依舊是紅塵客棧，朱明見到了一別將近兩個月石秀，這次石秀精神頭很足，氣色明顯的好多了，看到朱明，石秀躬身拜道︰“多謝哥哥高義，上次買下了我五百匹馬，解除了我叔父的心病，不然我叔父難逃客死他鄉的命運。”
石秀兄弟嚴重了，買你馬匹也是各取所需罷了。不知道上次石秀兄弟所帶的貨銷售如何？這次回來可還帶貨去北方銷售？”朱明道。
石秀搖頭說道︰“我不打算做生意了，我這人也不適合做生意，我叔父拿了錢已經回到建康府的老家了。”
原來石秀上次從朱明處販去了不少的茶葉，但是石秀不善于經營，運到真定府也沒賺幾個銀子，反而各種稅費花費頗多，因而石秀不打算繼續做生意了。
我是不打算做生意了，但是在河北呆了一個多月，獲得了一個非常有用的信息，大名府有個商人要出售三千匹馬。我過去看貨了，馬匹不錯，個頭比蒙古馬高上那麼一點點，八成都是兩歲以內的小母馬，公馬很少。著急出手，要價不高，十貫一匹，但是要求整群弄走。我特意安排那人給留著，快馬來找哥哥報信，問問哥哥是否要這批貨。”
朱明道︰“三千匹馬這可是個天大的數目，大名府誰有這麼大的實力，恐怕就連盧俊義也折騰不起這麼多馬匹吧。”
這老板自稱姓李，神神秘秘的，不過馬匹都是實實在在的，馬匹不錯。”石秀道。
朱明道︰“明天咱們一起去，今天你先休息一晚。”
朱明安排石秀住下，讓人把吳用、王度都找到了馬市。朱明把石秀說的信息又說了一遍，讓大家分析分析。
吳用道︰“大名府有個盧俊義，號稱河北槍棒無雙，其人還是大名府首富，家資萬貫。他應該可以弄的起這麼一大批馬，但是他沒必要偷偷摸摸的賣，感覺做賊一樣。”
要不說感覺奇怪啊。河北還有個大豪杰，此人名叫田虎，原本只是個獵戶，最近幾年才發跡，專門招募天下好漢，而且他是河北人，自然有渠道弄來大批馬匹。”王度說。
朱明道︰“別猜了，想破頭皮也想不出來。”
吳用和王度猜測的許久，也沒搞清楚到底是誰在大名府要出售三千匹馬。朱明感嘆情報的重要性，暗地里派張老二前去調查。
王度問︰“那我們還去大名府嗎？”
去，我帶劉唐、牛皋率領一百騎兵過去押送，石秀那有幾十名伙計可以趕馬。”朱明說。
王度道︰“三千匹馬的大交易必須得小心，我帶二十名馬夫也跟著前往吧。”
回來的途中安全是個大問題，我們騎兵先行，秦先生率領李逵、朱剛帶二百步兵跟隨，主要為防備返回途中的安全。”朱明又道。
吳用點頭稱是︰“哥哥放心，我帶領步兵慢行，正好護送馬匹回程。”
朱明吳用又做了安排，水軍全員留守，步軍朱軍楊雷留守，另外還有史進、王進等人實力也是不弱。
翌日一早，朱明、焦挺、劉唐、牛皋、王度、石秀，一行人包括一百名騎兵，六七十名馬夫獸醫等人，一律輕裝快馬趕奔大名府。
牛皋訓練這麼長時間了才第一次出來執行任務，很是高興，朱明看他警惕性高，騎射本領強，讓他帶領十人擔任先鋒。隊伍速度很快，一天走一百二十里，一般也不住客店，只用帳篷在野外露營。沿著鄆城向西，經由濮陽向北，路不好走，也沒有寬敞的公路和橋梁，有時候為了過河流得繞很遠，三天的時間才到河北地界，再往北不遠就是大名府了。
隊伍走了一個早上已經到了吃中午飯的時候了，大家多少有些餓了，朱明看路邊野草甚是豐富，對劉唐道︰“原地休息，牛皋帶幾個弟兄去前面鎮子里買些食物回來。”
一百騎兵正好是十個班，劉唐命令三個班的騎兵執勤，其余人解開馬鞍，在路邊野草茂盛處牧馬飲馬。執勤的騎兵一個個整裝待發，手不離開武器。朱明的親衛在焦挺的帶領下也是絲毫不懈怠。
王度石秀兩人帶的伙計馬夫一個個解開馬上帶的軟墊鋪在樹下，有的居然呼呼大睡起來。
石秀嘆道︰“看看哥哥的精兵，再看看俺這些手下，真是羞煞人也。”
朱明道︰“你這是商隊的伙計，我這是騎兵，經歷的訓練不一樣，作風自然也就不一樣了。你的伙計交給我訓練保證三個月的時間也能練成這樣。”
真的？不如這樣，等這次買馬回去，我就參加哥哥的隊伍吧，石秀願意給哥哥做一名小兵。”
