金陵城，龍江關碼頭。
天光剛亮，江面上薄霧未散，千帆林立，檣櫓如雲。這里是江南漕糧北運的咽喉，更是南北貨物交匯的樞紐，平日里就喧囂鼎沸，此刻更是人山人海。不過，今日的喧鬧中，卻透著一股不同尋常的緊張與期待。
大批身著皂紅色號衣、腰佩制式腰刀的江南稅務衙門官兵，在一位面色冷峻的千戶帶領下，如同出閘的猛虎，迅速而有序地封鎖了碼頭各處要道。沉重的腳步聲和甲冑踫撞聲，壓過了船工的號子和商販的吆喝，引得無數扛活的力夫、等候裝貨的商賈、乃至附近看熱鬧的百姓紛紛駐足觀望，交頭接耳。
“怎麼回事？稅衙的人怎麼這麼大陣仗？”
“看這架勢，怕不是要抓人吧？”
“抓誰？難道是哪個不開眼的大商賈偷漏稅賦？”
“不像…你看領頭的，殺氣騰騰的，倒像是要辦什麼大案…”
人群議論紛紛，猜測四起。就在這時，那位千戶大步走到碼頭中央一處稍高的木箱上，目光如電般掃視全場，猛地展開手中一卷蓋著鮮紅大印的公文，聲若洪鐘，清晰地蓋過了所有的嘈雜
“奉欽差總理江南軍政、晉國公魏淵大人鈞令！為肅清漕弊，整頓稅風，惠及商民，特此宣告！”
他的聲音帶著一股不容置疑的威嚴，瞬間讓整個碼頭安靜下來，所有人的目光都聚焦在他身上。
“查！江南稅務衙門龍江關分司司吏王有祿、稅丁頭目張黑皮等一干人等！”
千戶的聲音陡然拔高，帶著凜冽的殺氣。
“倚仗職權，罔顧國法！巧立名目，私設苛捐雜稅！敲詐商旅，盤剝船工力夫！侵吞稅款，中飽私囊！其行徑之惡劣，令人發指！其貪墨之巨，觸目驚心！此等國之蠹蟲，民之禍害，若不嚴懲，天理難容！”
隨著他一個個名字念出，人群中頓時爆發出壓抑不住的驚呼和議論！被點到名字的幾人，臉色瞬間變得慘白如紙，身體篩糠般抖了起來。
那個叫張黑皮的稅丁頭目，平日里在碼頭上作威作福，無人敢惹，此刻竟嚇得雙腿一軟，癱坐在地，褲襠處濕了一片，騷臭之氣彌漫開來。
“拿下！”
千戶厲喝一聲，手指猛地指向人群中被官兵早已鎖定的那幾個身影。
“喏！”
如狼似虎的官兵應聲撲上，干淨利落地將面如死灰的王有祿、癱軟在地的張黑皮以及其他幾個同伙死死按住，鐐銬加身！動作迅捷，毫不拖泥帶水。
短暫的死寂之後——
“好！！！”
“抓得好啊！”
“晉國公青天大老爺！”
“這幫天殺的蛀蟲，早該抓了！”
“老天開眼啊！”
震耳欲聾的歡呼聲、叫好聲、鼓掌聲如同山呼海嘯般在碼頭上爆發出來！飽受欺壓的船工力夫們激動得熱淚盈眶，揮舞著拳頭；被層層盤剝的商販們拍手稱快，大聲叫好；就連一些圍觀的普通百姓，也深受感染，跟著大聲叫好。
長久以來積壓在人們心頭的怨氣和怒火，在這一刻得到了痛快的宣泄！魏淵的名字，在無數激動的呼喊聲中，被反復傳頌。
撫寧侯府，花廳。
鏤空雕花的紫檀木窗欞敞開著，窗外是精心打理、奇石嶙峋的庭院。然而，廳內的氣氛卻與這雅致的環境格格不入。
撫寧侯、南京守備、漕運總督朱國弼，身著常服，正慢條斯理地用著精致的早膳。
他雖已進中年，但保養得宜，面容儒雅，但久居上位，眉宇間自有一股不怒自威的氣勢。一名管家垂手侍立在一旁，小心翼翼地匯報著剛剛收到的、來自龍江關碼頭的急報。
“據報，魏國公…哦不，晉國公魏淵，今晨突然調動江南稅衙官兵，于龍江關碼頭當眾宣讀其鈞令，以‘私設苛捐、敲詐商旅、侵吞稅款’等罪名，一舉拿下了分司司吏王有祿、稅丁頭目張黑皮等七人。現場…現場百姓群情激奮，歡呼晉國公…青天…”
管家說到最後，聲音越來越小，偷眼覷著主子的臉色。
朱國弼手中那柄溫潤的象牙筷，懸在半空，夾著的一塊水晶蝦餃，遲遲沒有送入口中。
他臉上的儒雅平靜，如同被投入石子的湖面，一點點碎裂、消失。
取而代之的，是一種被深深冒犯的陰鷙和冰冷的不悅。
“呵…”
一聲短促而冰冷的輕笑從朱國弼鼻中哼出。他緩緩放下筷子，拿起旁邊雪白的絲帕，慢悠悠地擦了擦嘴角，動作依然優雅，但那眼神卻冷得像冰。
“魏淵…好一個魏淵！”
他的聲音不高，卻字字如刀。
“剛砍了鹽幫的爪子，這轉頭就伸到本督的漕運上來了？王有祿、張黑皮…哼，幾條小雜魚罷了，也值得他堂堂晉國公如此興師動眾，親自下場？”
管家大氣不敢出，頭垂得更低。
朱國弼站起身，負手踱到窗前，望著庭院里那株名貴的羅漢松，眼神卻飄向了龍江關的方向。
