萬歷十一年的春天很長，長到京師的老百姓覺得奇怪︰今年夏天怎麼這麼涼快？
雖然氣溫回升的緩慢，但是樹木花草還是按照早年的習慣，該發芽的發芽，該吐蕊的吐蕊。
隨著暮春的到來，朱翊鈞作為皇帝的第一次出巡終于成行。三月二十日，大駕自大明門出城，因第一站要去謁陵祭祖，當日就駐蹕在湯山溫泉行宮，方便皇帝齋戒沐浴。
出京巡視，對于遼、元和滿清這些游牧出身的皇帝來說，算是常規操作。康熙皇帝中年以後，幾乎每年都要出京巡狩；乾隆皇帝更是旅游達人，一邊四處閑逛一邊題字，在全國各地留下御筆無數，光是寫各處景色的詩詞就有數千首。且每到一地，乾隆還要品嘗當地小吃並加以點評︰如果清朝有馬蜂窩，以他的勤快勁兒，當個蜂首輕松的很。
但對于自身性格比較宅、大臣也比較剛的大明皇帝們來說，出巡可算了不得的大事。
首先是名義。咱煌煌上國，皇帝拉粑粑都有說道，別說出去巡狩。于是皇帝過了年就先發詔書說︰“《舜典》︰‘適二月，東巡狩。’孟子雲︰‘巡狩者，巡所守也。’帝居九重而不履下者，難盡責也。夫整軍經武，經世濟民，必四方巡閱而致知之......所行之地，地方不得靡費錢財，擾害百姓。朕非冶游，而听民聲也......”
這就是統一思想了︰朕不是出去旅游！俺是去搞調研，穩定北方邊境滴！而且保證做到不擾民，不靡費，誰也別逼逼！
因為皇帝登基十年來勵精圖治，從不以私利而害國事。雖然搞皇店、皇廠賺了很多錢，但除了整修湯山行宮之外沒有大修園囿，大多利潤都再投入到國計民生里面去了。後來大搞變法、細化考成弄得大家死去活來，但事實證明變法雖然引發了一大堆問題，但盛世的樣子已經逐漸出來了，百官也就沒有什麼話說。更別說此前有些話多的，死的死、流的流，因此整個出巡的輿論準備就波瀾不驚。
思想統一完了之後，還要禮部制定出禮制。天子駕六不消說，豪華大馬車及儀仗隊配置也都要遵照天子巡狩之禮確認幾遍，免得遺笑萬邦。
與此同時，朝廷還要確定留守人選。皇帝出京，一旦京師有急事來不及請示，得有個臨時拍板的。本來李太後是最佳人選，但她老人家棋高一著，把莊皇後撂在坑里。加上皇後又診斷出懷孕，洛郡王年幼，沒奈何只好留京，給張居正當主心骨。
準備期間唯一起了點小波瀾的，是朱翊 出宮的問題。作為皇帝的同袍親弟，世襲罔替的潞王已經十六虛歲，早就不適宜再居宮內。但朱翊鈞一直未以能夠成家立業的成年人視之，就沒有提讓他出宮的事兒，李太後樂得裝糊涂，就一直讓潞王在宮內居住。
宗室改革後，定下天下諸王都離開封地駐京，朱翊鈞撥款大興土木，造王府數十棟，潞王府也在建設範圍內。因朱翊鈞挺喜歡這個胖乎乎的弟弟，且有考慮李太後看法的原因，撥銀十六萬八千兩，將潞王府造的美輪美奐。
但一直到王府落成，李太後也沒讓小兒子出宮就府。有朝臣上本提醒，朱翊鈞也都看李太後面子留中，不予表態。
原時空潞王十二虛歲就在宮女的引誘下失身，此事在宮內引發軒然大波，李太後失去冷靜之後遷怒于萬歷皇帝，搞得萬歷也非常火大，險些把潞王身邊的太監、宮女全殺了。