石秀兄弟這一身本領再稍加歷練將來就是將才，你願意來我非常歡迎，等回去了我立刻給你安排，只是軍隊不同其他，你本領雖然不差，但是肯定經歷新將領訓練的，那可是很辛苦的。”
石秀道︰“焦挺、牛皋他們也經歷了這樣的訓練嗎？”
當然，武藝再好沒有紀律，不懂戰術也是不行的。”朱明說。
哥哥放心，既然別人都參加訓練，我石秀也行。”
且說牛皋帶著五個弟兄步行來到鎮上，這小鎮不大，也算不得繁華，只有南北一條街，幾十個門臉。旁邊倒也有幾家饅頭包子店，還有個燒雞店。牛皋就打算買上三五百個饅頭幾十只燒雞回去就行了。正這時，忽然一個擔著柴的大漢走得急了，柴火劃破了牛皋的衣衫。
牛皋一看衣服破了一個大口子，好幾寸長，而那個擔著柴火的大漢絲毫沒有要道歉的意思，朝牛皋看看就繼續趕路。
牛皋仔細看這漢子長的牛高馬大不同一般，身高一米九開外，腦袋有巴斗大，一張大臉。身材魁梧五大三粗，挑著兩大捆柴火，少說有二百斤開外，手里提著一把巨大的斧頭。
牛皋道︰“兀那漢子，如何不懂禮節，你劃破我衣服了。”
那漢子道︰“劃破了你回去縫上不就行了，我又不會縫衣服。”
你這鳥漢，如何不通道理，我本無意讓你賠，今天還非得找上你了，你給我把衣服修好。”牛皋道。
兩個人當場就吵起來了，三句話不投機，那大漢把柴火擔子一丟，道︰“你這軍漢，莫不是感覺你們人多想要欺負我？”
牛皋大笑︰“打你根本就不用幫手，你放心，我保證不打死你。”
牛皋說著把雙 遞給身後士兵拿著，大街中間擺開門戶，喝道︰“來吧。”
那大漢把大斧頭也放一邊，緊了緊腰帶，大拳頭擺開。
原本還不太熱鬧的大街看有人打架忽然就熱鬧了，圍的里三層外三層，一個個如同鴨子般伸長了脖子。
牛皋惱那大漢不懂禮節，還猖狂，大拳頭當胸就打，那漢子居然也是練家子，手臂擋開牛皋拳頭，大長腿分開就踢，兩人戰到一處，猶如兩只黑熊精搏斗。
跟隨的士兵一看不是個事情，就讓一人回去報信了。
報告團練，我們排長和人打起來了。”士兵給朱明報告說。
和什麼人啊，因為什麼事情？”朱明問。
打柴的，那人劃破了牛排長的衣服，還耍橫。”士兵道。
朱明只帶了焦挺，兩人就來到了鎮上，擠進人群里，就見牛皋和那漢子打的正激烈呢。兩人也不比拳腳了，兩人雙臂相互緊緊的抓著，頂牛呢。牛皋身材上稍微弱了，但是長期的訓練讓他耐力很強。那漢子則也是長期鍛煉的練家子，胳膊肌肉拱起異常的彪悍。兩人越互不相讓，周圍看熱鬧的紛紛叫好。
朱明仔細打量這個砍柴的漢子，身材高大威猛，和曾頭市的郁保四差不多，一米九高，身材寬大，肌肉發達，一張大臉胡須還少，看樣子不過二十出頭。
那漢子力氣連綿不絕，牛皋要吃不住，朱明擔心牛皋使壞傷著那漢子，高聲喝道︰“住手。”
兩人見有人勸架跳出圈外各自站定，朱明虎著臉對牛皋道︰“平時怎麼教你的，當兵是保護老百姓的，你卻和老百姓打架。”
牛皋嘀咕道︰“是他劃破了我衣服。”
還狡辯，劃破點衣服就要動手，回去罰跑步二十里。”朱明虎著臉批評的牛皋，牛皋也無話可說，雖然團練只是個鄉兵性質，但是朱明規定的紀律嚴明，動手和老百姓打架，不論對錯都得挨罰。當然這里還是有區別的，如果有人故意找當兵的麻煩，打起來了，當兵的是完全可以動手的。
朱明批評牛皋，讓那大漢反而不好意思了。朱明見那漢子的臉上有剛才打架挨的拳頭印，衣服也扯破了，抱拳道︰“剛才多有得罪。我看你臉上有傷，衣服也破了，不如這樣，我賠你五兩銀子，買點兒藥，換身新衣服。”
那漢子道︰“大男人的，打一架哪里有那麼嬌氣，不能要你的銀子。那個剛才其實是我不對，的確是我劃破了他衣服，看他是個當兵的，故意想找茬揍他呢。”
哈哈，為何看他是當兵的還要揍他呢。”朱明笑道。
那漢子道︰“我們這當兵的跟土匪有的一比，吃飯不給錢，拿東西不給錢。上個月請我去劈柴三天一個大子沒給我，看你也是個軍官何不管管手下。”
那的確是該打，只是在下是鄆城團練朱明，掌管鄆城一縣的團練，數百兵馬而已，本地的官軍不歸我管。”