在季後賽第一輪G2比賽落幕的間隙，聯盟官方公布了2014-15賽季NBA常規賽最佳防守球員獎項的獲得者。來自聖安東尼奧馬刺隊的小前鋒考伊.萊昂納德榮膺此殊榮，在所有候選人中他獲得了28.68%的得票率，勇士隊的德拉蒙德.格林與快船隊的德安德魯.喬丹分列評選的第二三位。
考伊.萊昂納德在本賽季場均31.7分鐘的出場時間內可以拿到聯盟最高的2.3次搶斷以及0.8次封蓋，同時他還能貢獻16.5分7.2籃板2.5次助攻。獲得最佳防守球員獎項的萊昂納德成為繼邁克爾.喬丹和哈基姆.奧拉朱旺之後，第三位既獲得過總決賽MVP又獲得過D-POY的球員。而且他也是21世紀以來，繼羅恩.阿泰斯特之後第二位榮膺最佳防守球員的外線球員。可以預見，年僅23歲且在攻防兩端都進步巨大的馬刺隊小前鋒會有一個非常光明的未來。
“看看這家伙的防守，艾迪，我不得不說他的確是你們這一代年輕人里將防守做得最好的家伙。”加里.佩頓看著視頻中萊昂納德的腳步移動和貼身干擾，不禁咂了咂嘴巴，“他有這方面的本能，雖然大部分的防守選擇和我不同，但我並不否認他的選擇。”
艾迪生斜了一眼表情認真的佩頓，他還是第一次听到對方如此欣賞地夸獎一名年輕球員的防守。像佩頓這種骨子里透著傲氣的退役傳奇，他看待現在的年輕人總是會不自覺地帶上一分輕視。但對于萊昂納德，他居然罕見地表示了認同和欣賞，這著實讓艾迪生有點驚訝。
“好了，艾迪，我們繼續剛才的話題。”佩頓關掉自己的ipad，把它放到一邊，臉上的表情認真起來，“讓我們先搞清楚，在賽場上什麼才是進攻，什麼才是防守？”
艾迪生眨眨眼楮，他覺得佩頓好像是搞錯了他的級別和年齡。作為被胡比.布朗稱贊“意識強大到幾乎不需要經驗”的控球後衛，他從高中時期就對于比賽攻防有了一套自己的認識，比同齡人要超前許多倍的認識。他不是十五六歲剛剛踏上正式賽場的小鬼，不需要佩頓從最基礎的開始教自己。
“我從你的眼中看到了質疑和不耐，艾迪。”佩頓嘿嘿一笑，毒辣的眼光瞬間就看破了艾迪生遮掩在瞳眸中的情緒，“的確，小子，我承認你的籃球意識相當驚人，甚至比很多在這個聯盟中浸染了十數年的老家伙們還要完整敏銳。不過現在請耐心些，我們還是要從基礎開始說起。”
“什麼是賽場上的進攻？很簡單，能讓全隊得分的行動就是進攻。什麼是防守？讓對手盡量少得分的行為就是防守。”曾經的超級控衛一邊踱著步子一邊說道，“好的球員能做到出色的進攻或者優異的防守，所以他們能拿至少中產以上的合同；而超級巨星呢，他們要把這兩項都做到頂尖，最起碼應該是一項頂尖，而另一項在合格線以上。只有這樣他們才配得上去拿一年2000萬美元的合同，才配得上主場的歡呼以及客場球迷指名道姓的噓聲咒罵。”
艾迪生點點頭，佩頓的話語倒是與他曾經桀驁如今驕傲的性格很契合，而且很對艾迪生的胃口。年輕的華裔還在等接下來的話，他知道對方不可能無緣無故就和他說這些涉及到個人對籃球理解的事情。
“我很清楚你在季後賽有些數據縮水的原因，德懷恩甚至鄧和懷特塞德如今在賽場上都加強了自己的持球進攻，而你作為組織者會盡量滿足他們的進攻需求。這是很理智的做法，換來了兩場主場勝利。但你不覺得，你現在做得有點太理智了嗎？”
艾迪生的眼楮睜大了些，他不太明白佩頓的意思。
“上一場比賽最後幾分鐘里，那些華盛頓人打出了全場最凶猛的進攻，不停地縮小比分。而那個時候你出手了幾次？兩次，還是一次？”老控衛做了一個投籃的手勢，“關鍵時刻把球交給德懷恩的確是穩妥的做法，但那個時候你應該看得出來他已經有些疲勞了吧，無論是速度還是反應都比之前要慢下來了。如果我是你，那種時候即便德懷恩主動向我要球，我也不會順從地傳給他了，因為他的疲勞必定會讓他的進攻效率下降。”
艾迪生蹙了蹙眉頭，腦中回想起G2最後幾分鐘時韋德的發揮，隊魂得分的效率的確要遠低于之前幾節的水準。只不過那時候艾迪生一直集中精神在防住約翰.沃爾的瘋狂反撲上，沒能太過注意這方面，而韋德也沒有對他說出“我累了，接下來由你進攻”之類的話。
“我從賽季之初就在觀察熱火隊，通過一個賽季的觀察，如果讓我找到這支球隊中能在關鍵時刻殺死比賽的球員，我只會說出兩個名字——一個是德懷恩，一個是你，艾迪生。”佩頓直視著皺眉思索的年輕人，“懷特塞德、鄧、格蘭杰……他們都是好球員，但他們沒有那種殺手本能。而你有，德懷恩也有，你們屬于天生就有這種本能的球員。
