襄陽城，總兵府邸。
沉重的紫檀木書案被一只鐵拳狠狠砸中，發出不堪重負的呻吟，筆墨紙硯嘩啦啦震落一地！
“混賬！混賬！！他們好大的膽子！”
楊谷雙目赤紅，如同一頭被徹底激怒的雄獅，在廳堂內咆哮。他魁梧的身軀因憤怒而微微顫抖，一股凜冽的殺氣彌漫開來，壓得侍立兩側的親信將領和幕僚們噤若寒蟬，個個臉色發白，額頭冒汗，連大氣都不敢喘一口。
廳堂內死寂一片，只有楊谷粗重的喘息聲和拳頭捏得咯咯作響的聲音在回蕩。
“魏淵！那是朝廷欽封的遼東督師！晉國公！是我的至親兄弟！他們竟敢在登州港…殺了他？！還屠戮官軍？！是誰讓的！是誰！”
楊谷的聲音如同受傷野獸的嘶吼，充滿了難以置信的憤怒。
他指著面前空無一人的方向，仿佛那個他此刻正在咒罵的人就站在那里。
就在這壓抑得令人窒息的時刻，一個清朗平靜的聲音從廳外傳來
“將軍息怒。事已至此，雷霆之怒，于事無補。”
一身素白儒衫，氣質出塵的徐少謙，如同閑庭信步般走了進來。他臉上帶著慣常的、仿佛洞悉一切的笑意，對廳內肅殺的氣氛視若無睹。
他身後並未跟著護衛，那份從容淡定，反而更顯其深不可測。
楊谷猛地轉身，血紅的眼楮死死盯住徐少謙，拳頭再次握緊，似乎下一刻就要撲上去將其撕碎。
“息怒？”
楊谷從牙縫里擠出兩個字，聲音冰冷刺骨。
“徐尊主，好一個‘事已至此’！你可知你干了什麼嘛！”
徐少謙微微一笑，徑自走到一張完好的太師椅前坐下，目光平靜地迎向楊谷的怒火
“禍？將軍，此言差矣。魏淵，難道不是我們共同的心腹大患？他若活著到了遼東，整頓軍務，聯結蒙古，再以他之能，假以時日，必將成為我教東進、你楊兄逐鹿中原的最大阻礙！如今他一死，遼東群龍無首，邊防空虛，朝廷中樞更是亂作一團，此乃天賜良機！”
他頓了頓，聲音帶著一種奇異的蠱惑力
“至于朝廷震怒？楊兄多慮了。登州港內尸橫遍野，線索全無，誰能證明是我白蓮教所為？再說了，即便是查，也只會查到鄭芝龍的頭上。朝廷只會疑神疑鬼，互相攻訐。崇禎色厲內荏，除了咒罵群臣、給死人加封哀榮，還能做什麼？他還有多少精兵強將？別忘了，中原現在是誰的天下？”
徐少謙的目光投向西方，仿佛看到了那席卷大地的黃塵。
“闖王李自成，兵鋒正盛，已克洛陽，劍指潼關！朝廷的兵馬，十之七八都被他牽制住了！朝廷此刻已經是自顧不暇了！”
楊谷眼中的怒火並未完全消退，但徐少謙條理清晰、切中要害的分析，如同一盆冷水，讓他沸騰的殺意稍稍降溫。
他死死盯著徐少謙，胸膛劇烈起伏。
徐少謙緩緩起身，走到楊谷面前，聲音壓得更低，帶著一絲不容置疑的威嚴
“將軍，別忘了我的身份。我乃白蓮明王降世，承天命，掌聖火。更別忘了…我們還有祉妍。”
提到妹妹的名字，徐少謙的語氣多了一絲柔和，也戳中了楊谷內心最柔軟之處。
“她視你為頂天立地的英雄，她未來的一切，皆系于你一身。難道你不想給她一個母儀天下的未來？”
楊谷身體猛地一震，眼中閃過一絲復雜的光芒。徐少謙的妹妹是他此生摯愛，也是他內心深處最大的軟肋與動力。
“如今，最大的絆腳石已除，中原鼎沸，正是龍蛇起陸之時！”
徐少謙的聲音陡然拔高，充滿了煽動性。
“將軍手握重兵，坐擁堅城；我白蓮教百萬信眾，遍布荊襄豫楚！你我聯手，趁此天賜良機，振臂一呼，何愁大事不成？難道你甘心永遠做這朝廷的看門狗，等著被李闖或關外的建虜吞並嗎？！”
徐少謙的話，如同重錘，一下下敲在楊谷的心坎上。野心、對徐祉妍的愛、對未來的渴望，以及對魏淵已死的認知，最終壓倒了憤怒和顧慮。
他眼中的血絲漸漸褪去，取而代之的是一種被點燃的、更加熾熱的火焰。他沉默良久，終于，從喉嚨深處發出一聲低沉的咆哮，仿佛下定了某種破釜沉舟的決心
“你最好祈禱你的神佛保佑，否則，我們都會死無葬身之地！”
楊谷的話充滿了血腥氣。
徐少謙臉上露出了滿意的笑容，撫掌道
“將軍放心！天命在我們一方！我已命人擇選黃道吉日，九日之後，午時一刻，襄陽城頭，明王降世，聖火重燃！你我共舉義旗，席卷河山！”
紫禁城，乾清宮。
