但是這三天中，遼東、湖廣請餉請兵的奏疏接連不斷的送來，逼得他毫無辦法。恰巧到了第三天，他收到李國臣的一本密奏，內中說“臣先父所留之家產不下四十萬，臣當得其半。今請全獻陛下，助國家充軍餉，以盡臣之微忠。”
這個李國臣就是李國瑞的庶兄，一向揮霍無度，常常為花錢事同武清侯李國瑞鬧家庭糾葛。他同乾清宮的太監有認識的，起初風聞皇帝有向貴戚和縉紳借助的打算，他就動了念頭；後听說崇禎已決定在李國瑞的頭上開刀，他就趕快上了這個密本，想趁機一則向李國瑞泄憤，二則賺得皇帝高興。崇禎平日依靠東廠的偵察，對各家皇親的陰私事知道很多，所以他看了李國臣的密奏之後，輕輕罵道“不是東西！”
然而他的猶豫也終止了。他將司禮監掌印太監王德化叫到面前，吩咐他立刻親自去武清侯府，口傳密旨。要李國瑞借助十萬銀子。王德化一出去，他就坐在御案前，對著旁邊幾上的九重博山宣爐，凝視著縹緲的輕煙出神，心中問道“會順利麼？嗯？”
乾清宮中的太監很多，本來用不著由王德化這個地位最高的太監頭兒親自去武清侯府傳旨。崇禎滿心希望第一炮順利打響，所以破例派司禮監掌印太監親自出馬。約莫過了一個時辰，王德化回來了。崇禎急著問“怎麼樣，他願意借助十萬銀子麼？”
王德化躬身說”奴婢不敢奏聞。請皇爺不要生氣。”
“難道李國瑞竟敢抗旨？”
“方才奴婢去到武清侯府，口傳聖旨，不料李國瑞對奴婢訴了許多苦，說他只能拿出一萬兩銀子，多的實在拿不出來。奴婢不敢收他的銀子，回宮來請旨定奪。”
“什麼！他只肯拿出一萬兩？”崇禎把眼楮一瞪，猛一跺腳，罵道“實在混賬！可惡！竟敢如此抗旨！”
王德化本來也想趁機會在李國瑞身上發筆大財，不料他去傳旨之後，李國瑞只送給他兩千銀子，使他大失所望。他當時冷笑說“皇上國法無私，老皇親的厚禮不敢拜領！”說畢，拂袖而去。
如今見皇上動怒，他趕快又說“是的，李國瑞如此抗旨，實在太不為皇上和國家著想了。”
“他都說些什麼？”
“他向奴婢訴苦說，連年災荒，各處莊子都沒有收成。在畿輔的幾處莊子前年給滿兵焚掠淨盡，臨清和濟南的生意也給全部搶光。他本來還打算懇求皇上賞賜一點，沒想到反來要他借助。他還說，皇上要是不體諒他的困難，他只有死了。”
崇禎在乾清宮大殿中走來走去，眼楮冒火，把太監們和宮女們都嚇得屏息無聲。他痛苦地想道“我用盡了心血苦撐這份江山，不光為我們朱家一家好，也為著大家好。皇親國戚世受國恩，與國家休戚相關。這個江山已經危如累卵，你做皇親的還如此袖手旁觀，一毛不拔！”
一件不愉快的舊事突然浮上心頭，更增加他的憤恨。這事已經過去十五年了。那時崇禎還是信王。雖系天啟皇帝的同父異母兄弟，卻因為魏忠賢和客氏擅權亂政，他住在信王府中也每天提心吊膽。為著給魏忠賢送一份豐厚的壽禮，信王府一時周轉不靈，派太監去向武清侯借三萬兩銀子，言明將來如數歸還。誰知李國瑞對派去的老太監王宏訴了許多苦，只借給五千兩。崇禎自幼就是心胸狹窄的人，這件事在當時狠刺傷了他的自尊心，直到他即位兩年後還懷恨難忘，打算借機報復。後來年月漸久，國事如焚，這件事才在他的心頭上淡了下去。這次向李國瑞借助軍餉，原來絲毫也沒有想到報復，不料李國瑞竟敢抗旨，這筆舊賬就自然也在心頭上翻了出來。
