高拱听沈應奎話頭子很硬，訕訕笑了笑，不再繼續問。那王成雲在旁邊問道︰“這些法子有沒有不是好路數來的，別買回去招禍。”
沈應奎道︰“嗯，天機閣收這些法門時，要讓賣家簽‘原創保證書’，保證這法子是他自己發明。若將來惹了官司，也能找到賣家說理。”
頓一頓又道︰“我家東主的意思是，現今各家各持秘法，僅肥一家，不利天下。若能厚利引導各家將秘法獻出，通過天機閣轉賣，那賣家能得到資金周轉，買家也可得利，此為三方得利之事也——這兩個月，我們已經買了幾個。”
對王成雲又道︰“若王員外資金一時周轉不開，只要有合適保人或財產抵押，我天機閣也有銀子可以投資，只不過要佔些股。當然，我們也不干擾王員外生意如何做。”
高拱听了，暗自苦笑，確定了這日升隆和天機閣一定是皇帝的生意。否則在兩京十三省如此大的布局，非天下第一人如何能確保利益不被巧取豪奪？
只不過這生意賣的奢侈品與民無傷，天機閣還有利天下。高拱不是迂腐之人，也覺得皇帝這般做，總比派出中官巧取豪奪好的多，心里雖然有數，但不再言語。
因王成雲家里的產業有硝皮子作坊，最後他選擇花七百兩買了一種皮革鞣制之法。沈應奎安排人在樓下王成雲伴當那里收了銀兩，等入賬單到了，才從閣中取出一個檀木匣子，開鎖後取出一張紙給了王成雲。
王成雲一目十行瀏覽一遍，苦笑道︰“就這？”
沈應奎笑道︰“正是，這內里配方為我天機閣驗證，確實可節省皮革鞣制時間，且柔軟易于成型，更適合皮雕。”
頓一頓又道︰“王員外別小瞧這張紙，不給看的話，你鞣一輩子皮子也未必能發現。”
等交易完成，沈應奎又拿出一份“天機閣保密書”，請王成雲簽字，並對高拱施禮道︰“天機有不可泄露之意，新鄭公勿怪，也委屈王員外了。”
高拱笑道︰“這是自然，王員外得了這法子，定要保管妥當，不能轉賣。”王成雲開始時怕折了高拱面子，此時听說，連忙簽了字，並按了手印。
......
高拱離開天機閣，到南京北城外許員外家園子住下。因他隱秘來此，故南京城里官員未收到風聲。馮保雖知道了，只是冷哼一聲，在屬于他上報的南京情報節略中提了一筆罷了。
到了次日傍晚，高拱的親隨請了幾個高拱此次要見的人到了許家別墅。其中之一即為前不久听勘結束被免職的原甦松兵備道蔡國熙。
蔡國熙見了高拱，口稱“老師”，兩人相對唏噓。高拱對蔡國熙道︰“因我之故，以春台之政聲竟也被罷，荊人真黨同伐異也！”
蔡國熙字春台，為理學名家，高拱為其座師。治理甦州時，曾經和海瑞一起收拾徐階家不法事。後來被徐階用三萬兩黃金買通給事中戴鳳翔，將海瑞和蔡國熙參倒。此事件即為後世赫赫有名的“海瑞罷官”。
蔡國熙因在甦州施以良政，罷官離開時竟有十萬以上百姓相送，震動帝國南方。
隆慶五年時迫于高拱壓力，朝廷又給了他甦松兵備道的差遣。去年三月，身為高拱學生的蔡國熙又被吏科給事中陳三謨以“奸邪險詐，且以假道學以欺世”之莫須有的罪名參倒，罷職在南京听勘。
高拱一直關注著自己這個學生的動向，因知他清廉，听勘期間生活必定困窘，托人給他捎來赤金十兩，否則他此時見到的蔡國熙必然面黃肌瘦。
