萬歷五年五月二十，在肇慶修整了幾天的新軍在凌雲翼和劉顯的率領下，開拔向信宜進發。
跟著新軍一起行動的，還有高州參將陳 率領的九千�Z兵。
所謂�Z兵，又叫“狼兵”，是指分布在廣西西北部以及貴州南部部分地區的土司兵，民族分類後世有瑤族說，也有壯族說，莫衷一是。但對于生于斯、長于斯的�Z兵來說，民族類別都是外人強加，他們自己是不在意的。
�Z兵在明廷的首次使用，是在英宗時期。正統二年冬十月，時任廣西總兵官、都督山雲上奏朝廷言，“左、右兩江土官地方，人多田少，其�Z兵素勇，為賊所憚。”建議朝廷“選委頭目，起領前來屯種一帶近山荒田，斷賊出沒之路”，以寧靖地方。
�Z兵作戰勇猛，史載“狼兵在廣西東關、南丹、那地三州之境，能以少勝眾，十出而九勝。何也，蓋三州之土官，大略如秦法，以首虜為上功，軍令森嚴，其賞亦重，而兵多不惜死。”作戰能力遠超衛所兵，明後期甚至出現了“廣西�Z兵甲天下”的說法。
廣西兵敢戰能戰之名，一直流傳到後世，彭德懷元帥在長征時期甚至如此評價紅軍的敵人︰“黔軍滇軍兩只羊，湘軍就是一頭狼，廣西猴子是桂軍，猛如老虎惡如狼。”
因此，英宗之後，嘗到甜頭的明廷使用�Z兵越發依賴，後期甚至調遣�Z兵到江浙一帶抗擊倭寇。嘉靖時期的“瓦氏夫人”率領�Z兵在江南抗擊倭寇，就被後世稱為“巾幗英雄”。
然而，對�Z兵的使用也有極大的弊端。�Z兵本質上算是朝廷的雇佣兵，他們的指揮權都握在各家土司手中，朝廷缺乏有效的管束手段，導致軍紀混亂，燒殺害民之舉亦所在多有，以至百姓有懼狼兵甚于賊的說法。
有明一代，因“調用狼兵，所過剽掠劫殺，雞犬不遺，謀之不藏，莫甚于此。”之類的記載很多。正德年間，流賊劉六、劉七之亂，朝廷調永順、保靖兩宣慰兵協剿，一路聚劫，人不能堪。流賊曾對被劫掠的百姓說︰吾輩來如梳，土司兵如篦——可見�Z兵的軍紀。
然而對于跟著新軍一起行動的這一支�Z兵來說，還真有能鎮住他們的，這個人就是高州參將陳 。
陳 ，字朝爵。嘉靖十一年生，韶州人，此際四十五歲。嘉靖四十一年，陳 引平定潮州、英德等地民亂，升任指揮僉事，後升任廣東守備。
殷正茂在兩廣期間，對陳 這員有勇有謀的戰將大力提拔使用。萬歷元年，陳 先後平定高要鄧勝龍叛軍和揭陽山賊鐘月泉；萬歷二年三月，因張元勛部將李誠立攻打潮州府賊寇諸良寶戰敗，殷正茂臨時破格授予陳 參將職，讓陳 統帥一支�Z兵部隊，平定諸良寶後陳 被授予肇慶游擊將軍，又調任高州參將。
陳 其人，天生就是帶兵的料子。其人身材粗壯，膂力驚人。眼楮不大卻細長，時刻閃爍著凶光，鷹鼻闊口，說話聲音低沉沙啞，別人與他一照面就知道這人不是好相與的。
他治下的�Z兵、土司看見他如同耗子見貓，沒一個不怕他的，因為這個人比較凶殘。陳 在初任參將的時候，因�Z兵不服，陳 曾在校場以劍單挑�Z兵勇士長短兵器。
因打的興發，連續多名狼兵被他打落兵器，然後將其小臂削斷，陳 以血涂面後繼續狂呼挑戰，�Z兵竟無一敢應者。
陳 勇力過人是一方面，另一方面還既智且貪。自從軍之日起，即掠奪成性，殺俘冒功、賄賂上司無所不為——恰恰對上了殷正茂的脾氣。
殷正茂此類張居正黨羽，脾氣秉性差不多，做事唯求事功，不講其余，名聲在大明官場都不太好。他們自己貪功、貪財，對下屬也不小氣，陳 搶掠所獲，大頭給上司，小頭給�Z兵，自己只是留點湯喝。如此幾年下來，所率�Z兵五體投地的服，陳 用起來如臂使指。
此次進軍，從肇慶到信宜四百八十里，計劃行軍十五天。兩支軍隊在路上一走，直接比出差距來︰新軍被訓練的如同木頭人一般，雖經數千里跋涉，隊列毫不散亂。而陳 所率�Z兵則多數連軍裝都沒有，大多黑布黑鞋，黑布包頭，武器有的挎著，有的扛著，走起路來也是怎麼得勁怎麼走，隊伍粗細不均，毫無隊列整齊的要求。
劉顯和鄧子龍主副二帥，都在廣東打過仗，深知這些干瘦的�Z兵戰斗力不能從外表判斷。但新軍中下層軍官已經被武學“紀律就是戰斗力”的概念給洗了腦，看見�Z兵這般模樣，不屑之情溢于言表。
新軍轉道廣東，受訓也是重要目的。每日兩軍駐扎後，要開研討會，讓陳瓚當老師，給新軍軍官授課。
陳瓚沒有去過武學，但最近這半年來，從武學畢業的兩廣軍官他也見過幾個，也做過交流。這些從武學返回兩廣的軍官，在陳瓚看來——基本上都學傻了。
這些人回來之後，照貓畫虎，將武學練兵之法照搬到自家衛所，將隊列、駐扎、行軍之法全數照抄。然而衛所兵哪有京營新軍的給養？練了不到半個月，激起嘩變的就有兩個個，讓這些畢業生個個灰頭土臉。
因此，陳瓚這樣血海里殺出來的戰將，對武學軍官也不大瞧得起，但受兩廣總督凌雲翼之命，這授課卻不得不為耳。
第一天兩軍駐扎在西江北岸，吃晚飯之前，陳瓚就在大帳之中授課。他先以羅旁山為例，將密林山地的地利對行軍的影響講了個大概，然後強調道︰“羅旁山高林密，小道縱橫，進兵首要在于警戒......”
