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足利將軍駕薨于二之丸的居館，二條城內外的三好軍勢亂成一團。
此時天色已黑，三之丸的一角，高田雪乃一頭冷汗，咬牙從暗道中走出來。
她渾身顫抖，就像是重病一般。強行突破極限的反噬讓她肉體瀕臨崩潰，如今全靠毅力堅持。
就在她奮力挪動身體的時候，被巡邏的三好家姬武士發現，大喝道。
“站住！”
那名姬武士帶著隨行的三名足輕上前，用長槍圍住高田雪乃。
雪乃緊了緊手中打刀，深深呼吸。就在她想要拼命的當口，一把手里劍忽然出現，刺穿了三好姬武士的脖子。
“什麼人！”
帶隊的姬武士瞬間斃命，三名足輕驚慌看向四周。數條黑影趁機欺身上前，貼近她們捂嘴割喉。
雪乃看著敵友未明的黑影們，緩緩拔出打刀，一人急道。
“高田大人，是我。”
她舉起雙手走近一些，昏暗的視線下，雪乃勉強認出了她。
“藤林。。姐妹？”
“嗨，我是藤林椋。”
雪乃當然認識這對雙胞胎，她是斯波家的目付首領。理論上，柳生宗矩的柳生組還是她的下屬。
斯波家中三組暗眾，柳生組，中同組，軍同組的負責人，高田雪乃都必須認識，這是她的職責。
藤林椋見她認識自己，頓時松了口氣，說道。
“大人，明智光秀大人派我來接應您，請您隨我走吧。”
高田雪乃點點頭，看向二之丸居館方向。
“那將軍呢？”
藤林椋面色難看，說道。
“我剛才潛入居館，發現將軍已經。。不幸遇難。
三好軍勢因為將軍薨落，內外混亂，請您趕緊隨我出城。”
高田雪乃望向居館，夜色遮掩了她的神情。
“死了嗎。。”
她慢慢低下頭，藤林椋察覺她雙肩微顫，似乎是。。在哭。。
“大人？您沒事吧？”
高田雪乃搖搖頭，冷冷說道。
“帶我離開這里，我答應過她，我會活著離開。”
完全听不懂高田雪乃在說什麼，但听到她肯走，藤林椋馬上命令一名下忍背上站都站不穩的她，迅速離城。
高田雪乃在下忍的背上發著呆，懷中的金印磕著她的胃部，下意識握緊手中的三日月宗近。
———
京都大亂，明智光秀照計劃向自己的領地退卻。
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這次，她正是向北伊賀撤退。她的北伊賀領地在伊賀國阿拜郡，緊貼山城國，除了幾個村落屬于仁木家，大多是她的地盤。
仁木義政當初主動讓出伊賀守護，斯波義銀在復興家業後，對仁木家非常客氣，並不以伊賀守護身份管轄這幾個村。
明智光秀這兩年大多居住在京都，對領地的建設也不上心。這次回來，她干脆住在邊境的新居村，好時刻關注京都變化。
此時，她在居館內接見了剛才從京都回來的藤林杏，听取她的匯報。
“所以說，大御台所死了，足利輝君也死了？”
明智光秀面色淡然，下首的藤林杏卻是很緊張，伏地回答。
“嗨！我親眼看見大御台所下令御台堆柴點火，之後。。足利輝君殿下跑入了殿中。。”
她低著頭，說得口齒不清。明智光秀把這件大逆之事交給她做，讓她惶恐不安。
雖然她已經替明智光秀做過很多見不得人的事，但對足利將軍家下手，還是遠遠超出了她的心理承受範圍。
只是藤林杏沒有辦法拒絕，她早已泥足深陷，無法擺脫明智光秀的操縱。
明智光秀得到了自己需要的答案，便不再理會藤林杏，甩甩手讓她退下。
藤林杏遲疑一下，鞠躬問道。
“大人，京都事變，主君會從關東回來了吧？”
明智光秀似笑非笑看著她，點點頭。
藤林杏又問。
“那麼。。百地三太夫也會回來？”
她神情扭曲，咬牙切齒。就是為了替母報仇，弄死百地三太夫這個賤貨，她才會一步步被明智光秀拖下了水。
