應辰是何等人？他雖看似熟睡, 實則待阮鈺接近時，便已醒了過來。他原本想著, 待書呆子叫他一聲，他就起身。然而阮鈺竟不肯叫他，反而坐到他身旁、替他擋住了光，似乎是想要叫他一場好眠。
一時間，應辰便有些不自在。
這，起還是不起？
光被擋住, 果然更安然了，而阮鈺呼吸細微，翻書既慢且輕, 又有一種極為靜謐之感。
不知不覺間，應辰的眼皮沉了沉。
而後，他當真酣眠起來。
應辰再醒來時，已是傍晚。
日頭西斜，晚霞絢爛，只听得一道清潤嗓音在旁響起，說道︰“通溟兄, 你醒了？”
應辰掀開眼皮, 懶散道︰“你不叫醒我, 可怪不得我多睡。”
阮鈺見他身子舒展, 很是愜意，非但不惱怒，反而眼中含笑, 說道︰“多日來，總勞煩通溟兄陪小生往各處去，正是辛苦非常，今日兄長難得睡熟，小生再歡喜不過，何來責怪之言？通溟兄不怪小生一身麻煩，小生已是愧疚難當。”
應辰瞅他，挑眉道︰“你倒也知道你麻煩。”
阮鈺並非愚蠢之輩，哪里不知自己給應辰添了不少麻煩？只是他素來不喜給人添麻煩，卻唯獨麻煩應辰最多，如今已還不過來，卻不能不時常同苦主表一表，以示自己十分領情。
于是他無奈笑笑，又連連拱手︰“通溟兄，多謝多謝了。”
應辰哼了一聲，抻了抻身子，挺拔身姿展露無余，口中說道︰“麻煩是麻煩了些，倒也有趣。”又斜睨阮鈺一眼，“既是個呆頭呆腦的，就莫要胡思亂想了，收拾收拾下山吧。”
阮鈺莞爾︰“是，通溟兄所言極是。”
泰山之美，一日游不盡，何況應辰還睡了一個下午？而後接連兩三日，阮鈺都是白天游泰山，累了就隨意尋個地方讀書，又替應辰擋著太陽由他酣睡。到了晚間則將白日里所讀寫記下，錘煉筆，之後就是抄書作畫，過得很是悠然。
此時，阮鈺在泰安的別第已休憩完，細處也用心查看過，于是應辰替阮鈺拎著行囊，一同搬了進去。
這不算喬遷新居，但阮鈺稍作思忖後，還是往尚書明、石太璞處都遞了帖子，邀他們過來吃酒。不過因著尚書明很是避諱石太璞之故，即便置辦小席，也只是分作兩日，不曾同時相請。
先給出回信的是尚書明，而給石太璞送信之人卻回道，說是先將帖子放在他鄰居處，石太璞似乎被人邀請去做事了。
既如此，阮鈺自然便先與尚書明約定了時日。
那一日，尚書明拎著一包茶葉，清早就已到來。
阮鈺打開院門，將人請了進來。
尚書明進來後，一看這小院，便已贊道︰“此處很是雅致。”
原本此間十分破落了，不過修葺過後，雜草早已被拔除，又栽種了些綠竹芭蕉，的確是頗有些清雅的氣韻。
于讀書人而言，自然是覺得頗好。
阮鈺倒了茶過來，請尚書明就坐在院中的石桌上。
尚書明喝了口茶，神情間，有些悵然。
阮鈺見狀，面露擔憂之色。
在尚書明進來時，阮鈺已瞧出這位同窗早沒了上次見面時的意氣風發，眉宇間頗有些壓抑，著實叫人不安。
眼見尚書明也不顧茶水滾燙就送入口中，阮鈺關切詢問︰“尚兄，何故如此頹唐？”
尚書明原本還強笑著，此刻才知自己掩飾無用，將茶盞置于桌上，掩面重重嘆了口氣。
“賢弟是知情人，為兄便不隱瞞了。”他的眼眶發紅，幾乎要落下淚來，語聲哽咽道，“四姐她，四姐她已為兄絕矣。”
阮鈺一怔，他知尚書明對那名為胡四姐的狐女很是喜愛，既然幾日前還是恩愛不已，如今怎麼忽然就斷絕了？