王德化走後，崇禎恨恨地冷笑一聲。他從乾清宮大殿中走出來，走下丹陛，在院中徘徊。對于李國瑞的事，已沒有轉圜余地，非硬著手腕干下去不行，倘若虎頭蛇尾，不但以後別想使皇親、勛舊和縉紳們拿出一兩銀子，而且他做皇帝的尊嚴和威權也將大大受損。可是一想到不得不給武清侯嚴厲處分，他就在思想深處產生許多顧慮。正在這時，一陣北風徐徐吹來，同時傳過來隱約的鐘、磐聲。大高玄殿的鐘、磬聲在大白天是傳不到乾清宮的。崇禎感到奇怪，向一個太監問“這是什麼地方的鐘、磬聲？”
“啟奏皇爺，今天是九蓮菩薩的生日，英華殿的奉祀太監和都人們在為九蓮菩薩上供。”
崇禎一驚，說“我竟然忘記今天是她老人家的生日！”
九蓮菩薩就是孝定太後。太後生前在英華殿吃齋禮佛多年，常坐一個寶座，刻有九朵蓮花。宮中傳說她死後成神，稱她為九蓮菩薩或九蓮娘娘。除在奉先殿供著她的神主之外，又在英華殿後邊建築一殿，替她塑了一尊泥像，身穿袈裟，彩繪貼金，趺坐九蓮寶座，四時祭奠，一如佛事。
崇禎幼年曾親眼看見她在英華殿虔誠禮佛，給他的印象很深。如今回憶著她的生前音容，想象著她會震怒，不能不加重了他對李國瑞問題的顧慮。
按照封建禮法，孝定太後已經死了二十多年，逢到她的生日，不必再由皇帝和皇後去上供，而事實上多年來崇禎已經不在她的生日去上供了。但今天崇禎的心清和平日很不同，他吩咐一個御前太監去坤寧宮傳旨，要皇後率領田、袁二妃速去英華殿後殿代他獻供。
命李國瑞獻出二十萬兩銀子的嚴旨下了以後，崇禎一方面等待著李國瑞如何向他屈服，一方面命東廠提督太監曹化淳和錦衣衛使吳孟明派人察听京城臣民對這件事有何議論，隨時報進宮中。為著”大變可畏”和各地災情嚴重，崇禎在兩天前就打算齋戒修省，只是想來想去，籌餉事沒有一點眉目，他沒法丟下不管，去靜心過齋居生活。如今為著李國瑞的問題深怕祖宗震怒，很覺煩悶，才只好下定決心修省，希望感動上蒼。于是他從昨晚起就開始素食，通身沐浴，今早傳免上朝，並吩咐一個御前太監去傳諭內閣和文武百官他從今天起去省愆居靜坐修省三日，除非有緊急軍國大事，一概不許奏聞。
吩咐畢，他在宮女們的服侍下匆匆地換上青色純絹素服，先到奉先殿向列祖列宗的神主上香祈禱，又到奉先別殿向他的母親孝純太後的神主禱告，然後乘輦往省惠居去。
省愆居在文華殿後邊，用木料架起屋基，離地三尺，四面通透懸空，象征著隔離塵世。在天啟朝，省愆居不曾啟用過，欄桿和木階積滿灰塵，檐前和窗上掛著蜘蛛網，木板地上散滿了蝙蝠糞，屋前南道旁生滿荒草。到了崇禎登極，重新啟用，經常收拾得干干淨淨。今天他走進省愆居向玉皇神主叩畢頭，坐下以後，本來要閉目默想，對神明省察自己的過錯，卻不料心亂如麻，忽而想著這個問題，忽而想著那個問題。
中午，崇禎用的是最簡單的素膳。雖然御膳房的太監們掌握著祖宗相傳的成套經驗，瞞上不瞞下，把一些冬菇、口蘑、嫩筍、猴頭、豆腐、面筋、蘿卜和白菜之類清素材料用雞湯、鴨湯、上等醬油、名貴佐料，妙手烹調，味道鮮美異常，素中有葷，但是因為崇禎心中煩悶，吃到嘴里競同嚼著泥土一般。他隨便動動筷子，就不再吃，只把一碗冰糖銀耳湯喝了一半。太監小心地撤去素膳，用盤子捧上一盅茶。因為是在齋戒期間，用的茶盅也不能有彩繪，而是用的建窯貢品，純素到底，潤白如玉，比北宋定窯更好。崇禎吃了一口茶，呆呆地望著茶盅出神。茶色嫩黃輕綠，浮著似有似無的輕煙。輕煙慢慢散開，從里邊現出來李國瑞的可厭的幻影和孝定太後坐在蓮花寶座上的遺容。他的心一動，眼楮一眨，幻像登時消失。
