“郎在歡心處，妾在腸斷時，委屈心情有月知，相逢不易分離易......”聲音隱隱約約，但字正腔圓，一听便是戲腔純正，這唱戲之人是個行家。
沈行知放下手中之事，下意識的向門口走去，來到門口那戲聲越發清晰。
此刻沈行知已經分辨出來，這唱戲聲正是來自旁邊那高高的牆院之內，那里是鄉長田萬的宅子。
“應該是她吧？”漸漸的沈行知腦海中浮現出一個模糊的人影。
三年前鄉長田萬娶了一個貌美如花的妻子，據說是合州府城中的一位名憐，那次婚禮沈行知還去田家吃了酒，席間也遠遠的看到過一襲大紅嫁衣頂著蓋頭的新娘子。
原本沈家與田家也是一牆之隔的鄰居，不過就在田萬娶妻後不久，沈行知的母親便撒手人寰，他也搬到了母親墳前的草廬居住，三年來與一牆之隔的田家倒是沒什麼來往。
戲腔婉轉低沉，加上唱詞也是哀怨纏綿，越听越讓人覺得心情沉重。
加之沈行知長久以來也是如履薄冰，此刻竟然隱約與這聲音有些共鳴。
沈行知輕輕的嘆了口氣，而後目光落在窗下的案幾上，那里正好擺著一張鋪滿灰塵的七弦琴。
這七弦琴沒什麼來歷，就是很尋常的物件，沈行知輕輕撢去上面的灰塵，而後深吸一口氣坐在了案幾前。
片刻後錚錚琴聲也悠然響起，起初這琴聲與院牆另一側的戲腔還有些不協調，不過很兩種聲音便渾然一體。
田家後院有一個涼亭，此刻一個身著深藍長裙的女子正舞動衣袖，腳下踏著碎步，口中低吟婉轉的唱著戲詞。
忽然她身形一頓，耳中听到一陣悠揚的琴聲，那琴聲初時還有些生澀，不過很快就行雲流水，而且明顯有些與戲詞相和的味道。
藍裙女子好奇的循聲望去，看向了沈行知所在的地方，她原本面色哀怨，忽然嘴角露出一絲淺笑，接著腳下繼續踏著步子，衣袖揮舞，口中戲腔再次脫口而出。
這一次藍裙女子的戲腔已經不似先前那般哀怨低沉了，原本只有悲傷離愁的戲歌，也有了一些溫馨的感覺。
沈行知十指撥動，琴聲從一開始的如臨深淵，也漸漸的有些冬雪消融春暖花開的感覺。
“你這賤人，大半夜的還鬼喊鬼叫的，還要不要睡了？”忽然田家後院傳出一個男人暴跳如雷的咒罵聲。
下一刻藍裙女子聲音戛然而止，接著沈行知也將雙手放在了七弦琴上。
而後田家後院傳出一陣罵罵咧咧的聲音，漸漸的也安靜下來。
“這算不算隔牆知音？”沈行知苦笑著搖了搖頭。
很快沈行知也睡下，倒是沒有太在意今夜這件事情。
第二日一早，沈行知背上行囊，打開院門就準備朝京師而去。
不過就在他開門的剎那，便看到門外一個男子一臉堆笑的看著自己。
“喲，沈孝廉今日就打算赴京趕考啊？”男子笑容滿面的對沈行知說道，看起來倒是客客氣氣。
沈孝廉便是一般人對沈行知的稱呼，在這個世界孝廉地位與舉人相同，也正是因為沈行知有孝廉這個身份，可以跨過縣試府試直接進京會試。
“原來是田鄉長，不知找沈某何事？”沈行知很快便認出了來人，這人正是隔壁的田萬。
趙國在縣之下還設有鄉和里，有鄉長和里正，這雖然不算是朝廷的官職，但也都是由當地有頭有臉的人物擔任。
“這不是得知沈孝廉要進京趕考了嗎？身為本鄉之長，理應為沈孝廉踐行，預祝沈孝廉金榜題名。所以在家中略備薄宴，這是來請沈孝廉赴宴的。”田萬笑容親切的說道。
沈行知與田萬雖然不熟，但也報之一笑，而後拱手說道︰“怎敢如此勞煩田鄉長，沈某可是受之有愧啊！”