他頓了頓，順著開口︰“這，莫非是出了事？”
尚書明深深吸氣，悲不自勝，良久才一拳砸在石桌上，痛聲道︰“是為兄對不住四姐，四姐要離去，都是為兄之過。”
阮鈺听他這般說，也不知到底是何緣故，只好仍舊順著他，待他敘說。
尚書明垂著頭，就將之前遭遇，都說了出來。
“那日與賢弟告別，為兄與四姐一如尋常般相會，忽而有一日，有個陝西的異人找上門來，說是來尋害人的狐狸，正發覺她在為兄家中，因此，取來兩只瓶子以作法”
阮鈺听他慢慢說，並不打擾。
這時，應辰從屋中走出來。
阮鈺朝他看了一眼。
應辰抬手與他招呼過，也不曾開口打擾尚書明，只是抱臂靠在柱上。他倒是想起前日在泰山上見著的那只狐狸，那時他不曾理會，現下想想，似乎是在逃命？那廝還算聰明，東岳之女最喜多管閑事，她既修了仙道，想來與東岳之女沾點關系，逃到泰山來，應能得些庇護。
阮鈺不知應辰所想，只沖他笑了笑，又專心听尚書明傾訴。
只听尚書明說道︰“異人上門時，為兄本不在家，但老父卻隱約知道為兄與狐交往之事，故而就請異人進門，由他作法，當即就將四姐全家都收進了瓶子里。”他眼中露出一抹惻然，“為兄得知後，自然很是悲傷，便趁老父宴請異人時，湊近瓶兒去。果然，四姐在瓶中痛罵為兄負心，為兄”
尚書明呼出一口氣，繼續說道︰“為兄當時便請四姐指點，將壇上大旗放倒，又將封住瓶兒的那物刺穿小孔。那時瓶中透出一絲白氣飛走，異人用飯後卻察覺此事，知道是為兄所為，就將瓶兒帶走了。听那異人所言，逃走的是不當死的，四姐修行仙道，不曾害人，不當死的應當是她。只是自那以後，四姐再也不曾過來了。”
胡四姐全家都被異人抓住，只有她一人逃生，她沒再現身不必多言，尚書明已明白胡四姐是跟他斬斷了這段情緣，再也不會來跟他相會了。
說到此，尚書明舉袖拭去淚水，滿面痛楚︰“是為兄對不住四姐，也、也對不住三姐。”
縱然胡三姐最初是抱著惡毒心思而來，但後面不僅為他介紹了胡四姐這個美嬌娘，還幾次助他，從不曾對不起他。可他在異人捉住她們之後，連放人都只敢偷偷摸摸，在異人將瓶子帶走時，明知三姐此後必然喪命，也不敢吭聲，更莫說與異人爭執。他很明白，在他家中時常出沒的狐狸只有三姐和四姐，既然四姐是不當死的，害死異人弟弟的也就只能是三姐了，異人絕不會放過的也定是三姐然而，他之懦弱，也不能遮掩。
阮鈺听完尚書明的敘說，張了張口，卻未說話。
于他看來，害人的狐狸自然是該死的，異人為弟弟報仇理所應當，胡四姐且不提，胡三姐身上幾條人命，如今異人尋來，不過是報應到了。但他也知道幾分尚書明的心思，雖不贊同，但既然胡三姐必死無疑，也不必再三抨擊了，可要他勸慰尚書明，他也開不了口。
良久，阮鈺才道︰“尚兄，節哀。”
他心中嘆了口氣，人有情，故而容易徇私。他站在局外，便能斷定胡三姐該死而無憐憫，而此狐曾是尚兄榻上人，他與之親近，就忽視了她之惡毒。胡四姐雖修仙道，也無法規勸親姐妹改邪歸正，最終只能眼睜睜看她們受此報應。
尚書明也頗有自知，將心中悔恨盡數說出後，似乎是郁結稍解，而後不再糾纏此事上，只與阮鈺談了談學問，在受了阮鈺一席款待後，于傍晚時分與他告辭。
阮鈺將他送到門外，目送他遠去。