明智光秀掃了她一眼，低頭繼續看自己的文書。
藤林杏再問。
“大人，我什麼都替您做了，那您答應過我的事呢？”
明智光秀抬頭疑惑道。
“我有答應過你什麼嗎？”
藤林杏愕然，她想要說什麼，但忽然發現，明智光秀似乎從來沒有正面答應過自己什麼請求。她的臉色瞬間煞白，身體微微顫抖。
明智光秀冷漠得看了她一眼，說道。
“你出去吧。”
藤林杏失魂落魄往外走，忽然身後傳來一聲。
“對了。”
她像是抓住一線希望，急切回頭看向明智光秀，卻看到一雙戲謔的眼楮。
“主君要回來了，百地三太夫也要回來了。
京都事變，主君震怒，你猜猜，主君會讓誰來查清楚真相？”
藤林杏的身子越抖越厲害，像是過濾米糠的篩子一般。
明智光秀翻看案牘上的文書，淡淡說道。
“我要是你，就絕不會讓百地三太夫抓住自己。
讓殺母仇人審訊自己，刑訊逼供，真是難以忍受的奇恥大辱呀。”
藤林杏顫巍巍抬起手，手指著明智光秀，半天說不出話來。
她的臉色從白變青，由青轉黑，最後瞪了一眼明智光秀，咬牙離開了這里。
齋藤利三從明智光秀身後走了出來，神色凝重問道。
“大人，她是不是發現了我？”
“當然，她畢竟是藤林家的上忍，用鼻子都能聞出你們這些伏兵的氣味。”
“這。。要我派人追上去，殺了她嗎？”
明智光秀搖搖頭，說道。
“我讓你帶人埋伏，就是要嚇跑她。藤林杏知道太多，必須得死，但不能死在我手里。
讓她走吧，百地三太夫一定會把她抓回來。她知道的內幕太過駭人，百地三太夫不會留下活口。”
齋藤利三猶豫道。
“百地三太夫抓住了她，主君不就知道您才是京都事變的策劃者？”
明智光秀神情坦然，說道。
“我從沒有想過要欺瞞主君，我所做的一切都是為了斯波家，為了主君。
斯波家不能染上一絲不義，藤林杏必須死。至于我？無論主君如何處置我，我都無怨無悔。”
齋藤利三搖搖頭，越來越搞不懂自己的這位主上，她到底在做什麼？又是圖什麼？
明智光秀微微一笑。
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因為兩人心底藏著的那個鳩佔鵲巢之計，需要明智光秀去完成，那麼總要有人來承擔主君的怒火。
明智光秀不能對藤林姐妹下手，她必須對斯波義銀表示忠誠，讓主君有渠道了解真相。
事後，藤林姐妹不會好受。百地三太夫與她的軍同組，一定會壓倒中同組，成為斯波忍眾之首。
藤林杏知道的太多，必須死。那麼藤林椋呢？藤林杏要死在百地三太夫手中，藤林椋與她有殺母之仇，誅姐之恨，可是不共戴天呀。
明智光秀笑起來，仇恨會讓人失去理智，不顧一切。藤林椋會成為一件好用的新工具，比起愚蠢的藤林杏，她更欣賞謹慎的藤林椋。
———
數日後，藤林椋護著重傷昏迷的高田雪乃來到北伊賀。
村屋內，醫師小心為高田雪乃診脈，隨後向一旁的明智光秀伏地叩首，說道。
“明智大人，這位大人的外傷不重，麻煩的是氣血兩虛，五髒六腑俱是要命的內傷。
若不是看到真人，我實在很難想象。重傷成這樣，竟然還有人能活下來。”
明智光秀望著昏迷之中，一手抓緊三日月宗近，一手捏緊日本國王之印的高田雪乃，神情復雜。
她當然認識名刀與金印，只是沒想到足利義輝在死之前，會將這兩樣東西交給高田雪乃。
沉思半晌，明智光秀發現醫師眼巴巴看著自己，優雅一笑。
“她不會死的，我相信她就算已到黃泉，也會竭力殺回人間。你盡管施展平生所學，幫她恢復元氣。”
醫師鞠躬問道。
“這。。人力不可勝天，若是這位大人有個萬一。。”
明智光秀朝她溫柔一笑。
“那你和你的全家，就會為她殉葬。救活她，或者帶著全家陪她一起死。”
