可是這錯誤的打擊實在是超乎她預想，即便嘴上如此狡辯著，咎兒依然沒有停下腳步的意思。
她滿臉通紅，仿佛要冒出火來。
連滿身的汗水中都透著否認的情緒。
七花判斷與其在後面追不如繞前堵住她去路，于是他一口氣超了過去。
“嗚呼！”
因為咎兒一直在閉著眼跑，所以七花的計策立竿見影，只見咎兒一頭栽進了七花懷抱里——可是那股慣性實在是過于強力七花竟被直接按倒在地。
于是形成了咎兒騎在七花身上的構圖。
“唔、哇、哇啊——”
真是讓人瞠目結舌的場景。
奇策士咎兒居然嚎啕大哭起來。
完全不顧自己的形象，緊咬著牙關，大顆大顆的眼淚像是雨滴一般 里啪啦地落了下來。
“唔、咕……嗚哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇！”
“至于這樣嗎……”
“不對的啦！不對的啦！”
咎兒的說話方式都向幼兒化靠近了。
一邊哭著還一邊捏緊拳頭使勁錘著七花——完全一副亂發脾氣的模樣。而七花也沒有做任何反抗。一方面是咎兒的拳頭打人完全不疼，但更重要的是看到如此奇怪的咎兒七花徹底呆掉了。
“七、七花！”
“在、在！”
“七花、七花、七花、七花！”
“在、在、在、在！”
“你該明白我的，你知道我沒錯吧！我什麼都沒做錯吧！”
“啊、這個——”
“偶、偶爾……偶爾……不對，是了，我是故意的！”
“故意的嗎……”
七花一個勁地在打顫。
世上大概不存在被真哭出來的女性騎在身上一陣亂打還若無其事的男人吧。
“沒錯，我是故意的！你、你以為我是誰啊——我可是家鳴幕府預奉所軍所總監督，奇策士之咎兒！智略謀略戰略軍略無一不精的臥龍鳳雛！‘Cheerio’其實是外語這種小事怎麼可能不知道！”
“是、是——那、那麼，咎兒您又是為什麼要故意這麼說呢？”
“那是因為！”
沒等七花說完，咎兒就大聲喝道。可雖然聲音是很洪亮，但借口卻根本沒考慮過。搬出故意為之的理論來對于走出目前的困境不失為一手妙招，但是故意弄錯“切死頭”和“Cheerio”的理由卻怎麼也想不出來。
“啊我受夠了！想不起來了！給我忘了吧忘了吧忘了吧！”
“這、就算你讓我忘了……”
“而且七花！你就不覺得丟臉嗎？”
開始把自己的羞恥往別人身上套了。
真是沒品的做法。
“誒——為什麼我要覺得丟臉？”
“想想看啊，這一路上我到底跟你說了多少次‘Cheerio’並同時暴打你了？數目多到倉促之間根本數不清了吧！”
“啊，這個啊——倒確實是這樣。”
“那些看到那場景的人會怎麼想呢？一定會想‘那個白發女人到底為什麼要邊說著毫無關系的話一邊打人呢？’吧！好吧，這一路上的那些人就算了，那些人還好！問題是到了薩摩之後！就說昨晚上吧，那個校倉必看到我高喊著‘Cheerio’打你時會怎麼想？”
“啊是啊……咎兒你到了薩摩後就開始到處耍‘Cheerio’呢……”
看來是終于來到了薩摩這個“Cheerio”的老家，想要入鄉隨俗一個，于是得意忘形了吧。所謂白忙活就是說這種行為吧。
當著校倉必的面，她究竟說了多少回啊……
“一定把我當傻瓜了！一定是把我當傻瓜鄙視了！這真是奇恥大辱！”
“哎，這我明白啦……可是，為什麼連我都得覺得丟臉啊……”
“不光是說出口的我自己的事情，你不也不知道一直在配合的口號並不是‘Cheerio’而是‘切死頭’嗎？”
“哎呀，這個其實我知道。”
“Cheerio！”
七花臉上挨了咎兒一擊精彩的直拳。
二人離去之後的草原。
直到最後——真庭鳳凰依然站在原地沒動。
他被三個虎背熊腰的男子包圍著。
四人間彌漫著緊張的氣氛。