尚書明的背影帶著些暮氣，無端有些孤寂之感，與幾只狐狸的這一番糾纏，帶走了他的意氣風發。日後他再如何，也不得而知了。
關上院門後，阮鈺迎面撞見應辰。
應辰同他說道︰“你那日對雲讀書時，我見著了那只逃走的狐狸。”
阮鈺一愣，這事他不知情，然後笑了笑道︰“既然死里逃生，但願她日後好生修行吧。”
應辰點點頭說︰“那是只識趣的，若是不再涉足紅塵，或能有幾分造化。”
阮鈺笑道︰“如此也好。”
此事二人不再談起。
兩人如今自不會知道，大約是因遇狐一事沒了心氣，尚書明止步于秀才，日後再沒有考中其他功名，只在家中顧著家業。而胡四姐先是從異人手中死里逃生，又遇見應辰，在他手里保住性命，因此窺破紅塵，再不涉足人世間事。
十多年後，胡四姐再次出現，尚書明想與她重歸于好，可胡四姐卻已煉成大丹，只是不忘尚書明，來與他見上一面，隨即離去。又二十余年，胡四姐終于列入仙籍，升仙前再與尚書明相見，告知他何時壽終，並提出在他死後，將度他為鬼仙。後來，尚書明果然于那日壽終，胡四姐也的確想盡辦法，將他度為鬼仙了。
阮鈺與尚書明雖有同窗之誼，交情卻不很深厚，對他與狐這一番交際有唏噓，但唏噓過後也就罷了，不會總將心思糾纏于其上。
更何況，石太璞的回帖也很快送了過來，約定在次日相聚。
于是，阮鈺再次備辦一桌小宴，等待石太璞到來。
而他不曾想到，石太璞是坐著馬車過來，下車時，居然還拄著拐杖。
阮鈺唬了一跳，連忙過去迎接，雙手想要攙扶。
應辰走在後面，見石太璞這般作態，卻是微微皺眉此人分明並未受傷。
石太璞不肯讓阮鈺相助，自己拄拐進門，阮鈺不便勉強，只好由他。
然而阮鈺更不曾想到，他才關上院門，那石太璞將拐杖一扔，大步走到石桌前，端起茶水就喝，竟又是一副完好無損的模樣。
阮鈺頓時啞然，遲疑開口︰“石兄，你這是？”
石太璞哈哈一笑，大剌剌坐下來，爽快說道︰“相公有所不知，石某如今能否順利娶得如意佳人，便全看這拄拐的傷腿了。”
阮鈺好奇道︰“此話何解？”
石太璞抹把嘴，壓低聲音道︰“石某素信相公為人，此事不告知別人，卻不怕告知相公。”他嘿嘿一笑，“此事從幾日前說起，听了相公規勸後，石某就好生勸說了那鬼妻。大約是她夫君雇佣石某將她釘入墳中一事，著實叫她傷了心，她竟不曾多有流連，真回到地府去，要跟負心漢再不相見了。而後石某歸家，便接到了一樁生意。”
那日有個姓翁的老叟乘車而來，還帶著滿滿一大車禮，綾羅金銀應有盡有，說是女兒生了鬼病，特來請石太璞上門驅鬼。
翁叟家資如此豪富，石太璞自不會拒絕，當即跟著去了。待到了之後，他便見到有個少女氣息微弱躺在床上，據說已數日不能開口說話了，然而在他去了時，那少女竟道出一句“良醫至矣”，似乎篤定他能將此病治愈。
而後，他自然要詢問病情詳細。
翁叟這才告知于他，原來白日里常有個少年前來與少女同睡，一時有一時無，捉之不到，定然是鬼。
石太璞道︰“作祟迷惑女子者，大多時候非鬼即狐，如這般白日能現身者，又以狐居多。石某不能驅狐，便與翁家說明。孰料翁叟竟是斬釘截鐵，斷定必然非狐，石某見他篤定，也就畫了張符給他，並留宿翁家，想要多查看一番。”
