夕陽西斜的時候，樊山北麓熱鬧起來，無數火光照亮了天空，堪與西邊的地平線的余暉媲美。即使隔著樊山，也能感受到場面的盛大。
曹苗等人也進入了臨陣狀態。這是孫魯班第一次執行任務，如果辦砸了，吳王會很丟臉，很可能會冷藏她一段時間，甚至迫于壓力，改變讓她接掌解煩營的計劃。
從現在開始，到吳王安然回宮，他們要確保自己的防區不會出現任何問題。
但世事不如意者常**，越是不想出事，越是會出事。
天色剛黑，西南方向就傳來消息，發現了一些形跡可疑的人，緊接著，又有其他方向傳來類似的消息。這些消息大半是緊張過度導致的誤判，也有一些屬于有人故意折騰解煩營，雖然沒有要求孫魯班馳援，卻足以讓她保持高度緊張，不敢有任何放松。
對于孫魯班這種起點太高的權貴子弟來說，他們沒有從底層做起的經歷，自然也就沒有長時間磨煉養成的韌性。在這種看似不起眼的騷擾下，時間一長，會比真正上戰場還要累，甚至會崩潰。
沒到一個時辰，孫魯班就要瘋了，幾次要跨上戰馬，趕到現場看一看，以免貽誤戰機。
曹苗按住了她，強迫她坐下，讓她吃些糕點，緩解緊張的情緒，同時為她分析形勢。
近萬精銳分布在方圓二十里的範圍內，每一個可能出現威脅的地方少則百人，多則上千人，就算遇到威脅，也不可能輕易崩潰。最外層的警戒圈離樊山有十里，即使對方是以騎兵突擊，殺到樊山腳下也需要小半個時辰，有足夠的反應時間。
只要沒有出現大規模、成建制的騎兵，這些威脅都可以忽視不計。
孫魯班覺得有理，勉強穩住了心神，接連掃光了兩盤糕點。她還想再吃，卻被曹苗拒絕了，連喝水都要控制量。曹苗對她說，吃點糕點可以讓你放松，但吃多了，會影響你的腦子清醒。再說了，萬一上陣的時候要如廁，怎麼辦？
孫魯班驚訝地看著曹苗。“你怎麼懂這麼多？”
曹苗笑笑。他懂這些，一方面是經過相關的訓練，另一方面也是多年演戲積累的經驗。有的是戲里的橋段，有些則是他親身經歷的。做為非著名演員，演配角甚至龍套是常事，常常為了一小段戲等很長時間，總不能主角要開演的時候，你一個配角說大佬你等一等，我尿急。
孫夫人也擔心孫魯班會應付不了這個局面，派人來看了兩趟，得知孫魯班還算沉得住氣，這才放了心，沒有再派人來。
隨著漏壺的水滴聲，時間緩緩過去，不知不覺就入了夜。
戌時，有消息傳來，吳王的樓船將至。
收到消息的第一時間，曹苗讓孫魯班去一趟廁所。孫魯班梗著脖子說沒必要，曹苗卻不理她，硬是將她趕了進去。孫魯班無奈，只得在里面待了一陣，拼命擠了一點。
孫魯班剛從里面出來，抱怨還沒停，真正的危機來了。
胡綜傳來消息，東南方向的黃牛崗出現一伙數量不明的人，從作戰方式來看，很像是之前出現過的山賊，請孫魯班做好增援的準備。
黃牛崗臨江，是吳王的船隊向下游行駛的最遠處，這些人佔據黃牛崗之後，有可能從江面向吳王的船隊發起攻擊。就算不能造成實際傷害，也會引發不必要的麻煩。
孫魯班一听就跳了起來，眼楮瞪得溜圓。“這麼巧？真的假的？”
曹苗嘆了一口氣。“胡督親自簽發的命令，應該不會假，公主還是做好增援的準備吧。不過，費了這麼大的動靜，不可能只是騷擾一下，很可能是個試探，或者誘餌。”
孫魯班不敢怠慢，下令行動。朱英率部乘船，從水路前進，她與孫青一起，從陸路前進。
出發之前，曹苗提醒朱英，她的任務是增援，對付可能的山賊。如果江面上出現威脅，不在她的職權範圍之內，交給巡江的水師負責，以免出現不必要的傷亡。
朱英答應，上了船，向下游駛去。
曹苗協助孫魯班披甲，上了戰馬，正準備宣布出發，孫魯班突然拽住他，苦著臉。
“允良，我內急。”
“尿在身上。”曹苗沒理她，沖著等候命令的孫青打了個手勢。孫青忍著笑，踢馬沖到了前面。曹苗隨即一鞭子抽在孫魯班座騎的臀上，戰馬邁開四蹄，載著孫魯班上前奔馳。
經過孫夫人的中軍時，孫夫人駐馬大營之外，看著曹苗一行經過。與曹苗四目相對時，她不動聲色的點了點頭，嘴角微挑，似笑非笑。
曹苗點頭致意。他幾乎可以肯定，這次不是虛報，要麼是上次出現的山賊，要麼是全大娘假冒的。
孫夫人對他說過，上巳節後告訴他全大娘的下落，滿足他報仇的願意，說明她早就知道全大娘的下落，只是不肯說而已。如果全大娘主動找上門來，她也無法阻止，只能讓他報仇。
黃牛崗沒有女眷，只有山賊，殺得再慘烈也沒影響。
——
朱英按著刀，站在船頭，雙目在漆黑的江面上來回逡巡。
劉辰站在她身後，手里提著盾，腰間的長刀被挪到最方便拔刀的位置，隨時準備戰斗。
江水嘩嘩作響，十艘蒙沖破浪前進，江邊的樹影緩緩後退。小半個時辰後，被火光照亮的黃牛崗出現在他們的視野中。朱英拔出戰刀，高高舉起，喝令部下靠近，提高警惕。
這時，一艘蒙沖從對面駛來，速度極快，船上豎著解煩營的戰旗，一個高大的身影矗立在船頭，他舉著火把，卻看不清臉，只能看出身上的甲冑是解煩左營的款式。
“是中軍增援的孫都尉嗎？”那人大叫道︰“在下解煩左營甲曲第一隊率魏猛。”
“我是孫都尉麾下的隊率朱英。”朱英大聲叫道︰“形勢如何？”
“太好了，你們可算來了。那些山賊攻得太猛了，已經佔據了黃牛崗……”說話間，兩船靠近，依稀能看到對方的臉，船頭那人突然厲聲大喝︰“放箭！”同時舉起一直垂著的右手，扣動弩機。
一點寒光，直奔朱英面門。
“小心！”劉辰沖到朱英的前面，舉起盾牌，護住朱英，接著一聲悶哼，身體踉蹌了兩下，翻身落水。身影在滔滔江水中一閃，就失去了蹤跡。
朱英大驚失色，隨即紅了眼，大喝一聲，縱身躍起，跳向來船，凌空一刀。
鮮血 射，那人栽入江中，激起一串浪花，圓睜雙目的首級滾落在朱英腳下，臉上赫然兩個墨字。
魏虜。