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一夜歡慶，遍地狼藉。
土岐為賴剛從里見義弘的宴會上回來，徹夜狂歡讓她這把年紀的老嫗很是疲倦。
燃燒的篝火與沿途的火把，在此時多半已熄滅，天邊隱隱透出一絲光亮，此刻正是黎明前最黑暗的一刻，也是人最昏昏沉沉的一刻。
對于里見義弘，土岐為賴心中不免鄙夷。
只是小勝一場，就大張旗鼓的開宴會賞將士，酒水食物撒了一地，唯恐別人不知道她打贏了北條軍勢。
其實，里見義弘此舉也是出于無奈，此次東方之眾出兵，本就是大家被關東侍所逼急抱團的結果。
可出兵之後，里見家卻暗藏私心，一路西進想要打通千葉城，國府台城的南下總地域，已經引發各家的不滿。
房總各家聯軍出陣，是東方之眾為了抓住聖人和關東侍所談判，一起聯合作戰，並非為了替里見家火中取栗。
里見義弘不肯北上，反而在南方攻城掠地，奪取里見北條兩家之間競爭的土地，這是想借房總聯軍之手，擴張自家的勢力。
更可惡的是，里見義堯縮在後方坐鎮，派自己的女兒里見義弘出頭，事後用一句少不更事，便能推脫里見家的責任。
里見家的算盤打得響，各家也不是善茬，房總聯軍之中已然是暗潮洶涌，許多人都存了異樣心思，里見義弘自己也清楚。
所以，里見義弘才要借助這次的巧勝，大張旗鼓搞什麼慶祝，亦是表明自己這個總大將指揮有方。
望著天邊那若隱若現的光邊，土岐為賴心中不免焦慮。
武家天性慕強，不管怎麼說，里見義弘也是打贏了北條家一仗，經過昨夜狂歡，房總聯軍的軍心也算是被她穩住了。
土岐為賴怎麼都想不明白，大道寺盛昌一向是老成持重，北條軍為什麼會突兀渡河，讓里見義弘打了一場半渡而擊，輕松取勝。
國府台城的千葉軍昨日接應出戰受挫，已然動搖。里見義弘已經派人入城勸降，一旦成功，整個南下總的形勢就會徹底倒向里見家。
北條家到底在想什麼？為什麼會犯這麼嚴重的錯誤？
與北條家早有勾結的土岐為賴心中泛起些許悔意，不知道自己暗中向北條家輸誠的行為是否正確。
正在她思索之時，前方跑來一名使番，也不知是誰家的門下，徑直沖到土岐為賴面前。
幾名護衛家督的土岐家姬武士上前，攔著使番呵斥。
“來者何人！”
那人站定鞠躬，說道。
“總大將有急信傳遞土岐大人！”
土岐為賴不禁皺眉。
她剛才里見義弘陣中歸來，臨走之前，里見義弘已經是喝得醉醺醺，哪有什麼緊急的樣子。
而且這使番過來的方向，也不是里見義弘的本陣，是反方向。
看著這名來路不明的使番，土岐為賴忽然心頭一動。
“把信給我。”
使番將信交給土岐家姬武士轉遞，土岐為賴忙不迭打開，一目十行看完，面色已然大變。
等她再抬起頭，眼前那名使番竟已消失不見，不明去向。
土岐為賴認得大道寺盛昌的筆跡，上面還有她的親筆畫押。這封信不是偽造的，但信中的內容卻是駭人。
她環視周遭，昏暗的營地內，各家姬武士與足輕剛才歡度一夜，這會兒正睡的是東倒西歪。
遠處的天際，光邊已然越來越厚，第一縷陽光即將一躍而起，黎明殺機刺得土岐為賴背後生涼。
借著護衛手上的火把點燃這封信，土岐為賴的面色被信燃燒的火光映得通紅，目光從流離到堅定。
她深深吸了一口氣，下令道。
“立即回營！”
———
里見本陣，才結束的歡宴鬧得一地狼籍，里見義弘剛剛睡下，就被人搖醒，不高興的罵道。
“八格牙路！”
等看清來人，里見義弘已然醒了三分。
“你。。你怎麼回來了？不是讓你守著長作嗎？”
“殿下不好了！長作防線被攻破了！”
里見義弘一頭冷汗被嚇了出來，人頓時醒了七分，掙扎著起身，腹中翻滾，一下子把之前的酒水食物都吐了出來。
等她緩過氣來，身邊侍奉的姬武士趕緊獻上一碗醒酒湯。
里見義弘一口吞了醒酒湯，盯著眼前逃回來的長作守將，厲聲責問道。
“到底是怎麼回事？我離開之前，你不是和我保證長作一線固若金湯，萬無一失！
是小金城方向打過來了？不可能！絕對不可能！
佐竹義重派了使番過來，她已經到了江戶川台，小金城就在她眼皮底下，怎麼敢派兵南下支援？
難道。。是消失的聖人出現了？拿下了長作？”
來人一臉苦澀，搖頭道。
“我也不知道。
昨晚過了午夜，矢切之渡又見敵軍，我趕緊派人出陣盯著河岸。
可忽然，後營中就起了火光，殺聲四起，引發炸營。
守河岸的人馬見後方起火，一時大亂，向大營退卻。對岸的敵軍乘機過河，掩殺到營地。。
我只能快馬趕來，向您報信，請您早做準備啊！”
里見義弘指著這不要臉的親信，氣得發抖，能把臨陣脫逃說成是快馬報信，真是無恥！
可此人是里見義弘自己選的守將，要是讓房總聯軍各家知道自己的人臨陣退縮，又要惹來爭議，自己必須為她開脫。
里見義弘沉聲道。
“一定是聖人的手筆！聖人在長作！”
輸給聖人不丟人，這是整個關八州武家的共識。
不管這是不是真相，里見義弘這會兒也只能是硬著頭皮盲目斷言，先穩住陣腳，不給別人非議的機會。
里見義弘急站起來，問道。
“現在什麼時候了？”
左右回答。
“馬上就要天亮了，殿下。”
里見義弘急得團團轉，就想要立即派兵前往長作支援。
但她忽然想起，昨天自己放任營中跳舞飲酒，此刻各軍都是疲憊不堪剛剛休息，哪還有人馬可派。
就在里見義弘氣結之時，外面隱隱傳來沖殺聲。
她幾步走出幕布，想要尋找聲音的來源，卻被剛剛升起的旭日刺得雙目生疼。
第一縷陽光自地平線綻放，黎明已然到來。
———
長作營地，望著旭日東升，三上桃菜與鬼頭悠亞皆是氣喘吁吁，一臉煙燻火燎，但她們的心卻興奮異常。
三上桃菜說道。
“沒想到長作之敵竟然如此不堪一擊，比我們預想的還順利還迅捷，看來房總聯軍的確是戰後松懈了。”
鬼頭悠亞狂熱道。
“現在不是感慨的時候，趕緊集中姬武士，搜集戰馬，立即南下，南下！”
三上桃菜狠狠點頭。
“南下！”
兩人不顧疲憊，拉扯呼喊起戰友同仁，就要前往新的戰場。
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