三人各持武器，對著手無寸鐵的真庭鳳凰——臉上露出明確的敵意。
鳳凰瞥了這些人一眼。
這三人其實是鎧海賊團的團員——主要是因為咎兒在旅店里拿到的那封信。信里寫了踫頭地點在草原。寫信的是鳳凰本人——而且他還親手把信托付給店員。交給了在鎧海賊團的支配之下的這個港口的溫泉旅館的店員。
交給船長•校倉必曾經單身來訪的客人的信——不可能沒有經過檢查。既然檢查了——就沒有不通報海賊團的道理。
所以。
奇策士和真庭忍軍頭領的密談被人監視了。
自然，鳳凰挑了這個草原就是為了警惕這個——雖說是監視，但卻只能呆在根本听不到商談內容的遠處。所以，等七花和咎兒都離開後，這些遠遠偷窺著的團員才終于迎來了登場的機會——事情大體就是這樣。
“——跟他們說了什麼，能讓我們也听听嗎？”
其中一人說道。
可鳳凰卻完全無視了他︰
“本想著把監視的人引出來——結果出來的都是雜兵嗎。”
他如此說道。
也就是說，剛剛商談結束後，他最後並非是為了指出語言上的錯誤而返回，反而是為了把咎兒和七花從這里趕走才故意提及那件事。
為了獨身一人——面對這三個人。
“哎算了。反正是早晚要換的胳膊。暫且就先用著吧——無論是誰的胳膊都無所謂。”
“啊？你丫的說什麼呢——”
“汝等真是幸運。死在吾忍法之下可是很難得的——”
真庭鳳凰邊說著——
邊用右手擺出了手刀的姿勢。
“——忍法斷罪之元。”
次日——鎧海賊團團長、賊刀“鎧”所有者校倉必和虛刀流七代目當主 七花的真刀真槍的對決，將在濁音港內的斗技場，大盆里舉行。說是真刀真槍，但校倉所用的刀乃是西洋甲冑狀的異型日本刀，而 七花則是無刀的劍士，這番對決可謂是異端之間的戰斗，但真刀真槍一詞本身卻無比貼切。這次勝負既有校倉必，又賭上了作為鎧海賊團象征的賊刀“鎧”——更有讓這鎮子的頭領校倉必一見鐘情的神秘白發女作為賭注，于是鎮子里的人們紛紛拋下工作聚集在大盆周圍觀戰。那情景比起武者修行中的使剛劍的男子取得五連勝時更加的火爆，其召集觀眾的能力讓人嘖嘖稱奇。
作為買賣人的校倉必的才能得到了充分地發揮。
不過——事態依然和事先規劃好的有出入。
名義上是挑戰者的 七花，為了給觀眾一個交代，首先要打敗登錄為大盆參加者的鎧海賊團的三名團員——原本是這樣設計的。可今天早上，在城外的草原上發現了那三個人的尸體。
三個人全部都——命喪黃泉。
三人的身體被殘忍地切成了碎片，而究竟如何使用刀劍才能達到這種效果，至今無人知曉。
奇怪的是，現場有一條左臂被人拿走了。但無論如何搜索周圍的地方，都沒能發現與之相關的蛛絲馬跡。于此形成對比的是，現場稍遠的地方留下了另一個人——並非三人中任意一個人的一條迷之左臂，那條手臂就好像被舍棄掉了一樣被丟在了一邊——
“左臂嗎？”
從旅店的店員那里剛一听說這件事，七花就立馬猜到了這點。咎兒也自不用說。她咬牙切齒地喃喃道︰
“不愧是忍者……
真庭鳳凰——忍者。
以卑鄙卑劣為賣點的職業。
那麼交涉時坑蒙拐騙也是常理了——
“也就是說……對于那家伙來說，胳膊是想換就換的嗎……
“……一般說來這是不可能的吧——可對方是身經百戰的忍者那就沒準了。再怎麼說也是真庭忍軍真庭鳥組的真庭鳳凰——由不得片面的猜想。”
“可是，既然能接上別人的胳膊，為什麼不把自己的胳膊接上去呢？為什麼要把自己胳膊丟一邊——”
“不知道啊。”
一臉不爽地說道。
不管怎麼說，他使用了忍法這點是毋庸置疑的。不然就無法解釋了。這件事就此暫且擱置。