在陳瓚看來，山地戰的警戒要前、中、後哨都放精兵，而且要成群的放——至少要放出千人負責警戒，糧道的保護更要放在重中之重。從以往對付瑤人的經驗來看，他們最擅長的就是化整為零、再化零為整，偷襲大軍後路，斷我糧道。
新軍軍官听了，面面相覷，心道這都是老師講煩了的，糧道的保護在平原也是重中之重——誰能輕忽了去？陳瓚見他們有不服之意，就拿起大案上一把兩尺來寬的木弩道︰“羅旁山中有毒箭木，瑤人割皮取其汁液，涂于箭頭——這箭頭雖非鐵而用骨制，但不必刺入多深，只擦破你一點皮，見血封喉。”
陳瓚接著道︰“他在山路兩側密林中隱藏，待你大軍通過時，弩如雨發，一波即走。一次殺你軍中五人，兩日下來，一、兩百人沒見著他們的面就沒了——試問，如何應之？”
“你若停步絞殺，他借著樹林子跑的無影無蹤，而你糧草也運不上去了；若你不顧傷亡，這毒箭越來越多，越來越密，你有多少人夠他殺的？”
新軍千總張千羽舉手示意，見陳瓚點頭，他站起身道︰“新軍有精兵夜不收小隊，可以以斥候對斥候，雙方絞殺——他弩不及我銃遠，可以應之。”
陳瓚听了，頷首道︰“這辦法也是我用的辦法，因此我才有精兵放在前中後，遠遠就要護住主力、糧道之說——與平原根本不同，進入山林，絞殺無處不在，作戰根本無前後之分！”
新軍軍官听了，無不倒吸一口廣東濕潤燥熱的空氣。陳瓚見鎮住他們，嘴角泛起一絲微笑——因長的凶惡，還不如不笑。見他又叫起身邊一個�Z兵道︰“諸位可見他這身裝束，與我軍有何不同？”
新軍軍官細細看了，見那個�Z兵黑布纏頭，黑衣黑鞋，與白天並無不同，個個搖頭表示不知。
陳瓚給出答案道︰“我開始也不知，後來帶了他們鑽林子，才知道這身裝束的好處。諸位請看，這包頭乃防汗之用，進了林子後，里面悶熱無比，出汗比我們現在要多出十倍！打仗的時候，汗水都流在眼楮里，你那鳥銃往哪里打？”
新軍軍官听了，個個恍然大悟。陳瓚又指著那�Z兵的腿道︰“諸位看他的褲子，從腳腕往上整個小腿，都用布密纏之，此為防毒蟲也。密林之中，你見過沒見過的毒蟲密密麻麻，若無這般綁腿，光是毒蟲就能把我們殺掉小半！”
見下面坐著的新軍軍官有有想發言的，陳瓚笑道︰“新軍雖然也綁腿，卻用的是帶子，我覺得應該是為了防止走路腿漲——帶子未必行，我覺得最好像狼兵一樣用布纏！若留下一點空隙，那毒蟲可是無孔不入的，進入羅旁之後，咱們領口、袖口也都要扎緊，就是熱死也不能松開——凌總督已經給新軍備好了綁腿纏頭步，回頭就派�Z兵教你們如何扎腿包頭。”
劉顯早知道此事，听了陳瓚的話，又向凌雲翼示意表示感謝。新軍軍官听了這一課，則對山地密林作戰一下子勾畫出景象來了——原來，南方山林作戰，要克服的不是與敵人攻殺之難，而是這密林之中無所不在的殺機!