夜更深了，整個村子陷入了死寂，時間已經來到了5月13日的2點十二分，已經是任務的第二天！
桃花村的某一處宅邸，昏暗的房間內，只有一盞老式油燈散發著黯淡的幽光，但卻始終驅不散那濃郁的黑暗。
房間之內，一個身姿佝僂，拄著拐杖的蒼老黑影，佇立在桌前，看著幽幽地燈光，一言不發，像是在等待著什麼。
不多時，外面的木門嘎吱一聲，一陣細微的腳步聲緩緩傳來，帶著細長的影子，來到了蒼老黑影的後方。
“村長，事情解決了。”
這個聲音低亢幽長但卻蒼勁有力，那人低垂著頭顱，白色的須發長長垂在胸前，一身黑袍增添了不少陰郁的氣質，但面對著村長卻帶著無盡的敬意。
他，正是從墳山歸來的陳叔公！
拄著拐杖的蒼老身影緩緩地轉過了身，面無表情，忽暗的燈光照映在他的半邊臉，帶著無法捉摸的情緒，
一雙被濃厚皺紋耷拉著的眼楮，細小而深邃，淡淡地瞥了一眼低首恭敬的陳叔公，幽幽地說“煥喜如何？”
陳叔公始終沒有抬起頭顱，不敢與村長對視，恭敬地說道“陳煥喜病情得到暫時的拖延，應該恢復了大多數生命力。”
說到這里，陳叔公頓了頓，隨後聲音開始發顫，神色欣喜。
村長的臉色在听到陳煥喜的情況之後，好像臉上的陰霾驅散了一部分，看著陳叔公的樣子，面皮顫了顫，隱隱有些期待地問道，“那麼那邊的情況如何？”
與此同時，房間的里屋和外屋同時傳來了腳步聲，村長和陳叔公同時回過頭，村長更是直接來到里屋。
將里屋的簾子拉開，一個蠟黃色的干枯手掌一把扣在門框之上，那個身影顫顫巍巍，步履蹣跚地往外走，村長扶住她的胳膊，迎到了桌前。
借著油燈，那人的身影終于清晰，穿著一件褐色的褂子，渾身包裹得嚴嚴實實，但看起來依舊是瘦骨嶙峋，好像全身上下沒有幾兩肉。
坐在凳子上，像是殘存的燭火一般隨風搖曳，更加駭人的是那一張滿是褶皺的臉。
一條條仿佛蚯蚓一般的皺紋遍布，溝溝壑壑，顯得極度不協調，尤其是那雙眼楮，竟然沒有瞳孔，就像是一個純白的圓形石子，嵌進了眼眶似的，毫無生氣。
但是此刻她的臉上卻掛滿了激動，每條皺紋都不住的抖動，雙手在空中亂擺。
“到底怎麼樣，是不是那些人？”聲音沙啞，但是仍然能夠听出這是一位老婦。
而村長此時也揚起了頭，再也無法保持鎮定，望向門外。
外屋，陳叔公與之前在墳地出現的那位小腳老嫗，來到了屋內。
四人齊聚，小腳老嫗緩緩地從背後將一個麻袋卸了下來，猛地一拉，村長神色激動，一眼望去。
麻袋之內，正堆放著六個形色各異的稻草人！
而那一個個的，正是徐朗等人的抽象模樣！
村長此刻再也無法保持冷靜，微卷的胡須在嘴邊抖動，眼皮直跳，隱藏在袖袍下的雙手早就攥成了拳頭，甚至隱隱發抖。
看到稻草人的這一刻，他短暫的失神過後，長長舒了一口氣，仿佛胸口的那股氣終于吐出。
而那個坐在凳子上的瞎眼老婦，抓著村長的胳膊，緊張道“村長，究竟是不是那伙人？！”
陳叔公和小腳老嫗，統統眼神奕奕地與村長對視了一眼，村長緩緩地說道“靈姑，我們陳家等了三十年，我們不人不鬼地活了三十年，這一次我們終于能夠像正常人一樣活著！”
靈姑抓著村長的胳膊，越來越用力，語氣激動地說道
“你花了那麼大的代價，讓我苟活了三十多年，總算等到了預言的印證。
當年那場祭祀惹來了魔鬼的窺視，開始了陳家長達三十年的恐怖夢魘，我拼著毀掉雙眼的代價，終于窺探到了一線希望。
稻草人詛咒重現，說明這幾個人就是可以擺脫陳家惡疾的關鍵。
村長，消失了三十年的祭祀儀式，該重新開始了！”
陳叔公以及小腳老嫗面色激動，在靈姑的話語中，仿佛想起了一些不堪回首的往事，隨後同時將目光看向了村長。
村長目光幽幽地望向遠方的某處角落，拳頭攥起又松開，最後終于不再猶豫，拳頭砸在了桌面上，厲聲道
“文錦和文星，本就是留在最後的星星之火，現在是到了他們奉獻的時候。通知所有族人，只給一天準備的時間，後天正式開始祭祀，我們‘背痾’！”
“你有看見過其他活人嗎？”無名拄著拐棍警惕地看向四周的寂靜的房屋。
這段時間從村口走向深處，這一路上，他根本看不見任何活人的蹤跡。
並不是說街上沒有行人，他是指左右林立的房屋根本沒有半點人氣，就像是整個村子並沒有人生活一樣，這種詭異的感覺讓他甚至覺得這就是一個死村一般。