當日夜里，就有個少年前來，原來他正是作祟之鬼，而從他口中，石太璞方知翁叟一家盡皆是狐，也才知為何翁叟斷定是鬼作祟了。
“相公定猜不到他來找石某作甚。”說到此處時，石太璞面上露出一絲得意之色，續道，“那鬼對石某甚是敬重，願意主動離去，不僅如此，他還告知石某，翁家有長女長亭，比他所迷紅亭更美，正合適給石某做個妻子。石某次日見了長亭姑娘，果真極美，自然生出娶妻之意。那鬼說了個法子，石某深覺可行，推說要回來制藥，便先告辭了。”
“如今那鬼仍在翁家作祟，石某依言暫且不去，待翁家受不住時，翁叟定會再來相請。到時只要石某佯裝這腿受傷，去不得他家，再提及自己並無妻室，那翁叟為救紅亭，也會將長亭許婚。而石某與鬼早有約定，待石某再去時，他便離開，石某則能得美人在懷，豈不快哉？如今相公相請，石某欣然赴約，不過做戲要做全，這才拄拐而來。”
听石太璞敘說時，阮鈺先前還含笑而听，但听到後面，卻是笑意漸漸褪去，眉頭也緊緊蹙起。
他與石太璞結交，不為身份，而是此人性情豪爽重義，是個品行不壞的，可如今他洋洋自得，居然是想要以人親妹性命要挾，強娶她為妻？縱然那翁叟一家是狐，石太璞有法術在身，莫非就能這般欺侮麼？趁人之危，可恥可鄙！
石太璞原本說得興起，但說完後，卻見阮鈺神情難看，聲音便小了些。
對于讀書人，他還是敬重的，尤其阮鈺不在意他身份如何，從來表里如一，更是他十分看重的友人。如今見阮鈺不悅，他也有些忐忑起來。
石太璞試探開口︰“阮相公，可是石某嗓門太大？”
阮鈺見石太璞還不知錯處，忍了又忍，終是憤然說道︰“石兄，你怎會做出如此、如此可恨之事？那翁氏一家受了鬼害，原本就是那鬼太惡，你竟還與鬼合謀，要威脅翁氏，你、你天底下沒有這樣的道理！”
說到後來，阮鈺恨不能痛罵出來。
平了平心緒，阮鈺冷聲道︰“石兄，你既然想娶長亭姑娘，想來是看重她的，可你如今這行徑，卻是極盡輕蔑。莫怪阮某妄加猜測，在阮某看來，你這分明是輕視狐類，故而才听從那惡鬼之言，與他同流合污。他隨意侮辱紅亭姑娘，你就將長亭姑娘視為隨意可得之物，更是全不將翁叟當作正經岳父看待。”他神情肅然，“阮某不才，卻不會與如此小人為伍。若石兄執迷不悟，阮某也只能與你割袍斷義，從此再不往來！”
至于那翁叟一家，阮鈺也絕不會讓石太璞得逞，他雖無法術，卻也抄出了幾篇通溟兄能勉強認可的詩，情願前往翁家，將那鬼驅逐了去。
應辰從來只見阮鈺溫聲軟語，為人和氣，不料如今竟被觸怒至此，叫應辰心中也生出一股怒意，瞥向石太璞時，眸光森寒。
而石太璞萬不曾想到阮鈺說出了這一通話來，當真是如遭雷擊，竟動彈不得。他將阮鈺這番話在腦中過了好幾遍，才明白其所言之意。
這一瞬，石太璞臉色乍青乍白，忽然清明起來，隨即就是滿臉慚色。
的確，他從來都是豪爽好義的，若是听人做出這等事來，也必然義憤填膺，怎麼自己卻好像迷了心竅一般，竟然要听從這樣的餿主意！
仔細一想，那鬼夜間而來，開口就是一番什麼鬼迷狐狸不傷陰德之言，又是百般恭維，要送他美人，真是鬼話連篇。偏偏他還是被戳中了心中癢處，竟沖昏了頭，還真打算做出無恥之事。他本是去驅鬼的，卻跟鬼勾結起來，如何對得住學來的這一門驅鬼之法？