“敲山震虎…指桑罵槐…”
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他喃喃自語，嘴角勾起一抹譏誚的弧度。
“他這是做給誰看？給那些泥腿子看？還是…給本侯看？”
他猛地轉身，眼中寒光乍現！
“王有祿再不濟，也是掛著本督漕運總督衙門名號的人！張黑皮收上來的銀子，難道都進了他自己的腰包？笑話！”
朱國弼的聲音陡然拔高，帶著壓抑不住的怒氣。
“這江南的漕運、稅關，盤根錯節了多少年？牽一發而動全身！他魏淵初來乍到，腳跟還沒站穩，就敢如此大刀闊斧，招呼都不打一聲，直接動刀子砍人？他眼里還有沒有本督這個南京守備！有沒有這漕運總督的衙門！”
“侯爺息怒…”
管家慌忙勸道。
“或許…或許晉國公只是新官上任，想燒幾把火立威，並非有意針對侯爺您…”
“立威？”
朱國弼冷笑一聲，打斷管家的話。
“立威就要拿本督的人開刀？就要在碼頭上當著萬千草民的面，掃我撫寧侯府的面子？這叫立威？這叫卸磨殺驢！這叫不拿我朱國弼當盤菜！”
他越想越氣，胸膛微微起伏。魏淵搞掉秦楚龍，為四大家族重新分配利益，他樂見其成，甚至覺得此人可用。但轉眼間，這把火就燒到了他自己控制的領域！這讓他感到了赤裸裸的威脅和輕視。
“好，好得很！”
朱國弼眼中閃過一絲陰狠。
“既然魏國公如此‘勤勉王事’，本督倒要看看，他這把火，能燒得多旺，能燒多久！這江南的塘水，深著呢，小心…引火燒身！”
他最後四個字，幾乎是從牙縫里擠出來的。
“去！”
他冷冷地吩咐管家。
“給本督查清楚！魏淵抓人的證據，是從哪里來的？誰在背後給他遞刀子？還有，給京里那位遞個信，就說…晉國公在江南雷厲風行，整頓漕弊，頗有成效，只是…手段過于操切，恐激起民變，亦需顧及地方藩臬之體面，望朝廷予以關切。”他頓了頓，補充道。“措辭，要‘委婉’些。”
“是，侯爺！”
管家心領神會，躬身退下。
花廳內，只剩下朱國弼一人。他重新坐回桌旁，看著那盤早已涼透的水晶蝦餃，再無半點胃口。窗外的陽光照進來，卻驅不散他眉宇間那層濃濃的陰霾。魏淵在碼頭的這一記響亮的耳光，已經清晰地表明了他的立場和手段。
“看來這魏淵是打算跟我江南士族掰掰腕子了。”
魏淵對鹽政的改革，如同一塊投入平靜湖面的巨石，激起的漣漪迅速擴散至整個江南的經濟脈絡。
這不僅僅是針對鹽業的一劑猛藥，更是一個清晰的信號晉國公要在江南推行一套全新的、以“相對公平”和“普惠利民”為準則的營商秩序。
很快，仿照“鹽票”模式的整治行動，如同精確的手術刀，切入了茶葉、瓷器、香料、藥品等關乎國計民生的核心領域。
負責江南茶葉命脈的秦家，家主秦玉龍本就是魏淵在扳倒前任家主秦楚龍後一手扶持上台的。
他深知自己的地位穩固與魏淵的支持密不可分。更重要的是，茶葉貿易相對封閉，圈子固定，大宗交易多依賴于長久積累的信譽和渠道。
魏淵的改革，核心在于規範中間環節的稅收和準入，打擊囤積居奇和欺行霸市，並未直接觸動秦家作為頂級供應商的核心利益。
相反，清理掉那些盤剝茶農、擾亂市場的“二道販子”和黑市勢力，反而讓秦家的優質貨源流通更順暢，信譽更彰顯。
因此，當魏淵的政令下達，秦玉龍第一個站出來響應，不僅主動配合登記茶山、商路，更在公開場合盛贊晉國公“整頓積弊，澤被茶農商旅，實乃江南商界之福！”他的雙手贊成，為魏淵在士紳商賈中贏得了一部分關鍵支持。
執掌江南織造局的楊培甦楊公公，是宮中利益的代表。他的生絲買賣，本身就是“皇商”性質，享有諸多特權和豁免。
魏淵的改革風暴刮得再猛，其核心目標在于打破地方豪強和腐敗胥吏的壟斷，清理市場環境，對于有“皇家”招牌護體的楊公公而言，幾乎毫發無損。
相反，市場規範了，物流順暢了，反而更有利于他收羅上等生絲供應宮廷。因此，楊培甦對魏淵的動作，始終保持著一種超然的態度，樂見其成。
他甚至在私下場合對其他惴惴不安的商人點撥道
“慌什麼？國公爺整的是那些不守規矩的。咱們規規矩矩給宮里辦差，天塌不下來。”
他的中立乃至隱隱支持，無形中為魏淵減少了一個重量級的阻力。
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