說完，明智光秀不再看嚇得癱倒的醫師，起身往外走。
門外的藤林椋見她出來，鞠躬行禮。明智光秀客氣點頭，說道。
“秋風蕭瑟，陪我去村邊看看落葉吧。”
藤林椋愣了一下，明智光秀已經拔腿離去，她不得不跟上。
秋收完結，田邊皆是稻架。村民小心散開稻谷，借助秋陽曬干水分。
如果不能在入冬之前曬干稻谷，很容易發霉生蟲，一年的收成大半在此，誰都不敢懈怠。
走過稻架谷香，明智光秀淡淡問道。
“京中的情況如何？”
藤林椋莫名看向她，不解道。
“大人，京中事務您一向是交給藤林杏負責，她沒有向您通報嗎？”
明智光秀回頭看了眼藤林椋，無奈道。
“藤林杏不見了。”
“什麼！”
藤林椋大驚，她心中充滿疑惑，還指望遇上姐姐問個清楚。誰知道姐姐竟然行蹤不明，到底是怎麼回事？
她雖然懷疑明智光秀，但面上卻是不敢流露絲毫。這位大人心思詭異，許多時候她都是戰戰兢兢，小心應對。
明智光秀見藤林椋謹慎，更是興致勃勃。比起愚蠢的藤林杏，拿下藤林椋似乎更有用。但她不急于一時，時機尚未成熟，來日方長。
明智光秀裝作郁悶，說道。
“我派藤林杏去御所救人，誰知道御所大火，大御台所與足利輝君殿下皆遇難其中。
我左等右等，她都沒有回來見我。京都大亂，我需要情報處理後事，你要負起責任來。”
藤林椋抓住一個破綻，問道。
“我記得您早已離開京都，回返北伊賀。藤林杏沒有回來，您又是如何知曉御所大火之事？”
明智光秀笑而不語，望著藤林椋。一直看得藤林椋的額角冷汗流下，才收回目光。
“你很聰明，也懂得隱忍。但終究關心則亂，還是問了不該問的。”
藤林椋咽了口唾沫，苦笑道。
“她畢竟是我的姐姐，我不能不顧她的死活。您這兩年一直在防著我，她也事事瞞著我，我總得想辦法救她。”
明智光秀笑了笑，說道。
“她為我辦事，我為主君盡忠，你有什麼好擔心的？”
藤林椋盯著明智光秀的笑顏，忽而一問。
“敢問大人所謂的盡忠，這場京都之亂，主君事先知曉嗎？”
明智光秀被她盯著也不尷尬，撩起落發放在耳後，淡然道。
“若是都指望主君布置，親力親為，還養著我們做什麼？”
藤林椋忍住心頭怒火，低頭不語。
她心想，你脫離主君意志獨走，還要拉我姐姐下水，如今鬧得不可收拾，輕飄飄一句為主綢繆，就完事了？
明智光秀嘆了一聲，說道。
“卸磨殺驢的事我做不出來，她終究是听我命令行事，我不會害她性命。”
藤林椋抬頭看她，緊張問道。
“大人，此話當真？”
明智光秀肅然點頭，回答。
“請你相信，我的所作所為都是為了斯波家，為了主君。
我明智光秀若有私心作祟，願受天譴，子嗣斷絕，輪入十八層地獄，永世不得超生。”
藤林椋听她發下如此毒誓，呼吸不禁沉重急促了幾分。望著她肅然的面容，緩緩點頭。
“大人對主君的忠誠，我當然相信。
我等忍眾為主家做些髒活苦活，本就是應有之義。只是姐姐做得太過分，只怕很難活下去。”
明智光秀誠懇說道。
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她為斯波家盡忠職守，我也不願意她沒有一個好下場。放她一條生路，我的心里也會好受一點。”
藤林椋被明智光秀一番演技玩弄，又是毒誓又是承諾給打動，低頭鞠躬道。
“藤林椋感激不盡，京中情報我會盡快探查，為您呈上。”
明智光秀也是微微回禮，誠懇道。
“你做事我放心，我說話算數，也請你放心。”
她心中冷冷一笑，藤林椋還是嫩了一點。
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