蔡國熙和高拱說近況時，許員外進來說其他幾位客人到了。高拱和蔡國熙連忙出迎，見早就賦閑在家，高拱的同榜進士吳三樂等幾個高拱在南京的朋友一齊到了。
吳三樂字“尊德”，自號“好游”，甦州人，此時業已花甲，因無心仕途，老早就回老家做富家翁。他與高拱同榜，多年來倒也沒斷了聯系。此番許員外接待高拱，都是他一手安排。
見眾人圍著桌子坐好開吃，他捻須笑道︰“新鄭公此時閑雲野鶴，竟能到南京游覽，庶幾有‘遙遙至南荊’之意了，哈哈！”說完，擠眉弄眼，老頑童般滑稽可愛。
“遙遙至南荊”是陶淵明曾到南京時所作詩中一句，用在此處完全是對高拱的調侃。意思是你退休了沒有像五柳先生一樣享田園之樂，還在東跑西顛。
這可是高拱在台上時大家不敢做的事情，在座的都哈哈一樂。高拱老臉微紅，回道︰“但恨在世時，飲酒不得足!喝酒，喝酒！”用陶淵明的另一句詩輕輕化解了開去。
這幫子文化人喝酒全是這個調調，毋庸贅述。等酒至半酣，有客問道︰“新鄭公此時南來，有復為穆宗三年之故計之意乎？”
隆慶三年大俠邵方買通陳洪讓高拱復起，震動江湖，在座各位也耳聞一鱗片爪。此時听到關節，都停著看高拱如何回答。
高拱確有此心，否則也不會費心費力去找沈應奎。但今天在天機閣見了皇帝的手段，心里已覺得希望渺茫。聞言嘆口氣道︰“‘時哉不我與，去乎若雲浮’，當此之時，難！”說完，一飲而盡，眼圈微紅。
這句詩的上句是“功業未及建，夕陽忽西流”，在座的都是飽讀書的，焉能听不出高拱的未盡之意，都唏噓不已。
吳三樂轉了話題道︰“老夫閑在家，以戲曲自娛，但恨故事少耳。近日坊間興起的評話，倒有些意思，若能截取幾段，改以雅言，未必不能新成一派。”
蔡國熙听了道︰“好游公說的是，這些評話不可以鄉言俚語視之，吾觀其要旨，乃有團聚人心于國族，區別華夷之意，主其事者或有深意焉。”
高拱听了，不知他們在談論什麼，蔡國熙跟他解釋了幾句。高拱听了笑道︰“此必為今上所設計，荊人計不及此。”
眾人听他判斷這評話的流行竟是皇上主導，都覺得匪夷所思，忙問其故。
高拱在帝國最上層多年，故能以一葉而知秋。見問笑道︰“汝等看了‘平台召對錄’和大閱京營之邸報乎？吾觀今上之志不小，或有並吞四方之心，這些評話不過是做些準備——日後這兵事少不了！”
眾人听說，面面相覷道︰“國朝之賦稅，仰給東南，此時已不堪其重負也，若再起兵事，如何是好？”
高拱聞言冷笑道︰“皇上天縱其能，聖謨深遠。當政之荊人也屬老辣之輩，焉能不實國庫而舉兵？吾料不出三年，必丈量天下，並申‘一條鞭法’！”
在座的一听，心里面直打鼓。大伙兒不害怕一條鞭法，因為都下台了，也沒有利用加征槁小金庫的需求。但真如高拱所言，當政要丈量天下的話，那可要了親命了。
高拱又言道︰“若我為當政，除此兩條之外，還要興革鹽政——勛貴蠹官，把持鹽引，將國稅盡數貪入自家，沒一個不該死、該殺！”說完，崢嶸之意盡顯。
席間有客人听了道︰“張江陵未必不為之，我有一友乃福建巡撫劉堯海之幕僚，來信說朝廷今年要大興曬鹽之法——這鹽政之興革，可能盡在眼前了！”