松浦善衛門眼楮一亮
“我們可以假借‘津田屋’的名義，聲稱仰慕天皇陛下威德，感念皇室維系日本國體之不易，願捐贈巨資，用于修繕因年久失修而略顯破敗的御所宮殿或皇家寺院！這既符合商人‘祈福積德’的動機，又能解決天皇最實際的困難——缺錢修房子！而且修繕工程，必然需要與宮廷內侍和負責營造的官員打交道，這就是接觸的機會！”
“妙！”
有馬義次拍案叫絕。
“以‘修繕御所’為名，光明正大，投其所好！幕府就算知道，也難以公開阻止商人‘尊皇’的‘善舉’。畢竟，維持天皇表面的體面，也是幕府統治合法性的需要。”
魏淵贊許地點點頭
“此計甚合我意。修繕名目極好。不過，僅僅捐錢還不夠。”他眼中閃爍著銳利的光芒。
“我們需要一個足夠分量、且能在公卿中說得上話的‘引薦人’。”
他看向松浦善衛門
“善衛門，你在京都商界人脈深厚。立刻去查訪，哪位公卿大人最近手頭最為拮據？哪位大納言或中納言家的府邸最需要翻新？或者，哪位皇族親王喜好風雅，卻苦于囊中羞澀？找到這個‘缺口’，用金磚把它砸開！讓這位貴人，心甘情願地為我們引薦負責御用營造或掌管禁里御料的關鍵人物！”
“明白！”
松浦善衛門眼中精光閃爍，立刻領會了魏淵的意思。用金錢開道，精準“援助”那些表面光鮮、內里窘迫的公卿貴族，利用他們的貪婪和困境，搭建通往御所的階梯。
“記住。”
魏淵最後強調。
“動作要快，出手要大方，但姿態要謙卑。我們只是‘仰慕皇室’、‘略盡心意’的商人。真正的意圖，要等到面見關鍵人物，甚至，有機會面呈‘捐贈意願書’給某位能直達天听的內侍時，才能隱晦地透露。前提是，確保對方絕對被我們的‘誠意’打動，且有利可圖！”
一條用黃金鋪就、以修繕為名的秘密通道，在眾人縝密的謀劃中逐漸清晰起來。
京都棋局的第一步，已然落下。
大事議定，夜色已深。
京都的夜晚，褪去了白日的喧囂，卻點亮了另一種風情。魏淵決定稍作放松，也順便親自感受一下京都的脈搏。
“義次，善衛門，還有牛金，隨我出去走走。”
魏淵換上更為舒適的服飾，對細川尚興道
“一起吧，見識見識京都的夜。”
細川尚興有些意外，但還是默默跟上。一行人低調地離開了藤屋，融入京都的夜色。
他們的目的地是京都夜晚最繁華的區域——只園。
還未踏入四條通，便已感受到撲面而來的香風與弦音。街道兩旁高懸的燈籠散發出柔和的光芒，照亮了精致町屋的格子窗。
空氣中彌漫著高級香粉的幽香、酒香以及隱約的脂粉氣。
一座座掛著“某某茶屋”燈籠的高級料亭前，停放著華美的駕籠（轎子）和牛車。
身著華麗振袖、梳著高島田發髻的藝妓或舞妓（學徒），在侍女陪同下，踩著高高的木屐，邁著細碎的步伐匆匆而過，前往不同的茶屋表演。
三味線（三弦琴）和尺八（簫）的樂聲、婉轉的歌聲、客人的談笑聲，從掛著竹簾的茶屋二樓隱隱傳來，編織成只園獨特的夜曲。
除了高級茶屋，只園一帶也有熱鬧的夜市。
小攤販們售賣著各種小吃。滋滋作響的御好燒（日式煎餅）、香氣四溢的關東煮、晶瑩剔透的水饅頭。
還有表演木偶淨琉璃（木偶戲）的棚子、佔卜算命的攤位，吸引著各色人等駐足觀看。
浪人武士在居酒屋門口大聲談笑，商賈們則聚在稍顯安靜的茶寮低聲密談。
沿著四條大橋走向鴨川，景象更為壯觀。
初夏時節，鴨川沿岸的料亭紛紛搭建起“納涼床”。平台上燈火通明，賓客如雲，推杯換盞，欣賞著鴨川夜景和藝妓的表演。
河面上倒映著闌珊燈火，如同流動的星河。
魏淵幾人漫步其間，感受著京都夜色的浮華與迷離。
牛金如同魚兒入水，好奇地東張西望，買了幾串團子分給大家。細川尚興則顯得有些拘謹，眼前這遠離戰火、醉生夢死的景象，與他被俘前的紈褲生活似乎並無不同，卻又仿佛隔著一層難以言喻的疏離感。
有馬義次一邊警惕地留意著四周，一邊和松浦善衛門低聲交流著京都的見聞。
魏淵看似閑適，目光卻如同鷹隼般掃視著周圍。
他注意到，在一些陰暗的巷口，有目光陰冷的浪人抱臂而立；在高級料亭附近，有穿著樸素但步伐穩健、眼神銳利的人影在徘徊——那是幕府京都所司代麾下的“目明”（密探）或各藩的“留守居役”（駐京代表）的耳目。
