紐約，第五大道，奧林匹克塔大廈。
這里是NBA聯盟總部所在地，每當季後賽進入關鍵系列賽場次，聯盟高層就會在這里實時監控每場比賽。他們與各場比賽的裁判組都可以進行第一時間聯系交流，用以引導比賽的吹罰尺度和意外事件及時布控。
“熱火隊已經把上半場的劣勢填平了，他們在第三節打得很不錯。”馬克.塔圖姆（NBA副總裁、首席運營官）看著大屏幕上的直播比賽，用一只手頂在桌上拄著自己側臉，“我想我們是不是應該提升一下對于埃里克.斯波爾斯特拉教練的評價，他把這麼一支主將傷缺的殘軍捏合得很不錯，甚至超出了我們所有人的預想。”
“他只能算是半個成功者，分析這支球隊的陣容並思考最適合的戰術策略的確是他的功勞，但真正在場上執行戰術並把球員捏合在一起的……是那個穿著7號球衣的一年級新秀。”奇奇.範德維奇（NBA籃球運營副總裁）一根手指摸索著自己的下唇，而後指了指鏡頭中那個正在運球的年輕華裔。這名有著德國與荷蘭血統卻最終選擇了美國國籍的前NBA球星看了一眼亞當.蕭華，猶豫地沉默了幾秒鐘，還是問了出來︰“今晚的判罰尺度不是應該偏向于克利夫蘭人這邊嗎？為什麼你從下半場開始，不，應該是從第二節開始就平衡了吹罰尺度？別告訴我這是源于你身為裁定者的正義感……”
亞當.蕭華笑呵呵地推了一下自己的細框眼鏡，頭也不回地答道︰“沒錯，我是個裁定者，然而裁定者往往是這個世界上最沒有正義感的存在。我再把已經討論過無數次的問題問你們一遍，你們認為是克利夫蘭騎士隊進入東部決賽獲得的收視率高，還是邁阿密熱火隊？”
範德維奇和塔圖姆對視了一眼，不明所以地攤開雙手︰“那我也再把已經討論過很多次的回答說一遍，當然是克利夫蘭騎士隊進入東決能獲得的收視率更高。我沒有否定邁阿密人的意思，更不會去否定艾迪生所能創造的商業潛力……可盡管這個華裔是如今聯盟的超新星，盡管他背後擁有龐大的亞洲市場，但論起現在的影響力與受眾基數他不可能與勒布朗.詹姆斯相提並論。”
“Bingo，這是最標準也最切入中心的回答，所以我們才得出了要讓這場比賽的吹罰尺度偏向騎士隊的結論。在我們的意願中，騎士隊晉級是更好的結果，是能夠創造更高收視率和更大商業價值的結果。”聯盟總裁轉了一下身下的轉椅，面向高層的其他幾位同僚，“……但我不是我的老師大衛.斯特恩，我和他所處的時代不一樣。他的任務是通過商業聯盟的操控與炒作讓這個聯盟實現由虧轉盈，而他的確做到了，也做得非常成功；我要做的則是在這個基礎上改革，讓這個過于浮躁且充斥著商業性的聯盟找回競技性的改革。”
範德維奇挑挑眉毛，他們身為蕭華的班底成員當然清楚他們的職責︰“……所以呢？”
“所以我們現在必須要注意對于比賽走向引導的尺度，我們要讓這個世界上所有觀看比賽的人都有‘哇，這就是比賽！’的感受。That's a game，伙計們，而不是一套有劇情的系列電影。”亞當.蕭華用右手的拇指點了點身後大屏幕上的比賽，臉上那副和藹平靜的表情稍稍嚴肅起來，“我們掌控判罰尺度的做法需要自我限制，半場比賽已經是極限了，競技比賽終究還是要有競技比賽的樣子。孰勝孰負應該由場上的球員和教練組去決定，而不是我們用上帝視角來引導。”
馬克.塔圖姆輕聲笑了笑，看著總裁先生搖搖頭︰“你剛剛還說你沒有身為裁定者的正義感呢，亞當。別誤會，我知道你沒有，實際上我們都沒有……但你表現得的確像是個裝腔作勢的正義者。就像《盧浮宮紀事》里的路易十三一樣，明明就是個心緒狹隘的家伙，卻總是自稱‘正義者路易’……”
蕭華不置可否地揚揚嘴角，這幾位之間互相挖苦式的玩笑已經听得夠多了︰“管理者怎麼說也要有所表現，不是嗎？路易十三能夠在英法大戰期間將權力毫無保留地交給紅衣主教黎塞留，也說明他並不像是旁人所說得那麼狹隘自私。更何況我們還要向前看，商業聯盟引導比賽是很正常的，但也要看哪支球隊有更大被引導的價值。”
“嗯？？”兩位聯盟副總裁听得一愣，“繼續說，總裁先生，這個新理念似乎很有趣，我們洗耳恭听。”
蕭華雙手十指交叉合攏，搭在自己的腿上︰“LBJ以‘聯盟第一人’的身份活躍在NBA多久了？4年？5年？他現在已經30歲了，哪怕他還能長時間地維持巔峰狀態，又能延續到什麼時候？能延續到35歲以後嗎？說到底LBJ時代也不過是大衛.斯特恩手筆下的產物，而不是我的……我會利用好這個人最後這段能夠創造成績的時間，但絕不會再將他視為‘Chosen One’來對待。我需要的是能在未來十年之內引領風潮，帶動這個聯盟向前走，並在我的時代內創造王朝的球隊。”
