&esp;听完祖安的歷史變遷，卡莎不由得嘆著氣。她完全沒想到這個新興的城市居然曾是古代帝國留下的縮影，即使現在已經毫無關聯了。
&esp;“到處都有古恕瑞瑪的足跡……說起來，好久沒見到父親了，我們是不是該回恕瑞瑪看看了。”卡莎轉過頭來看著卡恩。
&esp;提起恕瑞瑪，卡恩就想起了那些在陽光下曬出的面孔。
&esp;準岳父卡薩丁也不知道過得怎麼樣了，冥界之刃是否還能壓制住虛空之石；塔莉埡從冰原回來了沒，對織母賜予的天賦能力鍛煉得怎麼樣了；內瑟斯是否找到了幫手，打開塵封已久的帝王陵墓。
&esp;“好，過段時間就回去看看。”
&esp;“嗯。”听到卡恩肯定的答復，卡莎傾身依偎在他懷里，窗外的太陽漸漸的斜下。
&esp;……
&esp;窗簾遮擋著陽光與視線，卡莎正躺在床上午睡，卡恩則因為睡不著而坐在一旁冥想。
&esp;來到皮城之後，他在修煉魔法這件事上有些懈怠了，而這顯然不行。修煉這種事一旦荒廢就要花更多的時間撿起來，他必須一直保持著狀態，直到把其變為一種本能。
&esp;報時的鐘聲從日之門的方向傳遍全城，沒有吵醒依然習慣的卡莎，卻把卡恩從入定的狀態里推了回來。
&esp;他有些郁悶的揉揉眉頭，為前功盡棄而感到煩躁。但轉頭看著卡莎恬靜的側臉，內心又再度寧靜如水。
&esp;想起以前輪流守夜，一有風吹草動就被驚醒的日子，現在已經好太多了。
&esp;目光上移，卡恩突然注意到卡莎放在床頭櫃的那顆海克斯水晶，心思一動，在不弄醒她的情況下輕手輕腳的拿了過來。
&esp;他把水晶捏在手里把玩了一下，硬度出乎意料的高，以他的指力想要捏碎並不輕松，這足以說明皮城人的工藝水平已經不低了。
&esp;接著他又把水晶放在右眼前，因為綠色雜質的存在的原因，整顆水晶並不是很通透。等他把水晶移到左眼前，這種差別就更明顯了，整個水晶仿佛一顆剝皮的柑橘，藍色的部分就像飽滿的橘肉，充盈著魔力，而那些不能吸收的綠色雜質就像橘絡，食之無味。
&esp;“這東西……能不能吸收，或者幫助冥想？”
&esp;這麼想著，卡恩在手上覆上膚甲，然後將水晶握在手里。
&esp;不出所料，虛空膚甲來者不拒，只要在血肉和能量的範疇里，就沒有它吞噬不了的東西。接著他又嘗試了冥想，在他入定之後，水晶放出能量沿著手臂鑽進體內。
&esp;只不過，卡恩在嘗試感受這些能量的時候，沒來得及吸收的能量卻被永恆之火捕獲，一下子就燒干淨了大半，一點道理也不講。
&esp;放下水晶，卡恩苦笑一聲。
&esp;虛空膚甲和永恆烈焰一個在外一個在內互相制衡，把他全方位護住了，但也給他帶來了不少限制。他只能撿剩下的吃，就別想一口吃撐胖子了。
&esp;一步步腳踏實地，沒有任何捷徑可言。
&esp;卡恩看著手里的水晶，又看了一眼桌上的海克斯計數器。
&esp;自從在外面帶回來了這顆水晶，計數器的刻度就一直不為零，這多多少少會影響到對能量潮涌的測量。
&esp;等卡莎午睡起床後，卡恩就跟她說了自己的疑慮，並說明要把水晶送人的意圖，不能再留在屋里了。
&esp;“送人可以，可是你要送給誰？重新拿回去給黑默丁格教授就算了吧。”卡莎抱著枕頭思襯著，剛睡醒她說話都迷迷糊糊的。
&esp;“我們在皮城還算熟的人，除了奧莉安娜就剩下艾克了。”卡恩說道，讓她在這兩人里選。