徐朗迎著夜晚的冷風，搖了搖頭，“除了在靈堂看到的那七八個村民，我再也沒有看到任何活人。在之前外出搜查的時候，我也同樣看不出有人生活的痕跡。”
不錯，這一點徐朗早就有所警覺。
按理說普通的鄉村，生活氣息是很重的，無論是雞犬相聞還是炊煙裊裊，都是不存在的。
甚至徐朗還趴到過其他人家的院牆上面俯看過，院子里面都十分簡潔干淨，根本就不像是有人生活的樣子。
此時約翰接過話茬，說出了一個一直想不通的問題，“不知道你們有沒有發現，我們沒有看到過任何一個年輕人，甚至連中年人都沒有，個個看起來都有七八十歲的樣子。”
說到這里，他又看了看自己的身軀，一種極為離譜的想法油然而生。
徐朗听著約翰欲言又止的話，不由得轉過頭看了看他，“你是說，他們好像每個人都和你現在的狀態相仿？”
約翰咽了下口水，默默地點了點頭。
他沒說出口的就是這句話，他不清楚那些老年人是真的到了一定年紀，還是與他有同樣的遭遇而變成這幅樣子！
畢竟，他現在的情況，已經由不得他不多想。
徐朗微微頷首，其實他心中也有過一些猜想，
“本次任務的死路就是桃花村人口中的‘病’，這一點已經是毋庸置疑的了。
我們一直提心吊膽的是惡靈，為什麼始終沒有出現，但是關于這一點，我倒是有一些另類的想法”
听到徐朗說出這話，所有人都將心提到了嗓子眼，惡靈才是報社任務讓人最無力的存在，而這次的任務，時間已經過去了一整天，但直到現在惡靈的影子都沒有出現。
反倒是桃花村人那些莫名其妙的規矩，給執行者造成了許多困難。
顧春霞在一旁也跟隨著徐朗的思路思索著，不由得下意識地接話道“是什麼？”
徐朗微微眯了眯眼楮，“或許說惡靈已經以我們無法看見的姿態，出現了！”
“嗯？”
在場的幾人在听到這話之後，統統愣在原地，連走也忘了走，眼楮充滿了駭然地听著徐朗。
顯然這番話中透露的含義，過于驚世駭俗，已經超出了以往他們對任務的認知。
徐朗看著幾人發愣的模樣，他卻語氣輕松地說道“我之所以這麼說，是因為曾經的一次中等級任務，在那場任務中，惡靈並不是以往我們熟知恐怖模樣現身。
而是以一道類似傳染疾病的方式，迅速感染活人，讓他們成為惡靈的奴僕！”
無名腦海中轟鳴一下， 緊接著就明白了過來，“是你和嚴言經歷了那次噩夢求婚任務？”
徐朗點了點頭。
在場的幾人都是熟讀過以往任務的執行者，對于中等級任務自然更加上心，尤其是噩夢求婚那一場極為詭譎的任務。
當時的惡靈，並不是嗜血殺人的死者，而是一道極為詭異的紅光！
它附身在嚴言的身上，通過介質傳播，感染活人，最後整個橙灣廣場都成為了地獄，那次任務死去了一般的執行者！
紅光惡靈，當時凶名赫赫。
如果細細一想，他們此時感染的“病”，會不會是與那次任務有著異曲同工之處？
徐朗接著他的推想說道“我覺得桃花村人的稱呼更加貼切，這次的惡靈真的就像是一場不可挽回的疾病，或許無法治療，但是卻有辦法去拖延。
只要活過三天，我們就可以成功回歸，從而痊愈。”
這時，約翰思路已經完全通達，“而桃花村人就掌握著拖延病情發展的辦法！我們本次任務的生路就是得出這個方法！”
眾人不免有些欣喜地互相望了望，片刻後，約翰皺了皺眉，“那這樣說來，容川等人離開桃花村顯然就是錯失生路，畢竟容川和黃慧都已經感染了病。
既然你已經想到了這一層，為什麼不明說阻攔呢？”
徐朗看著前方的黑暗，重新邁出腳步，“以報社任務的調性，一旦踏進桃花村，他們是走不出這里的，但是如果他們真的走出去了，就說明桃花村外或許還存在著一些隱晦的線索！”
無名終于明白過來，之前他還在疑惑，為什麼徐朗說過容川是一個可用之人，卻放任他離去。
以容川的頭腦，一般的危險未必會上鉤，或許還會成為另一手底牌！
徐朗等人在明，容川在暗！
將身邊的資源最大化的利用起來，而容川等人不明所以，卻已經成為了徐朗手中的棋子！
無名盯著徐朗前行的背影，心中感嘆道，自從張晴雨死後，徐朗已經與嚴言越來越像！
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