夏侯玄走了。他趕回洛陽城，向天子面呈曹苗的計劃。
曹苗留在莊里，變著法子折騰鐘泰。
他一會兒說飯不好吃，讓鐘泰安排人重做。一會兒說床不舒服，讓鐘泰為他換房。一會兒又說外面的樹擋了他的視線，讓鐘泰去修剪樹枝。半夜也不讓鐘泰好好睡覺，非說有人要害他，要求鐘泰親自佩刀執盾，在莊中巡夜打更。
曹苗只是動嘴，好言好語的商量。曹纂可沒這麼好的脾氣。鐘泰稍微有點異議，他就攥起拳頭要行凶。秀才遇到兵，有理說不清。鐘泰顯然沒和這種狠人打交道的經驗，只能乖乖听命。
隨著芸娘和知書、如畫等人趕到山莊，食宿的問題算是解決了，巡夜打更的事卻免不掉。其實就算曹苗不讓鐘泰巡夜，鐘泰也睡不踏實。就算沒有外人來尋仇，曹苗跑了也是大事。
夏侯玄的命令說得明白，曹苗在莊里不受限制，出了莊，唯他是問。
沒幾天，鐘泰就萎了。眼圈發黑，臉色蒼白，走路都打瞌睡。
緊接著就發生了一件事。不知是有意還是無意，鐘泰闖進了芸娘的房間。芸娘正在房中沐浴，嚇得尖叫一聲，順手將舀水用的木瓢砸在鐘泰頭上，手法純熟，一看就知道是練過的。
鐘泰當場就被砸暈了。
跟著芸娘來的夏侯序不依不饒，非要剜了鐘泰的眼楮。在曹苗的推波助瀾下，事情越鬧越大。為了保住眼楮，鐘泰不得不派人向姊姊求助，請她托家中長輩出面調停。
這件事擺明了就是陷害他。沒有長輩撐腰，他斗不過這幾個宗室紈褲，遲早要被他們整死。
次日，鐘夫人就趕到了山莊。她沒和夏侯序、曹纂理論，直接來見曹苗。
曹苗很無辜，一推二作五。這件事和我沒關系，你找我也沒用。
鐘夫人很憤怒。“舍弟雖不才，卻還略知廉恥。這種事，他做不出來，必是遭人陷害。尋根溯源，都是他被人蠱惑，誤傳謠言所致。他已經受到了應有的懲罰。士可殺，不可辱。如果鄉公還不肯放過，可以直接殺了他，不必如此羞辱他。”
曹苗打量著鐘夫人，覺得她又比上次見面老了很多，看起來像是五十歲的人。看來鐘泰被抓的這段時間，她承受的壓力不小，連頭發都白了不少。
“我冒昧地問一句啊。”曹苗說道︰“你們姊弟可都是潁川鐘家的子弟。怎麼他遇到了麻煩，鐘太傅不聞不問，還要你一個女子拋頭露面？”
鐘夫人充滿血絲的眼中露出悲愴之色。“太傅德高望重，哪會管這些小事？或許舍弟死了，他會派人送幾千錢的葬儀，以盡同宗之情。”她深深的看了曹苗一眼。“鄉公如果想以舍弟擾動太傅心神，怕是要落空了。鐘氏子弟數以百計，他或許連舍弟的名字都記不得。”
曹苗點點頭。世家內部也是等級森嚴，不會因為同姓就當自己人。他還姓曹呢，天子不是一樣疑心他。
他讓人將鐘泰叫了過來。“想立功嗎？”
鐘泰如驚弓之鳥，瑟瑟發抖。听到曹苗的問題，他沒敢回答，怯怯地看著姊姊。鐘夫人眉頭緊皺。“鄉公若想以他為刀，反殺鐘氏，怕是不行。”
曹苗笑笑，毫不掩飾自己的輕蔑。“你看看他這模樣，能當刀嗎？”
鐘夫人很尷尬。“那鄉公有何計劃？”
“他不是容易被人蠱惑，輕信謠言嗎？幫我傳幾句話，將功折罪。若是成了，我跟他恩怨兩清，以後井水不犯河水。”
鐘夫人很尷尬，鐘泰更是臊得無地自容，連頭都抬不起來。
曹苗有點不耐煩。“行不行？給句痛快話。”
鐘泰這幾天真是太累了，恨不得早點脫離苦海，也顧不上曹苗的調侃。“請鄉公直言。”
曹苗看看鐘夫人。鐘夫人也低下頭，無可奈何的點了點。
曹苗咳嗽了兩聲，不緊不慢地說道︰“前兩天，我听到一個傳言，說鐘太傅的那個小兒子不是他的種，是他兒子鐘毓私通他的妾所生。我覺得有些道理，你說他一把年紀了，哪里還能生？不過是掩人耳目罷了。”
鐘泰姊弟目瞪口呆。“這……”
曹苗眨眨眼楮。“你們說，鐘太傅听到這個傳言，會不會無動于衷？”
鐘泰姊弟幾乎沒有任何猶豫，不約而同的搖頭。“絕對不會。”鐘泰想了想，又說道︰“這件事不僅關乎太傅本人的名譽，更關乎稚叔的聲望，一旦傳播出去，必然影響他的前程，豈能等閑視之。”
“那就好。”曹苗微微一笑。“你想辦法，把這個消息傳到鐘太傅耳中。他若問起，你就說偶爾听我說起，是真是假，何人所傳，並不知情。”
看著曹苗臉上的笑容，鐘泰打了個寒戰。這是個惡魔，最好離他越遠越好。
——
鐘繇撫著花白的胡須，打量著眼圈發黑的鐘泰，淡淡地問了一句。
“元平，這幾天……很辛苦吧？”
鐘泰拱拱手。“曹苗、曹纂仗勢欺人，尋各種理由滋事，泰位卑言輕，不得不從。”
“這些話，是你偶爾听到？”
“是的。就因為听到了他們談話，還被他打了幾鞭。”鐘泰擼起衣袖，讓鐘繇看他手臂上的鞭痕。鞭子是夏侯序抽的，抽得很重，倒不是作假。
鐘繇瞥了一眼，嘆息了一聲，命人取來一盒藥，親自遞給鐘泰。“好好養傷，保重身體。”
“喏。”鐘泰感激不盡，收好藥，再三拜謝後退出。
鐘繇坐在憑幾中，看著鐘泰退出，臉上的笑容漸漸散去。他可以不信鐘泰，但他深知這個謠言的殺傷力。他自己什麼也不怕，但鐘毓不同。天子一直有意無意的壓制汝潁子弟。鐘毓為散騎多年，還沒有正式受職。現在出來這麼一個謠言，若不能及時清本正源，鐘毓很可能連散騎都會被罷免。
這個謠言狠就狠在你明知是謠言，也不得不應對，否則就會越抹越黑。攻其必救，合乎兵法之要。
更要命的是這個謠言听起來不像謠言，真能蠱惑一部分人。一旦傳播出去，很快就會滿城皆知。
“取我的名刺，邀司隸校尉崔德儒一見。”鐘繇沉吟良久，淡淡地吩咐道。