大部分人對于曹棟的印象都是一個莽撞的、有著不俗武功的胖子，但實際上的他當真是文武雙全，有勇有謀。
就比如眼下這種棘手的狀況——幾人跟隨著唐滿弓收到的情報一路探索至懸喙山腹地，卻遭到山匪的截擊埋伏。這些山賊的本事非常一般，但卻仗著高嶺的地利從上往下投擲滾石，將眾人壓迫得無力前行，就連一向拿主意的唐師兄都遲遲無計可施，唯有曹棟在這逆境當中卻想出了法子。只見他吩咐師兄弟們各自散開以避滾石，同時吸引著山賊的注意力，又教唐滿弓與自己同時為夏琨輸送真𧖣汛齰{篤 姆段В 諏餃飼懍π 攏 餛 奈 攪 刪褪淺殺兜腦齔ち耍 幌 癱閆屏甦飴沂 蟆 br />
曹棟也是生平第一次展現出自己的交涉能力，居然發現自己在拷問方面竟然出奇地有潛質，不消三言兩語便問出憶兒目前的所在，正是離此處不遠的寨內，但入了寨又免不了一場苦戰，唐滿弓提議眾人在此稍作休息，而曹棟卻斷然拒絕，提議一鼓作氣，又是後者得到了眾人支持。
“喂，你想什麼呢？”唐滿弓的聲音敲醒了走神的曹棟，突如其來的光線變化也讓他忍不住閉上雙眼晃了晃腦袋，強迫眼楮重新適應這昏暗的環境。
不知有沒有人注意到，方才的過程不但十分簡略，甚至在細節上還缺乏一些邏輯，可謂是空中樓閣般的構築。
嗯……這就對了。
比起現實來說，想象當中營救憶兒的過程很是驚心動魄，如果唐滿弓沒有打斷的話，那估計曹棟的腦內劇情剛好進行到自己渾身浴血地殺入敵陣，迎接著仰慕且深情的目光攬入懷中——然而現實卻給了曹棟當頭一棒。
其余的師兄弟都被留在了外面，只有曹棟跟著師兄進入了一座封閉的岩洞，而洞穴內部則被分割成了不同的區域——其中就包括人工建造起來的囚籠。一身素服的白憶兒就那樣安靜地蜷縮在草席上，在幽暗洞穴的襯托之下像是出淤泥而不染的睡蓮，雖然數日以來的囚禁讓她蒙上了一層灰暗的土色，但至少不像是受了什麼傷害的樣子。
“這……這就完了？”曹棟感覺自己仿佛置身夢中——按理來說不應該有一場曠世的大戰麼？
“嗯，這就完了。”唐滿弓瞥了一眼曹棟︰“怎麼看你的表情好像很遺憾似的？”
“我還以為會有師兄您說的……英雄救美。”曹棟撓了撓頭，有些不好意思地說道——不過這樣的結果也好，至少自己已經見到了憶兒，只要憶兒安全，有沒有什麼浪漫橋段其實也都無妨了。
唐滿弓哼了一聲，也不知道是嗤笑還是什麼，又道︰“你也可以裝作有過英雄救美，反正她現在睡得很熟，又不知道你經歷了什麼。”
說罷，唐滿弓便從口袋里摸出了一把鑰匙，準備打開困囿著白憶兒的牢籠。
“等等……”就算是再傻的人，也總該意識到不對勁了，曹棟立刻就喝止了唐滿弓的動作︰“師兄……您這鑰匙是哪來的？”
本來已經將鎖頭握在手中的唐滿弓忽而又松開了手掌，那支銹跡斑斑的鑰匙就插在鎖芯當中，只要輕輕一擰就是最圓滿的結果︰“我還以為咱們臨走之前我給你的暗示已經足夠多了。”
曹棟如遭雷擊，他本以為那是師兄為自己追求憶兒出謀劃策，但現在想來……竟然是自己想得太少了麼？
足足一炷香的時間過去，曹棟才堪堪理清了思路，而隨著認知的不斷進步，那雙拳頭也悄悄攥了起來——這個粗大的青年幾乎是帶著凶相提出了質疑︰“也就是說這所有的一切……師兄你早就知道？還是說就是你安排的？”
“我哪有那種本事，但我確實清楚所有的來龍去脈，不然你以為憶兒是怎麼來到這兒的？”唐滿弓並不在意曹棟是否憤怒，反而覺得這場景有些好笑——不過他還是盡量語重心長地對曹棟言道︰“我就直說了吧！憶兒的失蹤本身就是一場對賀難的嫁禍，至于為什麼我們知道和憶兒發生沖突的人是賀難、以及為什麼要抓住那小子，這個說來話長，如果你能靜下來听的話我可以慢慢跟你解釋。”
