“逛”罷了折杏苑，“盡興”的公輸魚略顯疲累。
四更的墨夜愈發濃重了。有些許細碎黑絲一般的流雲無聲翻卷著，卷出星星點點的微光，若漲潮時被拍碎的珊瑚，撒落在那些曾經流過洪荒亙古的殘影之間。
公輸魚懶懶地靠著班九，邊走邊說“貓兄，今夜好漫長啊。我有點累了，不如，咱們找輛馬車吧……”
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一架輕簡的拱頂子軺車，從南城區騾馬市的街道上緩緩駛過。馬蹄踢起的砂石，再被木輪碾軋，發出“踏踏”“咯咯”的聲響，在這寂寥的夜間，顯得規整而富有節奏感。
忽地，一顆稍大些的石子被車輪軋上了。軺車顛了一下。相應的，那顆石子因驟然受力且受力不均，“騰”的一下飛了起來，不偏不倚，剛好砸在了旁邊一家鋪子的門板上，發出“當”的一聲脆響，于幽幽夜色里回響著，尤為清晰。
軺車似乎不察，揚長而去，越行越遠，漸漸消失在了街的盡頭。
而這家被小石子砸了門的鋪子里面，卻是發出了不同尋常的聲響。
先是警覺的山雞翻動翅膀的噗噗聲，再是被擾了清夢的湖鴨的嘎嘎聲，還有野鴿表達不滿的咕咕聲……沒錯，這是一家禽類貨肆。
有了這般動靜，鋪子里值夜的堂腿子自然是要起來看一看的。
“嘎吱”一聲，鋪面通往後園的一扇小木門打開了。閃進來一個黑影。悉悉倏倏地摸索了一會子。
“嚓”的一聲，火石一閃，點亮了白燭。繼而，青紗籠從上方罩下，晃得燭影微微一顫。
鋪子里亮堂了起來。紗燈將一個面色郁郁、睡眼惺忪的小堂腿子的臉照得油光泛紅。
小堂腿子提了紗燈，先是查看了一下鋪面臨街的門板，就見門戶安然並無異樣，便又回身去將那些搭在野禽木籠子上的油氈布整了整，嘟嘟囔囔地安撫野禽們乖乖上虛，莫要再吵。
野禽們漸漸安靜了下來。小堂腿子準備回後園了，可剛走到門口，又停了下來，思量著還是覺得不放心，遂，復又提著紗燈將整個鋪面的角角落落全都細細地檢查了一遍，這才踏實。
他自小木門出，將小木門從里面栓好，方進入後園。他腳上穿的是耐磨的棠木屐，踩于砂石地面上，“咯吱”有聲，每一步都能分得清清楚楚。他並沒有直接回廂房熄燈睡覺，而是徑直行至園中的影壁牆處，踮著腳尖、伸長手臂，將手里的那盞紗燈插入了上方靠左側的孔位中，這才轉身回自己的廂房。
那盞紗燈掛在影壁牆左側，于正下方投出一個圓形的光暈，無法將整個園子照亮，卻是如一個信號般，在 的黑夜里，傳遞著某種消息。
沒錯，這就是一個用來傳遞消息的信號。
那座影壁牆，並不是普通的影壁牆。牆內中空，設有聯動機括。紗燈插入左側或者右側不同的孔位，便會啟動不同的機關。內部的齒輪也便開始向不同的方向旋轉，推動不同的木龍骨運行；牙條與牙槽，或咬合，或拆分；將安全或者不安全的信號傳至地下。
這里的地下，有一間秘密的倉庫，正是帝都耳目網南城區消息集散中心所在！
剛剛，那小堂腿子檢查過鋪面的野禽異響後，將紗燈插入了影壁牆左側的孔位，相應的，地下便收到了安全的信號。
地下倉庫里，一名耳目接了這個消息，即刻轉入內室匯報。
听匯報的是一個年輕人，面黃消瘦目色泛紅，一看便是長期缺乏運動與光照且心累又休息不好之人。
這便是因“六年未出過門”而聲名赫赫以致整個帝都耳目網人人耳濡卻鮮有人目染過的南城區消息集散中心掌事人，不離。
他不過二十左右的年紀，卻是不知為何要將自己的大好青春拘于這不見天日的地下倉庫里。他拒絕“人間”的一切，同時又醉心于“人間的一切”。他不喜歡參與，只喜歡旁觀，無時無刻不在以數據和信息密切關注著那個距離他很遠又很近、陌生又熟悉的“人間”。
不離的記憶力驚人，且擅長數據推演和案牘分析之術。帝都犄角旮旯隨便一處他從未去過的地方，曾有過何人、在何時、發生過何事，他都一清二楚。
楣夫人心疼與他，也想重用與他，奈何根本就“調”不動他。他死活就是不肯離開這個地下倉庫一步。遂，也只能是由著他在這里做自己喜歡做的事了。
听聞匯報說上面剛剛發出的聲響並無異常，不離隨即做了一個手勢警報解除，大家可以繼續手頭的工作了。
立時，悉倏嘩啦的翻閱、整理、謄抄、歸檔之聲再次響起。不離面上的緊繃也稍稍松了一點。這滿含墨香氣的嘈雜聲，就是最能讓他心靜神寧的聲音。
這里作為南城區的消息集散中心，每日匯聚而來的消息多而雜，幾乎囊括了整個南城區的人人事事、方方面面。有外勤耳目們送來的蠟丸字條，也有鴿房里收來的密語暗令。內勤們則是負責將它們折譯成文、分類梳理，由不離決定或留存、或銷毀、或轉移、或出售。一般而言，除卻指定的或是緊急的需要上報楣夫人之外，其他所有的消息都是由不離自行處理。
雖說平日里的消息工作素來繁重，但也是無需他們如此刻這般宵衣達旦的，只是因了今日情況特殊——不離手下的高階心腹耳目代表不離前去參加了剛剛在黃隼那里舉行的集會，不僅是帶回了一個驚心動魄、蕩氣回腸的鋤奸故事，更是帶回了一個爆炸性的消息雪鷹叛變，晉王即將兵臨城下，各消息點需緊急梳理手頭的全部消息，該藏的藏、該毀的毀，做好隨時隱匿避難的準備！
數年來堆積如山的消息，處理起來談何容易？看著手下們忙得焦頭爛額，不離則是安靜地坐在一邊，一動不動。
他在思考。思考前去參加集會的那名手下帶回來的故事——雪鷹叛變、黃隼被蒙在鼓里、紫雕的死因大白、表少爺自洗構陷，還有雨隹、鷯哥山鴉、晉王府……
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