&esp;“艾克應該比奧莉安娜更需要這顆人造水晶，他買不起水晶，很多創意都沒法變成現實。”
&esp;“那就送給艾克吧，正好去看看蒙多和他們相處得怎麼樣了。”
&esp;“等我準備一下。”卡莎掀起被子夾著腿走進了洗手間。
&esp;……
&esp;一個小時後，兩人乘坐尖嘯來到地溝區。
&esp;艾克的家住在祖安中層，但白天他肯定不在家，只有來地溝區才能找到他。
&esp;他的父母在坊木區的工廠上班，為了給他湊出去皮爾特沃夫的學費每天都要工作到很晚才回來。艾克沒有家人的陪伴，又沒上學，一個人在家里是待不下的，只能出來找事情做。
&esp;父母沒有讓他去童工，他們認為那會摧殘孩子的健康。艾克則想法把自己的時間利用起來，去企業的垃圾處理場到處撿廢棄零件，把廢品變成有用的發明，盡量換成錢去幫助其他地溝孤兒。
&esp;毫無疑問，這是個心地善良的孩子，但他也帶著祖安特有的叛逆。
&esp;這一次，卡恩是在一座名為“老餓鬼”的鐘塔上找到他的，當時他正掛在鐘塔的腰部。
&esp;原來這一天是艾克的生日，他的小伙伴為了慶生，就拉著艾克在沒有任何防護的情況下挑戰爬塔，真是不要命了。
&esp;卡恩和卡莎在底下看著他們有驚無險的爬到塔頂，其中有一些坎隔得比較遠，需要蹬著側壁跳過去才行，驚險至極，好幾次卡恩差點就要出手了。
&esp;等到艾克下來，卡恩把海克斯水晶當成生日禮物交給他。
&esp;“你怎麼知道今天是我生日？”艾克一看是夢寐以求的海克斯水晶激動壞了，就把手在褲子上擦了擦，小心翼翼伸手捧起水晶，仿佛手中之物無比神聖。
&esp;“這是我收到過最棒的生日禮物！”他瞪大眼楮看著美麗的水晶，眨眼間眼角已經涌出了感動的淚水。
&esp;卡恩看他掌心被磚石銹管蹭出了許多血痕都沒哭，卻因為收到一顆幾經轉手的人造水晶哭了，默默感嘆艾克的堅韌。
&esp;“沒什麼，你喜歡就好。”卡恩沒有說他是踫巧而為的，但這個巧合卻讓艾克深深地記在心里，對他來說這比之前的任何好處都要暖心。
&esp;話題很自然的過度到蒙多身上，卡恩看蒙多沒有來，就問道︰“艾克你過生日，沒有讓蒙多也參加嗎？”
&esp;“蒙多不能上街亂跑，我們是今天不打算去垃圾場了，玩完就買糖回去給他。”提起蒙多，艾克並沒有露出厭惡的表情，這說明他們相處得還不錯。
&esp;“前陣子我听說你們要造個秘密基地嗎，現在怎麼樣了。”卡莎問。
&esp;“蒙多的屋子搭好了，他就住在里面呢，別的區域還得慢慢來。走，我帶你們去看看！”
&esp;“那你不用買糖了嗎？”
&esp;“這……”艾克陷入了兩難，好在這時候他的小跟班自告奮勇的跳了出來。
&esp;一個女孩用稚嫩又略帶嘶啞的嗓音說道︰“買糖的事情就交給我吧，艾克大哥去招待客人。”
&esp;艾克看著她，想了想︰“安娜，你年紀還不夠大，這種跑腿的事情讓大孩子去做吧。”
&esp;小女孩安娜頓時拉下灰撲撲的臉，可憐兮兮的說︰“我剛才都爬上老餓鬼了，足以證明我的能力了吧。艾克大哥，就讓我去吧，我不會偷吃的……”
&esp;“我不是怕你偷吃，我是擔心你。”
&esp;艾克無奈笑了笑，先是在人群中環視一圈，注意到一雙躍躍欲試的眼神，然後伸手揉了揉小女孩的頭發，溫柔的說道︰“那就讓阿尤納和你一起去，你們倆在一起可以互相照應，這樣我才放心。”
&esp;“好！”兩個小家伙異口同聲的說道。