想到此，石太璞又羞又愧，一巴掌掄起來，抽腫了自己的臉。
阮鈺沒料到他突然對自己動手，不由一愣，隨後見他羞愧難當，心中的郁氣才消退了些。
應辰本要出手懲戒石太璞，見阮鈺這時消氣，才暫且收手。
石太璞全不知這些，狠狠抽了自己後，垂頭說道︰“阮相公教訓得是，是石某想岔了，險些釀成大錯。”他反省再三，又急忙說道，“細細思索，石某在知曉翁老一家是狐後，似乎的確太過輕佻，此乃大錯，而後意圖威脅翁老一家，更是大錯特錯。石某如今知錯了，萬請相公見諒，石某回頭就上門驅鬼，再不會听那鬼的花言巧語。”
阮鈺原本便是個性子溫和的，見石太璞誠心懺悔，便消了氣，鄭重說道︰“石兄知錯，日後也莫要再犯才好。”
石太璞指天立誓︰“阮相公放心，石某絕不會再犯。若違此誓，寧可五雷轟頂，絕不反悔！”
見他如此，阮鈺一絲余怒也無了。
兩人靜默半晌。
阮鈺的聲音更溫和些，說道︰“今日小生言語嚴厲，石兄莫要見怪。”
石太璞忙道不敢，而後，他露出一抹遲疑之色，又說︰“只是，石某對長亭姑娘當真是一見傾心，想要娶她為妻。阮相公，你可會因此怪罪？”
阮鈺搖頭道︰“窈窕佳人，君子好逑，這有什麼可怪罪的？小生只是不願石兄做那小人之事，若是正經求娶，且親事能成，小生只會為石兄歡喜。”
石太璞放下心中大石，露出笑容，說道︰“石某先去給翁家將鬼患除了，之後再多備辦彩禮，請媒人上門求親。”
阮鈺點點頭，又問︰“若是翁家不肯，石兄卻要如何？”
他雖不曾娶妻，可也明白娶妻不僅是為妻子，也是兩家交好，不可輕慢。
石太璞誠懇言道︰“若是翁家不肯，石某便多求幾次，多增彩禮，若是翁家還有要求，石某也將盡力做到。而若是百般求懇也不成那石某也絕不會再用先前那等手段，絕不強求。”
阮鈺這才滿意，贊道︰“石兄如此，才是正道。”
之後，石太璞便與阮鈺商討，要備辦多少彩禮才顯誠意，要如何表露誠心才能得到翁家允許。阮鈺見他已然悔改了，雖不懂這事，但也盡力同他商議。
應辰這時也是平常模樣，見阮鈺竭力出主意時，微微露出一抹笑來。
他對石太璞仍很不喜，不過他是阮鈺而不喜，如今阮鈺不再氣惱，他也是瞧再阮鈺面上，才不曾對其施與懲戒而已。
過後，阮鈺好飯好菜招待了石太璞，而石太璞歸心似箭，將拐杖夾在腋下，同阮鈺告別。
在離開阮鈺家中後，石太璞將拐杖隨手扔了，徑直坐車去了翁家。
這一回他不再裝模作樣，只用符尋到那鬼少年的下落，也不听他廢話，就利落地將其收服，牢牢鎮壓在器物之內。
收服此鬼後，紅亭自然病愈，石太璞也並不拖延，爽利同翁家眾人告別。
翁叟見他這樣快就將鬼物除去，還道他之前幾日當真是在家中好生準備，頓時十分感激，驅車直將他送回家中，又為表心意，送來許多財物。
石太璞照常收下，並不曾露出什麼異狀，但回頭卻是找了從前他除過邪祟的富貴人家詢問，若他要想給富貴人家的小姐提親，該如何為之。
那富戶的主人願意與石太璞交好，听聞他之疑惑，便提出一個建議要去給他們這類人家提親，最為要緊的，還是尋一個得力的大媒。
作者有話要說︰胡四姐長亭
謝謝大家的支持，群麼麼噠！
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