曹苗沿著長長的巷子，緩緩而行。
孫夫人從後面追了上來，趕到曹苗身側，盯著他看了兩眼。“總有一天，你會死在這張嘴上。”
曹苗咂咂嘴。“我知道，所以我在想，這武昌宮以後還是別來了。今日以家人待我，放肆一些也無妨。他日以君臣之禮見，一言不合，只怕會人頭落地。”
曹苗認錯認得這麼快，大出孫夫人意料。她輕笑一聲。“原來你也知道。”
“夫人，我只是狂，不是傻。”曹苗一聲長嘆，神情落寞。“君臣面前，父子不是父子，兄弟不是兄弟，這可是我父子十年血淚換來的教訓，刻骨銘心。”
孫夫人張了張嘴，卻不知道該說什麼才好。安慰人，從來不是她的強項。
兩人並肩而行，出了武昌宮。眼前豁然開朗，曹苗站了一會，看向東側的長堤，出了一會兒神。孫夫人見狀，說道︰“去走走？”
曹苗回頭看看孫夫人，眉梢輕挑。“好啊。”
兩人沿著宮牆，慢慢地走著。孫青等人看見，匆匆趕了過來，卻沒敢靠得太近，只是遠遠的跟著。
春風正好，路邊柳樹新蕊滿枝，一樹嫩綠，果真如碧玉妝成一般，隨風輕拂，柔軟似少女腰肢。湖邊野花點點，混著濕意的香氣在身邊縈繞，沾了一身。一只蝴蝶循香而來，翩翩而至，上下飛舞。
孫夫人看得真切，會心一笑，腳步也輕快起來。
來到堤上，曹苗走到水邊，低頭尋覓。孫夫人跟了過來，打量著曹苗。
“找什麼？”
“找腳印。”曹苗咂了咂嘴。“我記得，那天遇伏，我曾在這里經過，險些落水。”
孫夫人目光一閃。“還想殺全大娘？”
“恩也好，仇也罷，我都不喜歡欠人的，還清了才能睡得安穩。明日上巳，她應該會出現吧？”
孫夫人不置可否。過了一會兒，她說道︰“上巳出游的女眷太多，怕是不太適合。”
曹苗想了想。“那好，讓她過完這個上巳節。”
孫夫人歪著頭，打量著曹苗，似笑非笑。“既然恩怨分明，你還欠我一條命，打算怎麼還？”
“夫人希望我怎麼還？”
孫夫人微微一笑，又道︰“還沒想好，所以我很擔心你明天回不來，要不要我派幾個人跟著你？萬一被人圍了，也能搶出來。”
“如果夫人願意親自出馬，我求之不得。其他人就算了，弄不好還要我救他們。”
“要我親自出馬，也不是不可以。只是你舊債未清，又欠新債，還得起嗎？”
曹苗轉頭打量著孫夫人。“那你的意思呢？”
“如果能活著回來，幫我對付諸葛亮，直到他死。”
曹苗轉身看著孫夫人。孫夫人舉起手，笑盈盈地看著曹苗。曹苗猶豫半晌，無奈地舉起仿佛有千斤重的手。孫夫人在曹苗手上拍了三下，轉身向前走去，聲音中帶著忍不住的笑意。
“跟著我，明天一定讓你看到全大娘。能不能得手，就看你的本事了。”
曹苗跟在後面，輕輕地吁了一口氣。終于抱上了大腿。
——
孫登坐在席上，眉心緊蹙，一言不發。
諸葛恪、顧譚分坐一邊，都垂著頭，各自想著心思。
剛剛收到消息，吳王孫權接見了魏國降人曹苗。具體說了什麼，目前還不得而知，只知道孫權對曹苗很滿意。曹苗出宮之後，與孫夫人一起上了武昌宮東側的長堤，期間有擊掌的舉動，當是有所約定。具體約定的內容同樣不得而知。耳目離得太遠，听不到他們說什麼。
但步夫人出席這樣的會見，透露出了不少信息，不能不引起孫登的重視。
步夫人與徐夫人爭王後，乃至爭將來的皇後之位，早就不是什麼秘密。徐夫人失寵多年，一直住在吳縣，連孫權的面都見不到，形同打入冷宮。後宮里的人稱步夫人為王後，默認步夫人為後宮之主，這也是人所共知的事。
之所以沒有正式冊封，與孫登及其身後的吳郡籍大臣反對有很大關系。
諸葛恪清清嗓子，低聲說道︰“殿下，為政之道，當有舍得。君父之命，難以強爭……”
顧譚冷笑一聲，打斷了諸葛恪。“所以元遜又打算退一步了，是嗎？”
諸葛恪看向顧譚，苦笑道︰“子默，現在不是爭意氣的時候。你也清楚，我父子雖是徐州人，卻與步氏向無交往。我為太子謀劃，全然出乎公心，並無私意。”
“元遜何必如此敏感，我可沒說你有私意。”顧譚寒著臉，神情不悅。“君父有過，難道我們為臣子的也只能一味盲從，不肯諫諍？如此，置大臣之義于何地？”
諸葛恪笑了笑，拱手道︰“子默所言甚是。”
孫登咳嗽一聲，打斷了顧譚。“子默，顧公那邊對公主可能接管解煩營一事，可有意見？”
顧譚微微欠身。“殿下毋須多慮。公主年輕，不如孫都督遠甚，她要接管解煩營，沒有三五年時間根本不可能。即使她接管了解煩營，又能如何？孫都督執掌解煩營近二十年，也不過如此。此次費 被殺，鬧得滿城風雨，至尊不得不調輔國將軍移駐武昌。待輔國將軍到武昌，自然會向至尊進言。”
孫登皺了皺眉。“這麼說，顧公暫時沒有上疏的打算？”
“是的。”
孫登重重的吁了一口氣，心中不快。他一直在等顧雍出面說話，結果顧雍像烏龜似的一言不發，就等著陸遜開口。陸遜又是個謹慎的人，他肯不肯說，又能說到什麼地步，誰也不知道。
這讓他怎麼能不著急？
孫登耐著性子，轉頭看向諸葛恪。“元遜，驃騎將軍那邊可有回音？”
“還沒有。”諸葛恪說道。
孫登正想再問，陳表匆匆趕了進來，向孫登施禮後，不待入座，便急聲說道︰“殿下，元遜、子默，剛剛收到消息，至尊手詔輔國將軍，讓他加強防務，暫緩來京。”
孫登、顧譚面面相覷，只有諸葛恪神態自若，面不改色。
陳表看看孫登、顧譚，又看看諸葛恪，苦笑了一聲。不用說，顧譚又和諸葛恪吵過了，顧譚佔了上風，但他卻沒有解決之道，還要靠諸葛恪出謀劃策，解決問題。