萬歷十三年八月十九，唐努烏梁海已經盡染秋色。在大謙河東岸，五千漢軍對五萬衛拉特部糾合起來的瓦剌部眾，在雙方主帥都有意願的情況下，進行了一次決戰，史稱“大謙河之戰”。
其實，在所有戰爭中，發生決戰的先決條件是雙方都有此意願，只有一方有決戰意圖的戰役是打不起來的。對衛拉特部來說，五萬大軍每日殺羊三千余只，壓力頗重。扎克圖汗派勇士叫陣，讓明軍出營決戰，馬棟聞之大喜——立即答應，此即所謂雙方主帥都有“意願”。
搞不清狀況的扎克圖汗為了防止明軍見自己勢大，不敢決戰而逃回大營防守，在前面只擺了兩萬騎兵，剩下三萬全做了預備隊。八月十九日當天上午，雙方出營，扎克圖汗兩萬精兵擺出左中右三個方陣，做好了戰斗準備。
明軍出營之後，擺出了凌雲翼在立花山城下的橫工字陣型，靜待對方騎兵沖鋒——之後整個過程和結果都乏善可陳。
居大漠西北的衛拉特與喀爾喀部不一樣，對萬歷九年時明軍擊滅察哈爾的壓倒性戰爭沒有感性認識，因此虎超超莽上來，很快就體會到什麼是以卵擊石。
對于漢軍來說，羅荒野攻略最大的困難是後勤。為了減少前軍供給，東西兩路兵馬都沒有超過萬人，所有這些兵因此做到了優中選優，全都是從九邊精兵中反復選拔出來的。
朝廷還有政策激勵︰兩路明軍在羅荒野攻略所獲與打獵所得，盡數歸軍將所有，朝廷與皇帝分文不取，因此這些兵求戰欲望也極其強烈。
而為了獲得羅荒野先佔權，已經歸順朝廷的漠北、漠南蒙古諸部為了混編的名額，爭奪的極其激烈，導致編入兩路軍的蒙古騎兵也都是精銳中的精銳。
雖因運輸困難明軍沒有配備四千斤的重炮，但千八百斤的改良版小炮和虎蹲炮帶了一大批，連蒙古騎兵也都配上鳥銃與手雷——與對面的五萬烏合之眾相比，打的還是代差戰爭。
于是，在鬲昆諸部的遠程圍觀下，憋了大半年的明軍如同猛虎出柙，一輪炮火準備之後就如同燒紅的鋼刀插入了奶豆腐——扎克圖汗的號角吹響不到一頓飯的時間，自家前部中軍就被打崩了，隨即全軍大亂，戰場上放開了羊。
明蒙聯軍上馬開始追亡逐北，殺掠無算。此戰當場打死的人其實不到兩千，其余都是背後掩殺所得——七千首級，一萬六千俘虜，繳獲牛羊牲畜四十六萬頭，馬匹二萬三千多匹。
扎克圖汗連著跑死好幾匹寶馬才跑回自家和碩特部的地盤，隨即下令舉族收拾東西北遷。
深秋啟程北遷，找死也不是這麼個找法。大汗接連下令，各鄂托克卻極其抵觸，找各種理由拖延。扎克圖汗最終無奈，卷起金帳自行向東逃亡，並帶走部族中忠于自己的五千騎兵和大量給養。
結果不出扎克圖汗所料，明軍二十天後沖入位于夷播海（按︰巴爾克什湖）西側的和碩特草場，犯下了罄竹難書的罪行。
與之實施共同犯罪的還有鬲昆、輝特、克列特等長期受衛拉特聯盟欺壓的小部落，包括陣前反正的杜爾伯特部——這杜爾伯特與東蒙古的科爾沁沾親帶故，雖然是瓦剌四大部之一，但是與和碩特、卓羅斯嚴重不對付，此際見盟主扎克圖大汗倒了血霉，趕緊上來踩兩腳，順便搶地盤。
漢軍五千對五萬，勝利的干淨利落，大漠草原之間所有勢力立即明白，大明爸爸在土木堡之後一百三十多年的萎靡歷史徹底結束，此際非但王者歸來，而且特別能打。
等戰後清點，有五顆異于衛拉特四部的人頭引起了軍法官的注意︰這幾個死人頭頭發稀疏淡黃，胡須濃密。高鼻梁，臉部輪廓清晰，翻看眼皮內里是藍眼珠，軍法官就找來軍情錦衣詢問。
已經升了副千戶的陳鴻猷肯定道︰“這是羅剎人。抓幾個扎克圖身邊的人問問就知道了，這幾個來了應該很長時間了，否則扎克圖汗不至于未和我們談判就莽上來，應該是他們攛掇的。”
果然，知道這幾個羅剎人的俘虜有的是，這幫羅剎在今年夏天就已經到了衛拉特部，主要目的是挑動扎克圖汗與羅剎夾攻哈薩克汗國，打馬棟只是順帶。
衛拉特部與哈薩克汗國從六十年前開始就不斷發生戰爭——瓦剌不斷被喀爾喀向西擠壓，遷徙過程中要爭奪哈薩克汗國的草場，雙方早就打的不可開交。原時空，這兩伙人打了接近兩百年，一直到準噶爾部被乾隆所滅，號稱“兩百年戰爭”。
在本時空，馬芳受命恢復漢唐故土，哈薩克、衛拉特、葉兒羌三足鼎立的狀態被馬芳強勢打破，葉兒羌汗國在馬芳的強力打擊下灰飛煙滅，都城莎車已被大明拿下。
在扎克圖汗看來，葉兒羌亡在內亂。因為當時艾合買提汗的九叔阿不杜熱依木進軍莎車並企圖稱汗，玩起了葉兒羌版的“靖難”，結果被馬芳撿了大便宜。
因此，自以為有瀚海、高山阻隔的扎克圖汗膽邊生毛，大張旗鼓要吃掉馬棟的“孤軍”，也在情理之中。沒想到出師不利，在大謙河畔直接崩了牙，和碩特部險些在草原上被除名。除了已經跑出去的大汗，這個部落人口和牲畜幾乎全被瓜分。
......
馬棟大勝後，哈薩克汗國最大的危機得以解除，明軍在唐努烏梁海也徹底打開了局面。哈薩克汗國國主塔吾勒汗派遣使者進獻禮物，向馬棟表達了哈薩克願意貢大明的心意。馬棟不敢擅專，回復說明年春天雪化之後，將派人報西域總督府。
哈薩克汗國稱臣是一定的。衛拉特四部中除了卓羅斯之外，其他三部也都表達恭順之意。馬棟主持劃分草場，杜爾布特部獲得了最大、最肥美的一塊。
至于鬲昆、輝特等小部族，在參戰後也得到了應得的戰利品——這就是草原上的生存法則，大部落垮塌如同“鯨落”。“一鯨落，萬物生”，和碩特部的式微，自然壯大了圍攻它的勝利者。
當然，最大的收獲是馬棟的西征軍。有了戰利品之後，定邊城工程不必朝廷出錢，馬棟的功勞簿上寫上了濃墨重彩的一筆。和碩特部總計近百萬頭的各種牲畜，足以支付明年在大小謙河交匯處建城的費用。
萬歷十三年的冬天來臨之前，唐努烏梁海的漢軍住進了圓木搭成，黃泥溜縫的堡壘之中。星羅棋布的房子分散在即將建起的定邊城內——盡管這城連地基還都沒有，但所有人都知道，大明的統治將隨著這座城的建成，向著西北不斷深入。