你今天的注意力不大集中啊，哥們。”懷特塞德粗糙的大手搭在艾迪生的肩膀上，眉頭微微皺起，“你有什麼心事嗎？”
明天就是與奇才隊的第二場季後賽了，全隊都在訓練館中進行合練。時間已經接近中午，但艾迪生似乎表現得越來越心不在焉，不時地看向球場通道入口。這副樣子被與他關系很好的懷特塞德看在眼中，自然倍覺奇怪。
還是說你餓了？”詹姆斯恩尼斯在一旁笑呵呵地接腔道，“不如我們中午放棄掉那些沒味道的營養餐吧，去吃點美味的披薩，如何？”
華裔控衛翻了個白眼，還沒等他作出回應，助理教練大衛菲茲戴爾已經黑著臉出現在恩尼斯身後︰“如果你肯付錢的話，詹姆斯，我會和你一起去吃披薩的……我還能免費贈送給你明天整場比賽坐板凳的特權，你喜歡嗎？”
恩尼斯被嚇了一跳，斯波爾斯特拉剛剛安排球隊陣容調整，將他調進了首發陣容中。他可不想因為一塊披薩再被扔回到替補席上，那樣他還得和丹尼爾格蘭杰以及泰勒約翰遜爭奪一個位置。
怎麼會，親愛的大衛？！我當然知道營養餐對我的重要性，我剛剛只是開個玩笑而已！一個玩笑而已！”
一旁觀察著訓練進度的斯波爾斯特拉搖搖頭，他看看手表，打算結束上午的訓練。但就在這時，球場入口處傳來了腳步聲。
走進來的是一名熱火隊制服組成員和艾迪生的經紀人薩姆伯尼，以及一位身穿寬松運動服的黑人。這名黑人身高在6尺4寸左右，年齡大約接近五旬。體型已然有了稍稍的發福松弛，但肩胛依然寬闊有力，身板仍舊挺拔筆直。
他就那樣若無其事地走進來，絲毫不顧及球場里所有人看向自己的目光，視線在一眾球員中掃過，最終停留在艾迪生身上。中年黑人咧開嘴巴笑起來，用他沉厚且帶著一份喑啞的嗓音大聲說道︰“我還算守時吧，艾迪生！”
……
加、加、加……加里佩頓！！！”詹姆斯恩尼斯愕然地張大嘴巴，使勁揉了揉自己的眼楮，“天吶，我沒看錯吧？！是‘手套’佩頓！！！”
訓練場上響起了一片唏噓之聲，幾乎所有的熱火隊隊員都把注意力及集中過來，年輕的球員們甚至激動地吹了幾聲口哨。這里不可能有人不認識大名鼎鼎的‘手套’佩頓，哪怕他已經離開聯盟快要十年了。
曾經90年代西雅圖超音速隊的當家領袖，nba史上唯一以控球後衛身份拿到d-poy（最佳防守球員）榮譽的奇跡，9次入選nba全明星陣容，9次入選nba最佳陣容，9次入選聯盟防守一陣，聯盟搶斷王……這家伙可是在總決賽上防得邁克爾喬丹打出了生涯總決賽最差命中率的猛人，而且不僅僅是防守，他那一手嫻熟的背身單打與精準中投也是個人的招牌絕技，巔峰時期場均拿下20+8如探囊取物。
這麼一位早就功成名就的傳奇控衛，為什麼會來到熱火隊的訓練館呢？佩頓在生涯末期庚跟隨邁阿密熱火隊拿到了總冠軍，所以他們唯一能想到的原因只有這個了。
韋德笑著走過去和佩頓熱情擁抱，他們兩人的交情一直很好，即便佩頓退役返回家鄉之後，互相之間也沒有斷了來往交流。佩頓環視了一圈現在這批熱火隊的隊員，除了韋德和哈斯勒姆以外，當初一起奪冠的成員已經全都離開了……
老控衛在心底短暫地感慨了一下，慢悠悠地向前邁出幾步︰“我知道，伙計們，看到我你們一定很驚訝。不過請放心，我這次來的目的不是為了底薪加盟熱火隊。我的油箱里已經沒有那麼充足的燃料支撐我繼續nba的比賽了，而且我也厭倦了每天早晨6點鐘起床訓練的日子……”
佩頓走到艾迪生身邊，笑呵呵地在年輕人後背上拍了一下︰“小伙子們，從今天開始，我就是艾迪生聘請的私人訓練師了。負責他在球隊集訓之外的個人訓練，以及競技狀態的調整。”
球場上又是一片安靜，沙巴茲內皮爾頗為艷羨地看了一眼神色平靜的艾迪生，懷特塞德則直接湊過頭低聲說道︰“怪不得你這家伙剛剛那麼心不在焉，敢情你偷偷地下了這麼大手筆……哥們，那可是加里佩頓啊！”
艾迪生向著隊友聳聳肩膀，昨天他聯系佩頓的時候還有些忐忑，沒想到這名傳奇控衛幾乎是瞬間就答應了他的要求，爽快得讓他覺得不真實。就如懷特塞德所說，這可是加里佩頓，聯盟公認的超級控衛。