只園的繁華之下，暗流涌動，殺機隱伏。
“好一個花團錦簇的京都。”
魏淵輕抿了一口路邊買的清酒，低聲自語，嘴角帶著一絲玩味的笑意。
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“只是不知這錦繡之下，藏著多少朽木，又埋著多少引線？”他心中對即將展開的“金元攻勢”更加篤定。
在這個物欲橫流、等級森嚴、又暗藏危機的古都，金錢，往往是最直接、也最致命的武器。
天皇御所那道看似高不可攀的門檻，他魏淵，定要用金磚將其砸開！
魏淵一行人在只園四條通的燈火闌珊處緩步而行，牛金正興致勃勃地描述著剛看到的淨琉璃表演，細川尚興則被路邊一家售賣精巧漆器的攤子吸引了目光。
突然，前方傳來一陣喧嘩和怒罵聲，人群像受驚的魚群般向兩側分開。
只見一個醉醺醺的浪人武士，腳步踉蹌，正揪著一個中年男子的衣領，唾沫橫飛地咆哮
“混賬東西！走路不長眼嗎？撞壞了老子的刀，你賠得起嗎？！”
那浪人衣衫破舊，腰間插著一把破刀鞘，顯然是在借機訛詐。
被揪住的男子約莫四十歲上下，身材清瘦，穿著一件洗得發白、料子卻依稀能看出是上等絲綢的直垂，那是只有公卿才穿的常服，只是袖口和衣擺處有些不易察覺的磨損。
他臉色蒼白，帶著一種長期營養不良的疲憊，但眉眼間卻殘留著難以磨滅的矜持與書卷氣。
面對浪人的蠻橫，他並未如普通町民般驚慌求饒，只是眉頭緊鎖，試圖掙脫，聲音帶著壓抑的怒意
“分明是你自己撞上來的！放開！”
“嘿！還敢嘴硬？看你這窮酸樣，定是哪個破落戶的公卿吧？沒了幕府老爺的施舍，連飯都吃不飽了，還敢在只園充大頭？”
浪人顯然認出了對方的身份，更加肆無忌憚地嘲諷，引來周圍一些看客的哄笑。
他猛地一推搡，那公卿腳下不穩，向後踉蹌幾步，眼看就要摔倒。
就在這電光火石之間，一道身影插入兩人之間！
是有馬義次！他看似隨意地一抬手，架住了浪人推搡的胳膊，同時腳下巧妙地一絆。
“哎喲！”
浪人只覺得一股無法抗拒的巨力傳來，手臂劇痛，下盤不穩，整個人如同滾地葫蘆般摔了出去，狼狽地滾在石板路上，濺了一身泥水。
他那把破刀也“ 當”一聲掉在地上。
有馬義次動作快如閃電，在浪人摔倒的同時，另一只手已穩穩扶住了即將跌倒的公卿，低聲道
“大人，小心。”
一切都發生在瞬間。
圍觀人群還沒反應過來，沖突已經平息。
那浪人摔得七葷八素，又驚又怒地看著有馬義次那平靜卻隱含殺氣的眼神，以及魏淵身後那幾名明顯不好惹的“伙計”，頓時色厲內荏地罵了幾句“走著瞧”，撿起破刀，灰溜溜地鑽入人群跑了。
被扶住的公卿驚魂未定，整理了一下凌亂的衣襟，向有馬義次和魏淵等人深深鞠躬
“多謝諸位仗義援手！在下…感激不盡！”
他的禮節一絲不苟，帶著公卿特有的優雅，但聲音中難掩窘迫和一絲不易察覺的苦澀。
就在這時，魏淵的目光落在了地上。
方才公卿被推搡時，一枚小小的、似乎是從他懷中掉出的物件，正躺在石板路的泥水里。那是一枚象牙質地的笏板頂端飾物，雕刻著極其精美的唐菱花！
唐菱花！魏淵心中一動。這是京都公卿世家三條家的家徽！
三條家世代擔任“藏人頭”等要職，是能接近天皇、掌管宮廷文書和部分禁里御料的核心公卿家族之一！
然而，眼前這位三條家的成員，卻落魄到被浪人當街勒索欺凌的地步！
“舉手之勞，不必客氣。”
魏淵上前一步，姿態謙和，目光卻精準地掃過對方衣襟上同樣微不可查的唐菱花暗紋，印證了自己的判斷。
他彎腰，親自從泥水中拾起那枚象牙飾物，用干淨的袖角仔細擦拭掉上面的污漬，雙手奉還
“大人的家徽，莫要遺失了。”
三條晴豐看到魏淵拾起並準確說出“家徽”二字，身體猛地一顫！
他接過那枚象征著家族昔日榮光的飾物，指尖微微發抖。
家徽蒙塵，跌落泥濘，這仿佛就是他，乃至整個三條家，甚至整個京都公卿階層的縮影！
巨大的屈辱感和被看穿的窘迫涌上心頭，他臉色由白轉紅，嘴唇翕動，一時竟說不出話來。
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