“當然，同門一場我這個當師兄的也不會傷害憶兒，這地方除了條件差了點兒之外，她也沒吃什麼苦。”唐滿弓繼續道。
曹棟能看得出來，唐滿弓沒有再欺騙他，不過他也注意到了唐滿弓言辭當中的一個細節︰“你剛才是說……你們？還有誰是和你一起的？你們究竟是想要做什麼？”
“這個問題，還是由我來回答你吧！”此時又一個聲音經過岩壁而回響，那是個年輕的女人的聲音，看樣子已經在暗處等了很久。
“尚師姐？”對于尚葦衣的出現，曹棟徹底感到了混亂，將近二十年的認知在此刻被沖擊得七零八落，眼前的同門似乎變得無比陌生。
尚葦衣輕輕拍了拍曹棟厚實的肩膀，用她那悅耳的聲音勸說著精神恍惚的小子︰“不管我們的目的是什麼，這不都給你創造出了機會麼？”
“只要你把憶兒喚醒，那麼你就是拯救了她的英雄，就能順理成章地收獲美人芳心——對于你來說這也是個難得的、能夠與憶兒拉近距離的機會吧！而能收獲這一切的唯一條件……就只是需要你听話就可以了。”尚葦衣笑道，她並非是那種相貌十分美麗的女子，也並不算精通話術，但她的一顰一笑卻意外地具有說服力，這或許就是人們口中常說的魅力吧！“但如果你不同意的話，我和你唐師兄都會很難辦的……因為秘密終歸是知道的人越少越好，所以我們才希望你能成為自己人。”
“至于那個賀難，他終究是個外人，何必為了他讓咱們兄弟姊妹之間反目成仇呢？更何況那家伙也不是沒有對咱們藥王齋打過歪主意……”
在她的勸慰之下，曹棟果然產生了不小的動搖。他有自知之明，所以更加能夠理解尚葦衣的話，如果放棄了這一次，那他恐怕很難再有扭轉自己在憶兒心中形象的機會了。
“尚師姐……我只最後問一件事。”末了，曹棟深吸了一口氣，距離他做出決定只差最後一步︰“你和唐師兄就只是為了抓住賀難嗎？究竟又是為什麼非要抓住他不可呢？”
尚葦衣與唐滿弓對視了一眼，正是在彼此確認想法，而交換過意見之後尚葦衣才又道︰“賀難在群雄會眾目睽睽之下逼死了前盟主的事情，你總該听說過吧？雖然他口口聲聲說著揭露了四海幫坑害丐幫的真相，但丐幫難道就真是一塵不染的白蓮花？咱們芒城最近一段時間可是有不少丐幫中人活躍，而賀難在這個時候出現，不就是為了丐幫辦事的麼？而他們的目標很明顯正是咱們——更有傳聞說，賀難與綠林道的關系也不淺，甚至也想染指十殿閻羅的位置。”
此前曹棟對賀難身上的謠言有部分了解，但他還真沒有想過這些陰謀，于是在听完尚葦衣的論調之後頗有一種恍然大悟的感覺，再加上他原本就與賀難有點兒嫌隙，自然是相信了尚葦衣的內容。
“那……憶兒呢？憶兒知道這些事情嗎？”曹棟忽然又想到一些令他進退維谷的事情——倘若憶兒問起，自己究竟是該忍痛欺瞞還是如實相告？
“憶兒不諳世事，和她說了也只會讓她徒增煩惱罷了，你又忍心讓這些陰謀詭計破壞她的天真麼？”現在又輪到唐滿弓給曹棟戴高帽︰“而你不一樣，你是個非常具有才能的年輕人，將來要在我們之後成為門派的中流砥柱，早點兒接觸這些武功之外的事情正是一種鍛煉……我們願意相信你，願意幫你去追求憶兒，也正是因為看到了你身上具備這種潛質。”
“再好好想想，若是因此事得到了憶兒的好感，那白上座也會對你更加垂青，再加上我們的扶持，將來的五大上座有你一席還不是指日可待？”尚葦衣，也在這恰到好處的時刻補上了一記絕殺。
真別怪曹棟此刻頭暈目眩飄飄然，一百個人里面九十多個都會被二人的組合拳俘虜——要知道曹棟不是一個經常受到前輩褒獎的人，反而遭受的批評和挫折比較多。久而久之，那種強烈的認同感正是他亟需的養分，而偏偏二人就是能向他承諾他渴望的一切。
“二位師兄師姐，你們說吧，接下來要我做些什麼？”在那美好前景的誘惑之下，曹棟的眼神從未像此刻這般堅定。