他不能不關心軍餉問題，特別是關心李國瑞的問題，不可能靜心省察自己的過錯。越是想著這些事，他越是不能在省愆居枯坐下去，決定將三天的齋戒修省改為一天，而對這一天也巴不得立刻紅日西墜，快回乾清宮去處理要務。
由于常常睡眠不足，他禁不住在椅子上朦朧入睡。他做了一些奇奇怪怪的夢，都與軍餉有關。後來夢見成千上萬的官軍圍著洪承疇的轅門鼓噪索餉。他看見洪承疇倉皇走出，百般撫慰，官兵鼓噪更凶，眼看就要釀成大禍，忽然洪承疇奔進宮來，到他的面前伏地叩頭，懇求火速籌措軍餉，而鼓噪聲好像已經沖進皇城，逼近紫禁城外。他一驚而醒，出了一身冷汗。他隔著窗子望望太陽，不過申末酉初，覺得白日悠悠，這一天竟是特別的長！
一個近侍太監用銀盆端來大半盆溫水，跪在他的面前，另一個太監將一塊素色貢緞蓋在他的腿上，然後替崇禎將袖子卷起。像這樣事情，平日都是宮女服侍，今日因為齋戒修省，宮女們不能跟隨前來，只好全由太監來做。盡管這些近侍太監都是十七八歲的青年，面貌姣好，服飾華美，動作輕盈，崇禎仍不免覺得他們笨手笨腳，伺候得不能如意。他無可奈何，俯下身子洗了臉，輕輕地嘆息一聲。他究竟是為著太監們伺候得不如意而嘆氣，還是為著國事不遂心而嘆氣，沒人知道。
當盥洗的銀盆和蓋在腿上的素緞拿走以後，另一個小太監走來，在面前跪下，雙手將一個永樂年間果園廠制的嵌著螺鈿折枝梅花的黑漆托盤舉起來。崇禎從托盤上取下茶杯，漱了口，仍舊放回盤中。回頭向另一個大太監間“王德化在什麼地方？”
“啟奏皇爺，王德化剛才來到文華殿前邊值房中等候問話，因皇爺修省事大，不敢貿然前來，奴婢也不敢啟奏。”
這神秘的小木屋只供皇帝修省，不能談論國事。崇禎想了會兒，決定破例在修省中離開一時，去文華殿問一問王德化，然後回來繼續修省。他向玉皇的神主叩了三個頭，便走出木屋了。
崇禎一到了文華後殿，向龍椅上一坐，便吩咐一個小答應將王德化喚到面前，焦急地問“昨天第二次傳旨之後，李國瑞可有回奏麼？”
王德化躬身回答“啟奏皇爺，李國瑞尚無回奏。”
“可惡！他家里有何動靜？”
“午飯後曹化淳進宮來，因知皇爺正在修省，不敢驚駕，又出宮了。據化淳對奴婢言講自前日第一次傳旨之後，李國瑞本人雖然待罪府中，不敢出頭露面，卻暗中同他的親信門客、心腹家人，不斷密議，也不斷派人暗中找幾家來往素密的皇親、勛舊，密商辦法。”
“商議什麼辦法？”
“無非是如何請大家向皇爺求情。但是皇親、勛舊們將如何進宮求情，尚不清楚，橫豎不過是替他向皇爺訴苦，大家也順便替自己訴苦。”
“哼哼，我向誰訴苦呵！都是哪幾家皇親同李家來往最密？”
王德化明知道同李家關系最密的是皇後的父親周奎，但是他決不說出。他並不是害怕素來不問朝政的皇後，更不是害怕周奎將來會對他如何報復，而是害怕皇上本人變卦。倘若在這件大事上他全心全意站在皇帝一邊，將來皇上一旦變卦，後悔起來，他就會禍事臨頭。所以他籠統地回奏說”李國瑞是九蓮娘娘的佷孫，世襲侯爵，在當今貴戚中根基最深，爵位最高，家家皇親都同李府來往較密，不止一家兩家。”
崇禎又問“京師臣民可知道這件事麼？”
“啟奏皇爺，世界上沒有不漏風的牆，京師臣民都已經哄傳開了。”
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