“呃，這是哪里話？沈孝廉是黃山村的人吧？你若能今科高中，也是咱們黃山村的光彩，這也不是我一人的意思，也是鄉里諸位叔公的意思。”田萬略微收斂笑容，不過依然還是說的很客氣。
听到田萬搬出鄉里叔公，沈行知臉上笑容一頓，而後不得不說道︰“那我便卻之不恭了。”
若只是田萬相邀，沈行知還可以說時間緊迫推掉，可他搬出鄉里的老人，身為孝廉的沈行知連拒絕的理由都沒了。
有時候身份可不止能帶來便利，也可能成為行事的羈絆。
很快沈行知在田萬的帶領下來到了田家，果然田家已經擺好了酒宴，而且十里八鄉那些有頭有臉的人物也都悉數在場。
“沈行知見過諸位。”沈行知主動的朝眾人見禮。
“見過沈孝廉，預祝沈孝廉金榜題名。”人群陸續對著沈行知回禮。
同時人群中響起對沈行知此起彼伏的夸贊聲。
什麼這孩子我從小看著長大，一看就是有出息的。
什麼我家與沈家還是親戚，這沈家就要出一位官身老爺之類的。
沈行知看著廳中眾人的表現，心中早已明白，這些人所謂的送行，不過是一種提前投資，或者說先與自己拉好關系。
萬一自己此番高中，被朝廷授予官職，那這些人便可名正言順的以同鄉甚至親戚的身份來討要好處。
這一切倒也是人之常情，只是沈行知心中卻有些不快。
他的記憶里可是清晰的有著三年前的種種，那時候他還不是孝廉，只是個窮酸秀才。
母親死後家中沒有錢財購置棺木，也無法風光下葬，沈行知挨家挨戶的借錢，可是幾乎所有人都像打發叫花子一樣對他唯恐避之不及。
最後他也只能將母親草草下葬，也是擔心野狗刨墳，沈行知才在墓前結廬。
沈行知一臉假笑的坐在了宴席主位，在他的身旁是田萬和一位耄耋老翁。
田萬一看便是那種擅長鑽營之人，雖然一開始氣氛有些尷尬，不過在他三言兩語下，宴席的氣氛變的非常融洽。
席間自然是對沈行知的夸贊不絕于耳。
席上幾乎所有人都來對沈行知敬酒，不過他都是淺嘗輒止。
“咱們田沈兩家不僅是鄰居更是世交，我田萬虛長幾歲，便托大叫你一聲沈家兄弟。”酒過三巡，田萬有些醉醺醺的說道。
沈行知看著田萬，心知此人果然不一般，此刻借著酒勁說這些話，如果自己極力推辭，他就以酒後失態為由揭過，若自己不推辭，那便在人前留下了田沈兩家世交的印象，若這次自己真的高中，以後田萬相求便也不好推辭。
沈行知對著田萬笑了笑，此刻他說什麼其實都不好，便一直笑而不語。
田萬見沈行知只是笑而不語，也不免有些尷尬，不過他目光一轉，又繼續說道︰“唉，三年前我與你嫂嫂成親，不曾想不久後伯母便駕鶴西去，這些年你嫂嫂一直念叨不曾見過你。今日機會難得，我便讓她出來與你一見。”
沈行知一愣，沒想到田萬還來這麼一出，而後他話音剛落，也不等沈行知表態，便對著廳外喊道︰“人美，還不來見見沈家兄弟？”
田萬話音落下，沈行知就看到從廳門外走進一個女子，那女子身著深藍長裙，將身形襯托的婀娜挺拔，看上去約莫二十一二的年紀，長得自然是姿容卓越。
“奴家褚人美，見過沈家兄弟！”藍裙女子款款而來，站在沈行知身前屈身施禮說了一句。
褚人美這話一出，沈行知立刻听了出來，這聲音正是昨夜唱戲的女子，雖然戲腔與平日說話有些區別，但還是被沈行知听了出來。
“褚人美......”沈行知低聲念著褚人美的名字，他總感覺這個名字有些熟悉。