夏侯玄沉默。他不知道該怎麼接曹苗這句話。
名聲掃地了啊。
曹苗打量著夏侯玄憔悴的面容，既有些同情，又滿心歡喜。
這是一個寶藏。如果能用好，絕對是不可多得的棟梁。天資聰明且不說，身為四聰之首，還有自省的勇氣，還能承認自己什麼都不行，這份胸懷就非常人可及。
曹苗沉思了片刻，再次沖夏侯玄豎起了中指。
夏侯玄微怔，臉隨即漲得通紅。他緊緊的咬著嘴唇，按捺著拂袖而去的沖動，靜靜的看著曹苗。
“問你一個問題。”曹苗有點嫉妒夏侯玄了。不破不立，說得容易，可是真能打破自己成見的人有幾個？一個風華正茂的年輕名士，能拋棄一切，卑微到塵埃里，這種氣度……一般人學不來。
“你說。”夏侯玄恭恭敬敬的行了一禮，如弟子拜師。
“一萬減去一，是多少？”
夏侯玄眼神閃了閃，心有所悟。“道生一，一生二，二生三，三生萬物。萬雖多，由一而來。減一看似無損于萬，可若是減一不舍，萬終究會成為無。允良，你是說我缺少處理細務的能力，所以一事無成？”
曹苗啼笑皆非。他本來想說一萬減去一就是四個零的，後來才想起來零這個數字還沒出現。上次已經出過一次錯，這次又犯了同樣的錯。
不過，夏侯玄的說法也未嘗不可，甚至更符合這個時代的思維習慣。
“沒錯。缺了這個一，知而不能行，你就算讀再多書也無濟于事。只有補上這個一，做到知行合一，你才能真正的合乎道。”
夏侯玄陷入了沉思，久久無言。過了半晌，他一聲嘆息。“允良，我明白了。我生于權貴之門，起家為散騎侍郎、天子近臣，不知小吏之苦，對那些細務更是一竅不通。臧霸在想什麼，我其實並不清楚，只知道說些言不及意的空話，他自然不願意幫我。”
“那你現在想想，臧霸在想什麼？”
夏侯玄再次陷入沉思，只是眼楮越來越亮。
曹苗沒說話，只是給夏侯玄倒了一杯水。以夏侯玄的聰明，一旦他選擇對了方向，就不用自己再說什麼了。他要擔心的倒是以後能否還有和夏侯玄對話的能力。身為演員，他的知識體系很蕪雜，卻不夠專精，遇到真正的專家必然露怯。
必要的藏拙，保留神秘感，才是立身之本。
過了很久，夏侯玄收回思緒。“允良，我大致知道一些了。你再幫我參考一下。”
“好。”曹苗將水杯推到夏侯玄面前。“先喝口水，慢慢說。”
夏侯玄端起水杯，呷了一口。“臧霸本是青徐豪強，在泰山一帶經營多年，多次隨武皇帝、文皇帝征吳，直到文皇帝即位，才借著東征之際，剝奪了他的兵權，將他調到京師任職。執金吾名為九卿之一，實為閑職，他當然是不甘心的。”
曹苗沒說話，只是嗯了一聲，既像是附和，又像是靜待下文。
“他年過花甲，縱使能再回戰場，也打拼不了幾年。所以，他會將希望寄托在他的兒子身上。他的長子臧艾已過而立之年，朝廷卻一直沒有授職，這本身就是對他的壓制。他也清楚這一點，所以才會謹慎選擇門路，以免一步踏錯，弄巧成拙。”
夏侯玄慚愧地笑了笑。“我沒有關注他有什麼樣的擔心，只是說些華而不實的客氣話。他必然以為我也是浮華之徒，自身難保，或者看不起他，自然不願與我有什麼關聯，免得被連累。”
“你不是浮華之徒嗎？”曹苗不留情面的反問道。“你心里真的尊重臧霸嗎？”
“呃……”夏侯玄尷尬地笑笑。“那些浮華的習氣，我是一個不少。對臧霸這樣的武人，我的確也沒有發自內心的尊重，只是禮貌而已。”
“嗯，能知錯就是好的開始。”曹苗老氣橫秋地點點頭。“說起來，你這幾天的進步也是很明顯的。”
夏侯玄終于露出了一絲笑意，心懷感激。“那也是允良……點撥之功。”
“自家親戚，別這麼客氣。”曹苗笑笑。“等你成了大器，別忘了我就行。”
“這是自然。”夏侯玄拍拍額頭。“唉，我剛才說到哪兒了？”
“我也忘了，你等我想想。”
兩人互相看了一眼，啞然失笑，然後又不約而同的放聲大笑。
——
夏侯玄又一次走進了執金吾寺。
這一次，他又穿上了便于行動的武士服，腰間佩了一口刀，昂首挺胸，大步流星。身後跟著幾個身形矯健的衛士，個個面無表情，看人的眼神帶著警惕和殺氣，一副生人勿近的冷酷。
臧霸照例客氣，親自出門相迎。看了夏侯玄一眼後，露出不動聲色的微笑。
夏侯玄隨臧霸上了台，分賓主落座，寒喧幾句後，直接道明來意。
搜捕王機數日，眼下還沒有確切的消息，但有證據表明王機不僅雇凶殺人，而且涉嫌派人行盜蜀邸，栽贓雍丘王子，並且殺人滅口。他奉天子詔書，持校事金牌，專門負責此案，但人手不足，經驗也有限，希望能請臧艾協助辦案。
臧霸正中下懷，欣然答應。
臧艾是他的長子，年過三十，早就可以循例為郎，甚至授職外放，可是朝廷到現在也沒有這方面的意思，擺明了要壓制他。他不想惹事，卻也不甘心就這麼耗著，一直在等待合適的機會。
如今夏侯玄得到天子器重，派他查案，實際上就是給他歷練的機會。臧艾如果能在這時候介入，幫了夏侯玄的忙，既向朝廷展示了自己的能力，又結了善緣，以後朝中有重臣幫著說話，自然前程可期。
臧霸設宴款待夏侯玄。席間，他緬懷往事，說起當年隨武皇帝、文皇帝東征的經歷。夏侯玄心領神會，隨即問了他一個問題︰大司馬曹休此次征吳，能有幾分勝算？
臧霸笑著說，按照以往的戰例，最多能飲馬大江，渡江是不太可能的。
夏侯玄夸了臧霸幾句，隨即又問了一個問題︰如果大司馬此次征吳不利，會有什麼後果？
臧霸假惺惺地推辭再三，最後說，孫權外恭而內不服，只是懾于朝廷武力，不敢輕舉妄動。如果大司馬戰敗，孫權有可能因此輕視朝廷，進而謀求稱帝。