而比起令咎兒憤恨不堪來，真庭鳳凰的行為的最大影響就是讓七花的勝利難度大幅下降。召開大盆一事，昨天夜里從咎兒那里得到承諾的回復後就已經通知了整個城。突然中止延期也就很難辦到了——墊場節目無法進行，因此中止有招牌明星登場的壓軸對決，這種事也是不可能的吧。
倉促間也找不到替代選手。
雖說鎧海賊團里也有其他成員，但專精于戰斗的只有被使剛劍的人打倒的五人以及在草原被殺的三人合計八人而已。
可謂是——少數精銳。
去監視咎兒以及呈交書信到咎兒處的任務密談的三人被殺——因此而懷疑咎兒也不足為奇，但校倉卻並未問罪于此。咎兒推測這是因為校倉一方也不好對自己明說曾監視過己方的行動——雖說他的想法無法確認，但也八九不離十。
而且對于校倉來說，連勝三人之類的也不過是面子工程。因為突發事故而無法進行的話——也就能充分保全他的面子了。
而對于他而言。
只要能夠打敗咎兒跟班的 七花——那就萬事大吉了。
就這樣，大盆召開了。
前面的暖場節目皆無，上來就是壓軸大戲——
“……”
七花裸露著上半身，卸掉了雙手上的護手，脫掉了草鞋，赤腳站著——擺出了臨戰姿態的他，先確認了一下場地。鋪滿細沙的大盆——對于在無人島上長大、一直在波浪沖刷出來的沙灘上練習的七花來說，並非難以適應的場地。
然後他看了看對面的對戰對手。
馬上就要和自己交戰的對手——校倉必。
密不透風的鎧甲武士。
以絕對無雙的防御力聞名的全身鎧。
以及無與倫比的——巨大身軀。
比自己還要高大的敵人——
“俺先跟恁說一聲——虛刀流。”
校倉從鎧甲內側，用他那粗獷的聲音沖著盯著自己的七花說道，
“俺可是個一旦出手就絕不手下留情的人——恁會死的……就算不死也是重傷。那樣的話，俺愛的女人一定會傷心吧。”
畢竟一起旅行了這麼長時間，多少也有些感情吧——校倉接著說道。
“雖說俺很想和日本最強交個手，可是，倘若恁開戰之後立馬認輸……虛刀流，恁就能毫發無傷地從這個斗技場里出去了。恁還年輕——英年早逝了多可惜啊。”
“……”
七花想起來了。
前天校倉和使剛劍的男子交戰時，也是在對戰開始後，不斷挑撥采取了謹慎態度的對手——也就是說和那次一樣，自己也受到了校倉的挑撥。
校倉應該不認為能夠輕易取勝——但卻對賊刀“鎧”抱有絕對的自信。
——死，或是重傷。
可七花倒是沒有因為校倉的話而混亂，反倒是在意著其他的事情。
他把視線從校倉身上移開——看向了在鋪有細沙的特等席觀戰的奇策士——咎兒。
白發。
原來如此，一直呆在一起反而沒有注意到，真呆在人群里確實很顯眼。給人種鶴立雞群的感覺。
校倉會注意到也是理所當然——
——咎兒。
“七花。這回的對決——”
比試開始前，咎兒對七花說道。
“可以的話，不要殺掉校倉——最好不要讓他受到無法痊愈的重傷地取勝。”
“……哎？”
听到這話，七花露出了驚訝的表情。
“你這話是什麼意思？讓我手下留情？那可是真真正正的對決喲？”
“我沒強迫你。可是你想想——答應保證我們人身安全的只有校倉必而已。萬一殺了校倉必，我怕他們會毀約。”
也得考慮下接受賊刀“鎧”的事宜，咎兒說道，
“梳理一下現狀——七花。如此大聲勢的決斗，全鎮子的人都是公證人。這樣一來獲勝之後，校倉無論情不情願都得守約——身為一鎮之主，他多少得顧及顏面。可是，那是在校倉活著的情況下。”
“……啊，說的也是。”
無論理解還是沒理解——那畢竟是擔任參謀一職的咎兒所言。七花順勢點了點頭。
手下留情地取勝。
事實上，給出戰的七花套上如此枷鎖，一方面是如表面上的理由所說的那樣，而另一方面則是出于對咎兒很重要的另外的理由——那是不可讓七花得知的理由。
萬一遇上不能殺人的狀況。
這是個實驗的好機會——咎兒想到。