听孫夫人說得凶狠，孫魯班又擔心起來，拐著彎為曹苗說起了好話。
“倒不是他放肆，只是他的眼界太高，而我又太笨罷了。”
孫夫人雖才捷悍勇，對男女感情卻不太在行，搞不懂一向跋扈的孫魯班為何對曹苗一再委曲求全。依著她的性子，就像與曹苗第一次見面一樣，早就破門而入了，哪里容得曹苗推三阻四。
不過她年近不惑，畢竟不是當年，也不希望孫魯班重蹈自己的覆轍。她很想安慰孫魯班，卻又不知道該說些什麼，只好順著孫魯班的話頭，說了幾句不咸不淡的話。
得知曹苗對自己的評價，她大感意外，可是听到曹苗感慨她為此付出的辛苦時，她忍不住嘆了一口氣，剎那間有知音難得之感。
為了今天的成就，她付出了多少代價，只有她自己心里清楚。她從來沒有對別人說過，別人也只知道羨慕甚至嫉妒她的權勢，根本不管她付出了什麼。這麼多年，她就像一個孤獨的影子，悄無聲息的隱在孫權背後，承受著無形的壓力。
忽然之間，有人說出這樣的話，還是那種悲憫的方式，讓她忍不住鼻子發酸。就像內心深處最柔軟的地方被人輕輕的揉了一下似的，感到一絲溫暖。
“姑姑，我是不是真的永遠趕不上你？”孫魯班又快哭了。
孫夫人一驚，回過神來，瞪了孫魯班一眼。“那豎子最是狡詐，這麼說不過是故作身價罷了，不必當真。”她想了想，又有些疑惑。“只是我也不太明白，他能有什麼辦法，讓你不用吃我這樣的苦頭，還能有滿意的結果。大虎，你留點心，看看劉辰和如畫是怎麼教導的。這兩個人雖說不弱，比起他身邊的那個阿虎來，卻遠遠不及。”
孫魯班想了想，忽然說道︰“姑姑，比你相比，他的武藝怎麼樣？”
孫夫人沉吟片刻。“相去不遠。”
“那他肯定有秘術。”孫魯班叫了起來。“你不是說他病了十年，去年四月以後才恢復神智嗎？一個病了十年的人，能在不到一年時間內，就能與姑姑不分勝負，不是有秘術，還能有什麼？”
孫夫人深以為然，打量著孫魯班，笑出聲來。“大虎，還是你的反應快，我一時倒沒想到。”隨即又蹙眉道︰“難道……托夢是真的？”
“什麼托夢？姑姑，你快說說。”
孫夫人笑了兩聲，將自己收集到的信息大致說了一遍，其中就包括曹苗號稱得到曹操托夢，在風雨之夜的那場表演。她安排的探子很得力，不僅知道這件事，還得到了一些文字片斷。
至于曹苗的中指王子綽號，她更是一清二楚，一一說與孫魯班听。說到曹苗痛打夏侯玄等人的事，她也覺得有趣，只當是個笑話，不知不覺的輕松起來。
從孫夫人口中得到驗證，孫魯班更加確信曹苗沒有說謊。他也許狡詐，也許毒舌，但是他沒有說謊，他說的每一句話都是真的。
更重要的是他有秘術。既然他自己能在短短的幾個月時間內由一個病人成為高手，就可能幫她成為與姑姑一樣的人。
一定要將他收為入幕之賓，絕不讓任何人有染指的機會。孫魯班暗自握了握拳頭。
——
一連數日，劉辰、如畫每天上午到校場教習。
曹苗自己則閉門讀書習武，連孫魯班上門請教都吃了閉門羹。劉辰、如畫回來後，會將教習的成果告訴他，包括解煩營士卒提起的一些家長里短、閑言碎語。
不出曹苗所料，在開始的抗拒之後，解煩營士卒很快轉換了態度，不僅對他們熱情有加，主動套近乎的不在少數。如畫是曹苗的侍婢，沒有哪個士卒敢有妄想，多是一些女卒來攀談，說一些女人之間的事，送一些粉、胭脂之類的小物件。
劉辰則不然。他幾乎受到了全方面的誘惑。有人請他喝酒，有人送他錢，也有人主動投懷送抱。其中最熱情的，就是那個曾被他擊倒的朱英。
朱英對免耿耿于懷，一心想復職，所以對習武非常上心。她經驗豐富，但體力有些不濟了，無法和孫秀等年輕人相比。無奈之下，選擇向劉辰示好，想請劉辰教些絕招，增加一些勝算。
她對如畫也很親熱，只是對劉辰更加熱情，熱情得有些過了頭。
曹苗指示劉辰，按照既定計劃，逐步和朱英等人接觸，爭取外出，和韓東等人取得聯系。只是要控制住節奏，不要被他們看出破綻。尤其是喝酒，千萬不能喝醉。就近期而言，不準在外面過夜。
劉辰欣然領命。
又過了幾日，一天晚上，劉辰滿身酒氣的回來。他剛剛和幾個男卒出去喝酒，就在昭君舫。韓東也在，兩人抽空交換了情報，報了平安。
韓東的情報封在一只銅管里，上面用封泥封著。封泥是一種不常見的花紋，隱約可以看出是一只梟，與曹苗之前得到的那枚玉梟印有相似之處。
曹苗讓劉辰下去休息，再次檢查了封泥，確認沒有被人打開過，這才打破封泥，取出其中的情報。情報的內容不少，密密麻麻的寫滿了字。
其中最重要的兩件事，都與隱蕃有關。
一是隱蕃失蹤了。上次韓東通知了隱蕃的部下，本以為他們會出手襲擊，只是被人搶了先，後來才知道他們根本沒有動手。再後來，韓東發現這些人不見了，消失得無影無蹤，究竟去了哪兒，沒人知道。
二是洛陽傳來秘詔。天子對曹苗出賣隱蕃之事非常惱火，責令曹苗將功折罪，年內不能讓孫權登基。
有情報說，諸葛亮正在準備第三次進攻，有奪取武都、陰平，策應孫權的可能。從種種跡象來看，孫權似乎與諸葛亮達成了默契，能阻止孫權登基的只剩下魏國。
具體而言，就是曹苗等人。
除此之外，就是洛陽的一些人事變動，包括郝昭傷病不治，夏侯績因功升任陳倉尉。曹休返回揚州，曹肇、曹纂兄弟隨行。曹植返回洛陽，徙封浚儀。
很顯然，這是對曹苗的警告，天子要借此向他表明，皇權的威嚴不可侵犯，不要再亂來。
曹苗看完，將情報扔進火中，唾了一口唾沫。