嗨，埃里克，我可以留在這里吃午餐嗎？我有些懷念營養餐的味道了！”佩頓向著斯波爾斯特拉大聲問道。
熱火隊主教練笑得溫文儒雅︰“當然沒問題，加里，你只不過是回家了，不是嗎？”
佩頓的笑聲響亮起來，隨即不置可否地搖搖頭︰“如果邁阿密也算是我職業生涯的一個家，伙計，那我的家可就太多了……”
熱火隊的訓練館中有其專屬的餐廳，營養師和廚師們會在這里為球員料理專業的營養餐。雖然這種餐食在味道上絕對平淡無奇，或者說根本沒有味道，但的的確確對于運動員來說是最為健康的飲食了。
我那個年代幾乎聯盟里所有的球員都對營養餐深惡痛絕，因為這味道實在是太淡了，像是在咀嚼環保蠟一樣……”加里佩頓一邊切割著盤子里的雞肉，一邊興趣盅然地說著，“但是誰都清楚，如果保持對這種食物的汲取，能否增重先放到一邊，起碼肌肉和內髒會在整個賽季都處于最佳狀態。”
坐在佩頓對面的艾迪生挑挑眉毛，他對于營養餐沒那麼強烈的抵觸心理，雖然味道和口感很差，但至少這種餐食能夠快速補充熱量、蛋白質和維生素，總比大嚼特嚼壓縮營養棒要好得多。
我听德懷恩說過，你平時非常得自律，對待訓練更是偏執。這很好，艾迪，我會答應做你的私人訓練師，很大一部分緣由就是這個。如果你是個管不住自己的年輕人，我恐怕會一口回絕你昨天的提議。”佩頓煞有介事地說道，“知道我當初為什麼會把自己的防守經驗毫不保留地傳授給科比嗎？一是因為他不在乎任何人的眼光，敢于在全明星時被那麼多人注視著向我請教；二是因為我很清楚科比對自己的要求有多嚴格，只有這樣對自己嚴厲的人才能學到我的技巧，因為它除了需要天賦以外，還需要大量的訓練與思考。”
艾迪生點點頭，從決定向佩頓發出邀請時，他就做好了準備。他從不排斥，甚至非常歡迎訓練，身為一個籃球偏執狂，一切對自己有所錘煉的行為他都甘之若飴。
或許你不知道，從你加入熱火隊以來，我就和德懷恩不止一次地談起過你。我看過你的比賽錄像，視頻集錦……也分析過你的技戰術特點。別驚訝，小子，對于一個除了開辦訓練營以外無所事事的老家伙來說，分析聯盟里的年輕人已經是他最大的樂趣了。”佩頓看出了對方臉上的驚異，他無謂地擺擺手，“在我看來，你比現在那些為自己單場拿到30分40分而洋洋得意的年輕人要好得多，你很清楚一個控衛的職責。而且你在防守端表現出來的能力與意識更讓我驚喜，那種果斷和狡猾都是我喜歡看到的。”
說著，加里佩頓將雙手緩緩合十，笑得有些狡黠︰“讓我猜測一下，艾迪，你的防守技巧和習慣……應該都是在模仿克里斯保羅，對吧？”
艾迪生夸張地做了個“哇哦”的口型，他倒是沒想到佩頓可以推測得這麼準……
從cp3進入聯盟的那個賽季，我就說過那家伙的成就絕對會很高很高。他和現在的你很像，充滿了天賦，而且球風成熟得完全不像個新秀。”佩頓對于年輕華裔的反應很滿意，“不過克里斯保羅在防守端的強悍更多是展現在協防方面，你也是如此，艾迪生。你的單防技巧和反應還需要再錘煉，身體也需要再強壯一些。
我這麼說沒有貶低你的意思，但你的確是個天生的瘦胚子，骨骼上掛不住太過量的肌肉，過分增重只會讓你被傷病毀掉。以你現在的身高和發展預期，我個人建議你把體重增長到80公斤左右，就不要再繼續增重了。”
艾迪生听得若有所思，佩頓現在的話和羅格斯當初對他的評價非常契合，兩個人都建議艾迪生在休賽期不要過分增重，否則只會徒增傷病。聯盟中有些球員天生就很適合背負巨大噸位，比如勒布朗詹姆斯，比如查爾斯巴克利；而有些人就是不能過分盲目增重，他們雖然體形偏瘦，但是體內蘊含的力量可不差，就如凱文加內特、拉簡朗多……當然，艾迪生也是其中之一。
我可以盡快開始工作，艾迪。你們下午合練之後，我們就來上第一堂課吧，如何？”佩頓吃掉盤子里的最後一塊雞肉，用餐巾擦擦嘴巴，語氣果決地提議道。
艾迪生愣了一秒鐘，隨即展顏微笑起來。
——正合我意！