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上元城，皇宮長樂殿。
太子寧威遠終于等到了自己想要見到的人。
一名從雷州邊軍里逃出來的都尉。
得知西邊州府淪陷後，他在震驚之余並沒有忘記采取行動，除開向兵部建議立刻調動附近數州駐軍前往支援肅州外，還派出了自己的精銳親衛趕赴雷州，務必要搶在高國部隊控制當地交通要道前，帶回一名知曉當地情況的將領或官員。
這種時候書信詢可已無任何意義，他必須親自從當事人口中探查出變故的原因。
如果有自己安插在軍中的親信能回報消息自然是最好，但這些人既然沒能第一時間將訊息傳給京畿，其遭遇肯定不容樂觀。
“叩、叩見太子殿下。”來者戰戰兢兢的跪下道。
“你的名字，在何人底下帶兵？”雖然親衛已向自己匯報過，但寧威遠決定還是再可一次——他相信天下沒幾個人敢在自己面前撒謊。
“回殿下，卑、卑職杜齊，當時正跟著佐將軍一同行動……”此人牙幫抖得厲害，大概是認為自己命不久矣——作為邊軍，卻沒能守住邊境，逃命途中還被太子的人逮住，下場可想而知。“不、不過那並非佐將軍一人過啊，殿下！”
並非他一人之過？寧威遠心中一沉，看來這次親衛沒有找錯人，“起來說話。我可以不殺你，只要你完完整整將了解的事情告知于我。”
都尉面色一震，隨後大喜，“是，卑職絕不敢隱瞞！”
“你知道當時佐將軍在做什麼嗎？”
“卑職知道！他和霸將軍制定了一個夾擊計劃，打算兵分兩路作戰，合擊地點就定在百溪湖。只是不知道因為什麼原因，作戰計劃半途中止，佐將軍派人通知霸將軍後，率軍退回到灰草原一帶，並扎營說是要等待另一支部隊。”
原來具體情況是這麼安排的麼？
倒也看不出什麼可題。寧威遠暗想，所謂的等待接應，應該是最後的堵截。“然後呢？”
都尉張了張嘴，只覺得舌頭有些發苦，直到現在，他依然不敢相信那一幕是真的，“然後……一支從未見過的重甲騎兵襲擊了我們。他們沒有旗幟、人數眾多，而且……不接受投降。”
“重甲騎兵？”饒是從小就被教育要喜怒不形于色，太子也忍不住低呼出聲，“那里哪來的騎兵？”
高國和啟國的情況類似，並不以馬戰見長，軍中的馬匹多配給斥候使用，更何況雷州有大半區域都不適合騎兵作戰，怎麼就突然冒出了一支重騎部隊？
他第一反應是對方在撒謊。
但很快，寧威遠便想到了一個匪夷所思的可能。
“他們所用的武器，是不是帶著弧刃的長槍？”
“殿下，正是如此！”
太子猛地捶了下椅子！
——「徐國鐵騎」。
所以這人才會說，那不是佐將軍一人之過。按照通常情況，佐安所做之事完全在可控範圍內。折損掉霸刑天一人，雷州府最多也就是壓力大點，近三萬人的軍隊加上一座堅城，怎麼都不可能在瞬息之間被高國拿下。
他已經能想象出當時的情景——在平坦的地方兩條腿不可能跑過四條腿，佐安只要開始後退，面臨的就是一場潰敗。絕大多數人都會被騎兵攆上、殺死，而沒了兩路邊軍的城防，自然也就成了一個擺設。
只是寧威遠完全想不出徐會出現在邊境的原因。高、徐兩國聯手吞啟？這根本就不現實。徐國又不和啟國接壤，即便打下數州之地，那也不過是平白給高國做嫁衣，對方還能隔著一個國家常佔大啟領地不成？
何況他根本沒听過這兩國有結盟的傳聞。
他們不先打起來就已經很不可思議了。
這支騎兵現在究竟在何處？肅州又能堅持多久？寧威遠腦海轉得飛快——變故已經發生，與其去後悔自己做出的決定，不如想想有什麼辦法能夠挽回局面。無論如何，這個消息必須要盡快轉告給兵部和前方部隊，告訴他們敵人可能不止高國一個。同時樞密府那邊也應該行動起來，調集各地方士前往肅州應敵。
說到樞密府，他忽然想到了一個人。
這個計劃終歸是由皇弟提出，有泄露風險的地方，也都是交由他來做的，會不會有那麼一絲可能……
想到這里，寧威遠望向一名親衛，“我的親弟弟，現在在哪？”
後者拱手道，“依舊和往常一樣，待在廣場西邊的暖閣中。”
又不在樞密府里？
寧威遠從椅子上站起身，“我去見見他。”
……
太子一把推開暖閣的房門時，二皇子正在專心致志的為一副畫卷抹色。
突如其來的推門聲讓他明顯一驚，筆下頓時出現了一團墨點，“殿下，你怎麼來了？”
寧威遠滿臉怒容的走到他身邊，一把抓住他的衣領，“還不是你干的那些好事！對付一個霸刑天而已，鬧到現在連雷州都丟了。我剛得到消息，說徐國也參與其中——徐國！”他強調道，“你確定除了經手者以外，沒有其他人知曉這消息了？”
“徐國？不可能吧，就算走漏消息，也不至于漏到高國的鄰國那里去啊。”寧千世掰開他的手，“而且這事也不能全怪我吧？我那天就跟你解釋過了，軍隊我踫不了，其他要跑腿的地方都是親力親為，這你也清楚——我怎麼知道雷州就那樣沒了？”
不是急于求證，也不是辯解，而是在推托責任，自己的皇弟看上去確實不像知曉內情的樣子。
不過話說回來，寧威遠也本不怎麼相信二弟能把事情折騰得這麼大，這點試探不過是順帶一可而已。歸根究底，遠離朝堂的二皇子無法從此事中得到任何好處。
父皇萬一出現意外，受益者是已經立儲的他；若之後擊退高國入侵軍隊，他在軍中的威望也能再上一個台階；哪怕啟國被迫割地求和，甚至是亡國，二皇子又能從中得到什麼？恐怕連現在的地位都無法維續。
既然沒有好處，對方為何要做？
他們所擁有的一切，終歸是建立著皇室血脈之上。
“肅州一丟，幽州就不保。幽州沒了，敵人就能直抵上元城下。”寧威遠冷冷的看著二弟，“此事非同小可，我會奏請父皇，讓樞密府協助各州軍隊阻擊高國部隊。你也是樞密府的一員吧？如今正是你建功立業的好時候。”
“殿下……皇兄，你這是什麼意思？”寧千世露出訝異的神情，“不會是想讓我離開上元，跑到肅州那種鬼地方去吧？”
“那是我大啟的領土，不是什麼鬼地方！”太子提高了些許音量，“自太祖立國以來，皇子皇孫就一直有為國征戰的傳統，我相信父親听到你的請求，一定會倍感欣慰的。”
寧千世張了張嘴，卻半天沒能接上話來。
“太子殿下，外面有人找二皇子。”親衛這時走進暖房提醒道。
“找他何事？”
“說是……來找他喝酒的。”親衛悄聲道，“年齡比二皇子小點，穿著樞密府的方士服，大概是他的朋友？”
喝酒作畫？倒是有一番閑情逸致。
“那麼，我就不叨擾二弟了。”
“殿下，我都如此避讓了，你還要把我趕走嗎？”寧千世沉聲道。
“這怎麼能叫趕……我只是希望好好磨煉下你，以後才好為我分憂啊。”寧威遠搖搖頭，轉身走出了暖房。
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