“我坐在這里都能嗅到空氣里彌漫著的‘金州勇士隊’的味道，你現在只差把這幾個單詞寫在臉上了，亞當。”範德維奇作勢在空氣中揮了揮手掌，“你就這麼看好那支打小球的隊伍嗎？他們這賽季的戰績的確很驚艷，但並不代表他們能夠將統治力保持到總決賽。”
“奧克蘭人的球隊是現在全聯盟最有可能奪得總冠軍，並在未來長時間內具備強大戰斗力的球隊，這是我們評估過的。他們究竟能不能保持統治力誰也無法得知，我們現在要做的就是一道選擇題。三十年前我的老師在上任之初選擇了洛杉磯湖人隊和波士頓凱爾特人隊，事實證明他做出了正確的選擇，聯盟從那時起正式由虧轉盈；三十年後輪到我們來進行選擇了，我的確給騎士隊投了選擇票，但這並不是我的最佳選項……我還很大的選擇余地。”
範德維奇看著眼前剛上任不足一年的聯盟總裁，忍不住隨著他的話語點點頭︰“我終于明白為什麼大衛.斯特恩先生會選擇你做他的接班人，而不是斯圖.杰克遜或者羅德.索恩了。因為你們都是秉持著金融規則、再為純粹不過的商人，你們的確是最適合管理這個聯盟的人。”
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“知道嗎，艾迪生？我們人類相比于報恩更擅長報怨，因為報恩是一種負擔，而報怨則是一種快感。”傳球出去的凱里.歐文一邊向左側側翼移動，一邊對跟防自己的華裔控衛說道，這次他說的話罕見得頗具哲理性。
“我只知道這是塔西佗的名言……你的閱讀涉獵挺廣泛啊，伙計。”艾迪生回應的語氣顯得水波不驚，身位卻絲毫不離歐文超過半碼的距離，同時謹慎地阻擋對手向內線切入的空間。看到歐文移動過來，JR.史密斯立刻繞三分線向另一側轉移，想要為歐文創造出球場弱側。這種情況下艾迪生幾乎沒有精力再去顧及協防，一個狀態出色的歐文已經夠他拼勁全力去對付了。
勒布朗.詹姆斯在弧頂和特里斯坦.湯普森打出擋拆配合，他強壯的身軀做起擋拆持球人時雖然沒有艾迪生那麼輕靈迅捷，但十足的沖擊力與對抗強度則能夠很好地彌補這一點。湯普森不俗的擋拆質量和LBJ的起速令魯爾.鄧繞開掩護還是慢了一拍，詹姆斯加速抹進油漆區後扣住籃球大踏兩步直沖籃筐。如果是兩三年前的LBJ面對懷特塞德的補防可能會選擇視若無睹地直接隔人暴扣，但如今年過三十的他選擇了更保護自己的方式，利用噸位和力量上的優勢跳起來擠住中鋒，右手托著籃球劃了半圈將其挑進了網筐中。
“面對防守的強行得分能力是評判超級巨星成色的重要標準，從這方面來看勒布朗肯定是站在聯盟最頂端的那個級別。懷特塞德的補防不可謂不及時，但卻是做了無用功。”肯尼.史密斯稱贊起了勒布朗.詹姆斯的出色能力，“底線裁判吹了懷特塞德防守犯規，如果沒記錯的話這是他第四次犯規了。比賽還沒進入到最後一節，這種情況對于熱火隊來說可不是一個好現象。”
“其實這種情況對于裁判組來說才是真正需要為難得的現象，一個身背四次犯規的主力中鋒，而且還是在季後賽的重要比賽中……這會相當考驗裁判組對于聯盟高層意圖的揣摩能力。究竟是讓懷特塞德第四節留在場上保持熱火隊的內線實力，還是在最後時刻給邁阿密人一個打擊，一旦在這種重要比賽里搞錯了高層的想法，恐怕他們的執法生涯也就從此走下坡路了。”巴克利笑得有些陰險狡黠，球員時代也算是個吃T專業戶的他對于裁判一向沒什麼好感，而對于裁判這個職業的規則也理解得頗深。
隨著艾迪生單節結束讀秒時的三分球打鐵彈出，熱火隊以77:80落後的比分結束了前三節的比賽。第三節雙方的得分勢頭較之上半場都有所下降，騎士隊這邊以JR.史密斯和香波特為首的角色球員被限制得非常嚴重；而艾迪生在進攻端以求節省體力的打法也不免令熱火隊效率下滑。
坐回替補席上的艾迪生接過毛巾使勁擦了擦額頭與勃頸上濕漉漉的汗液，他在第三節總共休息了不超過2分鐘的時間，哪怕一直避免體能過度消耗也還是超過了以往的平均線。一口灌下制服組成員遞給他的佳得樂，艾迪生長長呼了一口氣，坐在那里緩和肌肉上的緊繃感。
“感覺怎麼樣，艾迪？需要在第四節先休息一會兒在上場嗎？”斯波爾斯特拉擔心地問道，他現在最怕艾迪生出現體能問題，最後一節他的戰術布置可全都要靠著艾迪生為核心發動。
年輕的控衛捏壓著自己的肩膀抬起頭來，向主教練笑了笑︰“放心，先生，我有準備，沒問題的。”（101novel.com）