“混賬！廢物！統統都是廢物！！！”
崇禎皇帝朱由檢的咆哮聲，幾乎要將宮殿的琉璃瓦震碎。他臉色鐵青，嘴唇因極度的憤怒而不住顫抖，手中緊握著一份沾著墨跡的八百里加急軍報——登州港慘案及遼東督師魏淵殉國的噩耗。那份軍報被他揉成了一團，又狠狠摔在地上！
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“朕的督師！朕的晉國公！剛剛加封，還未到任！就在大明的港口！在官軍的眼皮子底下！被人刺殺！屠戮殆盡？！”
崇禎如同一頭困獸，在御案前焦躁地走來走去，雙目赤紅。
“登州衛是干什麼吃的？！山東巡撫是死人嗎？！還有那些漕運、那些兵部、那些…那些整天就知道彈劾忠良的言官！”
他猛地停下腳步，指著下面跪了一地、瑟瑟發抖的內閣重臣和兵部官員，聲音尖利得如同夜梟
“查！給朕查！挖地三尺也要把凶手揪出來！朕要誅他九族！不！十族！！”
“還有你們！”
崇禎的目光如同淬毒的刀子，掃過幾個平日里彈劾魏淵最起勁的言官御史。
“晉國公在時，你們天天攻訐他跋扈、擅權！如今他死了！死在赴任的路上！死在為國盡忠的路上！你們滿意了？！你們這些黨爭誤國、妒賢嫉能的蠹蟲！大明就是壞在你們手里！”
被點名的言官嚇得魂飛魄散，磕頭如搗蒜，連稱“臣有罪”。整個乾清宮彌漫著令人窒息的恐懼和壓抑。
崇禎的憤怒如同火山爆發，卻更像是一拳打在棉花上，充滿了無力感。
他知道，人死不能復生，魏淵這個他寄予厚望、用來力挽遼東狂瀾的國之柱石，是真的沒了。
登州港的線索如同被一只無形的大手抹去，茫茫大海，凶手是誰？滿洲？流賊？還是…內鬼？無從查起！
巨大的失落和更深的恐懼攫住了崇禎。
遼東怎麼辦？建虜怎麼辦？中原的李闖怎麼辦？一股寒意從腳底升起，讓他幾乎站立不穩。
他頹然地坐回龍椅，聲音嘶啞而疲憊，帶著無盡的悲涼
“擬旨…晉國公、兵部尚書、總督薊遼…魏淵，忠勇體國，功勛卓著…不幸殉于王事…朕心甚慟…追贈太師，謚‘忠烈’…蔭其長子…厚葬…命禮部…好生操辦…”
一連串的哀榮追封從他口中吐出，每一個字都仿佛重若千鈞。這已是身為帝王，對一個已死忠臣所能給予的最高補償，卻也是最大的諷刺與無奈。
乾清宮內，只剩下崇禎沉重的喘息和群臣壓抑的抽氣聲。帝國的天空，因魏淵之死，又塌陷了一大塊。
晉國公府邸，往日的氣派與威嚴，此刻被一片死寂的悲傷所籠罩。素白的燈籠掛滿了門廊，挽聯在寒風中無力地飄蕩。空氣中彌漫著香燭和紙錢燃燒的味道，壓得人喘不過氣。
靈堂內，魏淵的衣冠棺槨前，哭聲一片。
柳如是早已哭暈過去，被侍女攙扶回房。陳圓圓抱著懵懂的幼子魏子洋，淚水無聲地滑落，滴在孩子嬌嫩的臉頰上。
魏淵手下的骨干們一個個眼淚縱橫，捶胸頓足
“天妒英才！天妒英才啊！江南未竟，遼東待拯…大人！您怎能先走一步！”
趙信、沈煉等親衛將領，紅著眼眶，鋼牙緊咬，拳頭捏得發白，指甲深深陷入掌心。
府中僕役下人，無不垂淚哽咽。整個國公府，沉浸在巨大的悲痛和茫然之中。頂梁柱轟然倒塌，未來的路在何方？
就在這悲聲四起、人心惶惶的時刻。
“都住聲！”
一個清冷而帶著不容置疑威嚴的女聲響起，瞬間壓過了滿堂悲泣。
眾人循聲望去，只見魏淵的正妻甦月娥，一身縞素，緩緩從內室走出。
她臉色蒼白得沒有一絲血色，眼眶紅腫，顯然不知獨自流了多少眼淚。但此刻，她的腰桿挺得筆直，下頜微微抬起，眼神雖然悲傷，卻異常堅定，如同暴風雨中屹立不倒的青松。
她走到靈前，目光緩緩掃過哭泣的眾人，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中
“國公走了，是為國盡忠！是頂天立地的大丈夫！我們哭，是念他的好，記他的恩！但哭過之後呢？難道就讓這偌大的國公府散了？讓國公的血脈斷了？讓那些躲在暗處的奸賊看笑話嗎？！”
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