了！松井興長得到消息，在此設下埋伏，誓要救回少主，擒殺“逆賊”！
魏淵等人心沉谷底！對方人數是己方的十倍以上！裝備精良，以逸待勞！己方連日奔波，人困馬乏，硬拼無異于以卵擊石！
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牛金和有馬義次交換了一個凝重的眼神，握緊了武器，準備拼死一搏。
松井興長的目光掃過狼狽不堪的細川尚興，眼中閃過一絲痛惜，隨即厲聲喝道
“少主！莫怕！末將松井興長在此！定救您脫險！速速到我這邊來！”他伸出手，指向自己身後安全的區域。
所有人的目光瞬間聚焦在細川尚興身上！只要他開口呼應，或者向松井興長移動一步，松井興長便有理由立刻下令格殺魏淵等人！
空氣仿佛凝固了。
松井興長眼神灼灼，充滿期待。魏淵等人屏住呼吸，緊盯著細川尚興的每一個動作。
細川尚興站在魏淵側後方，身體微微顫抖。
他看著松井興長熟悉的面孔，看著周圍那些曾經對自己畢恭畢敬的細川家士兵，只要他一句話，就能立刻擺脫階下囚的身份，重新成為高高在上的少主！安全、地位、家族的庇護，近在咫尺！
然而，腦海中卻不受控制地閃過一幕幕畫面。
京都御所魏淵那震撼天地的宣言；只園夜色下落魄公卿的屈辱；驛道旁士兵們絕望的抱怨；還有，魏淵遞給他冰冷飯團時那平靜的眼神。
一股巨大的、混雜著憤怒、不甘和某種奇異決心的情緒，如同火山般在他胸中爆發！
他猛地抬起頭，臉上不再是過去的懦弱和茫然，而是前所未有的、近乎猙獰的決絕！
在所有人驚愕的目光中，細川尚興非但沒有走向松井興長，反而猛地向前踏出一步，擋在了魏淵身前！
他一把扯掉頭上用來偽裝的破舊頭巾，露出雖然憔悴卻不再躲閃的面容，對著松井興長，用盡全身力氣嘶聲咆哮，聲音因激動而扭曲
“松井！住口！”
這一聲怒吼，如同驚雷，震得包圍的細川家士兵都愣住了！松井興長更是目瞪口呆，難以置信地看著眼前這個仿佛脫胎換骨的少主！
細川尚興胸膛劇烈起伏，手指顫抖地指向松井興長，又指向周圍那些細川家的士兵，聲音帶著哭腔，更帶著滔天的怒火
“救我？你們救我？！我被這位大人擒獲時，你們在哪里？！幕府大軍壓境，逼我細川家傾巢而出，去平戶那個絞肉場時，你們可曾想過我的死活？！我在平戶是階下囚，可至少還活著！還有飯吃！可你們看看！看看這些被強征來的士兵！”
他猛地指向一個面黃肌瘦、眼神麻木的年輕足輕
“他可能昨天還在田里插秧！今天就要被逼著去送死！他的父母妻兒，可能連飯都吃不飽！這就是你們要維護的細川家的‘榮耀’？！這就是幕府許諾的‘太平盛世’？！”
細川尚興的控訴，如同尖刀，刺破了松井興長虛偽的“忠誠”口號。
士兵們面面相覷，不少人低下了頭，握武器的手微微松動。
“少主！您…您被賊人蠱惑了！快清醒過來！”
松井興長臉色鐵青，試圖挽回局面。
“蠱惑？不！我看得比任何時候都清楚！”
細川尚興厲聲打斷，他猛地轉身，對著魏淵單膝跪地！這個動作，讓所有人再次震驚得無以復加！
“大人！”
細川尚興抬頭，目光灼灼地看著魏淵。
“細川尚興，願追隨大人！不為求生，只為親眼看看，您所說的那個‘讓人有尊嚴地活著’的世道，究竟是什麼樣子！請大人帶我回平戶！”
死一般的寂靜！松井興長臉色煞白，如同被抽走了魂魄！他做夢也想不到，自家少主竟然當眾向敵人下跪效忠！
魏淵看著跪在面前、眼神決絕的細川尚興，又看了看對面陷入混亂和動搖的細川家軍隊，眼中閃過一絲欣慰。
他上前一步，親手扶起細川尚興，聲音響徹林間
“好！細川尚興，從今日起，你不再是俘虜！你是為天下蒼生求一個公道的志士！平戶的大門，永遠向你敞開！”
他隨即目光如電，射向失魂落魄的松井興長，聲音帶著凜然的威嚴
“松井！你也看到了！連你家少主都認清了幕府暴政的本質！你還要執迷不悟，為虎作倀，逼著這些無辜士兵去送死嗎？讓開道路！否則，今日便讓你看看，是你這百人隊先倒下，還是我魏淵先沖出去！”
魏淵的威勢，加上細川尚興那驚世駭俗的倒戈，徹底摧毀了松井興長和細川家士兵的斗志！
士兵們再無戰意，紛紛後退。松井興長臉色變幻數次，最終長嘆一聲，頹然地揮了揮手。
包圍圈，無聲地裂開了一道口子。
魏淵不再多言，翻身上馬
“我們走！”
魏淵帶著徹底倒戈的細川家少主，如同離弦之箭，沖出包圍，向著平戶的方向，絕塵而去！
身後，只留下松井興長呆立原地，以及一群茫然無措的細川家士兵。
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