本時空的潞王雖然也被李太後嬌慣，但在朱翊鈞的嚴厲管束之下，靠譜了很多。進入青春期之後，朱翊鈞為防止其見色起意，胡搞八搞，在他身邊安排了幾個“老成人”，日防夜守。自己還跟他多次談心，防止他因元陽早漏而致病。
潞王被他哥約束的一肚子苦水，多次在朱翊鈞面前流露出想出宮就府的想法，朱翊鈞每次都說，你跟母後說去。但面對李太後那傷心的小眼神，潞王卻不敢直抒胸臆。沒奈何在宮內苦熬日子，朱翊鈞還給他安排上各種輔導老師，從德體美勞幾個方面培養他，整的潞王真心覺得媽媽的愛他承受不起。
洛郡王出生之前，朱翊鈞短時間出京祭陵，每次都由潞王監國。洛郡王出生後，盡管在襁褓之中，監國之任就開始由洛郡王擔任，此也是應有之義，沒有人覺得不正常。
此次皇帝巡狩北方，非同小可，總理大臣張居正也上題本，要求潞王離開內宮。
朱翊鈞見潞王已經被憋得要瘋，就找李太後說了這事。李太後雖然有些不願意，但潞王府就在京師，李太後想兒子可以讓其請見，比之宗室改革前必須就藩已經好了太多。再說以潞王年齡來說，確實不適合再居內宮，這才點頭同意。
于是，潞王如同那脫鉤的魚兒，出籠的鳥兒，一溜煙就扎到自家王府去了。朱翊鈞次日接報，潞王當夜幸太後賞賜的宮女三名直到天亮，結果直接臥病。
經太醫診斷，“王爺濕性趨下，癢痛相間。舌淡紅、苔膩、脈虛”。作為世襲罔替親王，這脈案要在宗人府記檔，太醫簡短寫這幾句是給皇室留面子——其實就是磨禿嚕皮而且累著了。
朱翊鈞哭笑不得，原打算讓潞王過了十八歲在結婚的念頭也打消了。畢竟自己都沒做好榜樣，利用弟弟晚婚來移風易俗確實有點太不講究。至于妹妹們和自家女兒麼，朱翊鈞打定主意，非得十七歲之後才能尚主。
潞王出宮以後，朱翊鈞下旨，晉洛郡王為親王，起大名朱常灝，在皇帝巡狩之際再次監國。此詔雖然未立朱常灝為太子，但天下官民都知帝心所屬，也沒有聒噪的。
經過幾次三番的各種折騰，皇帝出巡的準備工作完成。朱翊鈞此次出京，帶內衛一千五，新軍一萬六，諸般新式火器齊全。如果後勤跟得上，如此軍力橫掃到烏拉爾山不成問題。
陪駕王公有鄭王、晉王、秦王三位世襲親王，一等公爵、樞密使朱時泰，二等公爵張元功——老英國公張溶萬歷十年已經去世，長子張元功襲了二等公爵。
朝臣陪駕的，有張四維、潘晟、劉應節、殷正茂、申時行、張鯨、陳矩等數十員名，朝臣中近乎十分之一跟著朱翊鈞走了。除此之外，還有憨山和尚等宗教屆人士也跟著聖駕，方便向部落首領傳教，還要陪著皇帝接見黃教喇嘛。
張四維作為侍駕的首席大臣，此次跟著朱翊鈞出京，意味著他將代替張居正來處理快馬遞到行在的各類題本奏章，眾臣也就知道張四維在張居正卸任後接班已經基本獲得了皇帝首肯。此次侍駕出京對于張四維來說，就是皇帝給他鋪路、造輿論的一個政治表態。
內宮中跟著聖駕的，頭一個是慈聖太後，為了路途上不至于寂寞，朱翊鈞還帶著幾個嬪妃︰分別是李順妃、王賢嬪、衛昭儀、寧婕妤共四位，都是沒有生孩子的，其中三個陪著太後打麻將，還有一個能端茶遞水——這都是孝行，誰也挑不出錯來。
至于從美人品級上晉升的鄭婕妤，在發表電容的論文之後，已經進化成格物院一等研究員，很快就會成為萬歷朝第一位女院士，此際根本不稀罕搭理皇帝。