“我記得你在常規賽中有過兩次成功的絕殺，不是嗎？雖然也有過最後一投扔出空氣球的時候，但你當時沒有任何猶豫就接過了最後一投的任務，不是嗎？別小看這種勇氣，艾迪，你知道這個聯盟中有多少打了一輩子比賽也不敢去投關鍵球的球員嗎？
“一顆足夠強硬的大心髒絕對是上帝賜給你的禮物……我之所以那麼欣賞科比，不僅僅是因為他向我討教過防守，更是因為那家伙的心髒強硬得可怕，讓我不由自主地產生了敬佩。千萬不要浪費上帝賜給你的這份禮物，艾迪，別忘了你們的‘閃電俠’已經33歲了，而你還不到20歲。你應該讓全世界都看到，你不僅僅是一個好的組織者，一個正在成長的全能控衛……你更是一個能在關鍵時刻殺死比賽的冷血殺手。你既然成功過，那為什麼不在這片更加備受矚目的賽場上再成功一次呢？”
艾迪生的眼瞼微微垂下，他看著散落在訓練場地板上的籃球，慢慢抿起了嘴巴。這是華裔控衛表示決絕的慣有表情，顯然佩頓的話對他產生了不小的影響。
“仔細想想我說的話，艾迪，再仔細想想你的偶像——克里斯.保羅還有伊賽亞.托馬斯，他們可都是殺死比賽的頂級高手。”佩頓在艾迪生的肩膀上用力按住，一字一句地說道，而後語氣突然變得有些調侃，“當然了，我也是。”
***
2015年的4月23日，距離奇才隊與熱火隊的G3，也就是在華盛頓主場的比賽只剩下一個晚上的時間了。
——喬，你知道我現在的私人訓練師是誰嗎？
——能讓你忍不住向我炫耀的人，想來名頭肯定很大了……
——是加里.佩頓，老爹，NBA最偉大的控球後衛之一。他現在是我的私人訓練師。
——佩頓？我好像有點印象，記得十多年前我上班的時候，總是會听到同事談論佩頓和喬丹的比賽。就是那個加里.佩頓嗎？
——看上去你也不是對籃球一竅不通啊，老爹。
——只要故事足夠精彩，我還是有興趣听的。所以呢，這位佩頓先生對你說了些什麼讓你印象深刻的話嗎？
——他讓我更多地進攻，在關鍵時刻……
——哦，這說明他認可你的能力，挺不錯的。他畢竟是能和喬丹一起被談論的人，喬丹對于NBA意味著什麼我還是知道的。
——但我還不清楚我是否做好了準備，這畢竟是季後賽啊，容不得我出錯的比賽。
——……你知道嗎，艾迪？你的話听上去不像是你準備去適應比賽，而像是你準備讓比賽來適應你。不管什麼職業，高手永遠是隨時隨地做好準備的。如果按你說的那樣，等你做好準備時，對手可能已經摧毀掉你的球隊了。
——拜托，喬，你說得好像我已經是NBA的頂級巨星了一樣。
——如果你自己不覺得自己是頂級巨星，那恐怕你永遠也達不到那個水準。艾迪，我們為人不應該傲慢，但對于理想的自信應該深深刻在我們的靈魂中。這是我從小就教給你的，還記得嗎？
——當然……
——那就在關鍵時刻更多地進攻吧，我相信佩頓先生說得沒錯。
——就因為他能和邁克爾.喬丹一起被談論？
——就因為他願意做你的私人訓練師。
……
華盛頓威瑞森中心球館，距離比賽正式開始還有一段時間，甚至主客兩隊還沒有進行熱身訓練。兩隊的更衣室中都擠滿了想要獲得第一手資訊的記者們，而熱火隊這邊的記者數量明顯要比正常狀況多不少。
原因很簡單，他們都已經得到了消息，並且在之前的G2比賽時證明了這個消息——傳奇控衛加里.佩頓已經擔任了艾迪生.安的私人訓練師。
“曾經一號位最凶悍的防守專家成了熱火隊超級新秀的私人訓練師！天吶，這太瘋狂了！”不少人在推特上如此驚嘆評論，而熱火隊和艾迪生的球迷們則像是聖誕節提前到來了一樣歡呼慶祝。
“NBA的一號位上已經沒人了嗎？！佩頓可以選擇成為任何人的導師，可他卻偏偏選擇了那個黃皮膚小子！這令我比吞下一只昆蟲還要難受！”當然也有無數還在掛念著膚色問題的種族優越者大肆詛咒著這對師徒組合，他們寧肯讓佩頓去訓練一個NBDL的後衛，也不願意看到他成為艾迪生的私人訓練師。
對立到極端的兩種觀點讓媒體更加關注這件事，以至于熱火隊的更衣室中涌進了比平日里多了一倍的記者。
“看看這陣勢……”韋德一臉笑容地嘖嘖稱奇，見慣了媒體長槍短炮的他已經見怪不怪了，“不了解情況的恐怕會以為總統來訪問我們的更衣室了。”
“艾迪生和加里.佩頓，你知道的，”魯爾.鄧聳聳肩膀，“這對媒體來說絕對是一個無法拒絕的爆點。”
“好吧，或許這也不錯……如果這能讓那些記者把注意力從毫無根據地預測比分上轉移開的話，對我們倒是件好事。”210