1775年的歐洲風平浪靜，就像一場暴風雨即將來臨，壓抑地讓人心底發顫。
九月，大不列顛皇家海軍新大陸艦隊進入輪換期。
新任提督艾利亞.德雷克男爵乘坐著他的新旗艦，皇家海軍最新銳的三級艦hms獅子號，在前往赴任的途中遭遇風暴，不幸殉國。
然後六個月轉瞬即逝……
洛林閉著眼躺在一間不大的房間里。
棕色的木門在左手邊半開半闔，原木拼接的床板在門的對過安放。
牆上有連片的霉斑。
順著霉斑，床尾處擺著一只半舊的櫥櫃，上層對開，下層有五個抽屜。
木框上細碎的裂痕是它身上唯一的花紋，若是盯著去看，人的思維就會不受控地去猜想櫥櫃塌掉的時間。
它們是這間屋里唯二的物件，而這里，則是洛林蝸居了整整半年的新家。
德文郡，塔維斯托克小鎮。
此處距離德雷克世襲男爵的華貴莊園只有不到兩公里，一望到頭的田間小路連接兩處，可對洛林而言，卻如同是一道天塹。
他是德雷克家的二少爺，或者說，曾經是。
六個月前，寵愛他的父親死在去往新大陸的途中。
四個月前，他的兄長繼承爵位，突然像變了個人似地，把他這個私生子和他沒名份的異教徒母親趕出了老宅。
半個月前，身體一直不好的海倫娜病死了。
在那一刻，十六歲的洛林終于和這個世界徹底斷開了聯系。
他自由了，無論這自由是不是他想要的。
洛林睜開眼楮，提起掛在床尾的破舊背囊，面無表情走出了房門。
今天是個重要的日子，他名義上的老爺，也是名義上最後的監護人沙克.弗朗西斯.德雷克會告訴他，家族對他最後的處置結果。
結果是什麼呢？
洛林不在乎。
他帶著冰冷地笑走進客廳，一抬眼，就看到已經筆挺站在那兒許久的沙克。
沙克穿著得體的燕尾服，手持著瓖嵌翡翠的短杖，俊朗的臉因為嚴肅顯得生硬，海藍色的眸子炯炯有神，卻沒有看向洛林。
洛林不屑地牽了下嘴角︰“一時在雇農的房里找不到落腳的地方麼，我親愛的德雷克老爺？”
沙克依舊沒有去看洛林。
他的目光游動著，就像牆上縱橫的霉斑是一幅唯美的海圖。
“不要冷嘲熱諷，我愚蠢的弟弟。”他說，“你應該記住，嘲諷是弱者虛偽的尊嚴，除此之外，它什麼都不是。”
“可我一直覺得，自以為是的傲慢才是虛偽。”洛林自顧自走過去，拖開椅子，當著沙克的面把腳重重架在桌子上，“尊貴的老爺，我的判決在哪？”
沙克的眉頭微不可查皺了一下。
他跺跺手杖，管家福爾基提著一個大大的皮箱進門，先向洛林施了一禮，然後小心把皮箱提起來，擺上洛林擱腳的桌子。
洛林偏頭去看。
這是一只很好的皮箱，水牛皮，九成新，淺褐色的皮面印有清晰的三葉草斑紋，一朵一朵，綻放出愛爾蘭的鄉野風情。
洛林沒有問箱子里有什麼，只是向著福爾基努了努嘴。
箱子很快打開了，在洛林面前露出里頭井井有條的歸置。
左右兩邊是用玻璃和楠木裝裱起來的羊皮紙文書，中間則是用皮繩捆扎得齊齊整整的三百枚金鎊。
在英格蘭，三百鎊是一筆巨款，一戶中產階級人家就算是不吃不喝，也需要大約十年才能攢下這筆錢。
洛林忍不住笑出了聲︰“你真是個慷慨的老爺。”
“在家族看來，你即使被逐出家門也需要擁有體面的生活，這代表德雷克的臉面。”
“他們管得真寬。”
洛林不再關注那些金鎊，放下腳，細長的手指在玻璃上輕輕滑動。
兩份文書……
左手邊的文書來自大名鼎鼎的劍橋大學法學院，內容是一份正式的入學許可，而右手邊……
【謹以國王的名義，朕賦予德雷克先生在海洋上維護合法利益，攻擊王國之敵的權利……伊麗莎白一世，于1571年3月27日】
這就是洛林盼望了一年的私掠許可證。
二百年前，伊麗莎白一世把它頒給了弗朗西斯.德雷克，七海惡龍憑此縱橫世界，從一個微不足道的破產商人，逆襲成為海上的傳奇。
二百年後的今天，它依舊具備神聖而不可侵犯的法律效力。英格蘭的國王通過這張薄薄的紙，授權商人可以隨時且合法地化身為海盜，以王國的名義在整個世界範圍劫掠敵船。
看見了它，洛林笑得更加暢快。
“這就是你最後的決斷，律師或是商人？”
“這是家族的判決。”沙克依舊站得筆直，“家族認為，相比于家里有私生子和異教徒，不肖子孫選擇有失體面的工作才更合適成為被驅逐的理由。”
“果然又是德雷克的臉面。”
洛林啐了一口，從箱子里抽出私掠許可證，翻手塞進背包，旋即起身，出門。
在和沙克擦肩而過的瞬間，他突然說︰“知道嗎？我聞到了自由的味道。”
“這是你的錯覺。”沙克冷冷回應。
“不是錯覺。”洛林一字一頓，斬釘截鐵，“等我回來，當著母親的面把這一切還給你們的時候，你就會知道，這不是錯覺。”
沙克第一次笑了︰“你放棄金鎊，等于身無分文。這樣的你，真奢望能在我老死前回來？”
“我會回來的。”洛林輕輕搖起頭，“沙克，你是第一任德雷克勛爵的後裔，是英格蘭傳統而驕傲的貴族老爺……可我不是。”
“我的血管里流的是七海惡龍弗朗西斯.德雷克的血，是冰島之主殷格.亞納遜的血。海盜的後人從不接受施舍，我們要什麼，更喜歡自己去拿。”
……
豪雨突至。
傾盆的大雨沖刷著塔維斯托克的街巷和丘陵，沖走了污漬，驅散了陰霾。
在一處背陽的山坡上，孤零零立著一塊沒有十字架的無名新碑，碑體四方，斜向西北。
它的頂上雕著一朵嬌艷的三色堇花，下面用英語、維京語和簡體中文三種語言，鐫刻出意義完全一樣的墓志銘。
【這里躺著一個愚蠢的女人】
【她曾經是海的女兒】
【她為了愛放棄了海，卻在失去摯愛後，沒能找回她的海】
【她渴望聞見海的味道】
【她失敗了，身體在這片見不到海的谷地化成氣泡】
【願尼奧爾德沒有忘掉她，能在大海上鼓起暴風，席卷過干涸的山谷】
【願她能找回通往船城諾歐通的路，不要永遠飄蕩在天上】
【願她的靈魂能夠安息】
【願她的愛人不去天堂】
【他們最初相遇在海上，也該最終廝守在海上】
【一個不存在于世上的幽靈，鄭安岳，鐫在c.e.1776】