一艘小艇漂在大巴哈馬島的火湖上，艇上依偎著赤裸的兩個人，古銅色的肌膚遍布著紅韻，堅實的胸膛如風箱般起伏。
余韻……
呼吸的余韻在湖面蕩起漣漪，絲絲縷縷的線圈成圓，飛舞著紅螢的火焰。
有魚兒被驚動，撲通一聲躍出水面，魚尾拖出一條長長的火龍，架起火焰的虹橋，緩緩彌漫，化作火的呼吸。
夕陽燎天。
巴夫洛繆撐起身子，伸出手，撫摸著他的愛人、副手，他的替身臉上那稜角分明的線條。
“羅耶里。”他溫柔地喊。
羅耶里.切爾伯格慢慢睜開眼，如水的目光里溢滿了不舍和留戀。
“團長，時間到了。”
“是啊，時間又到了……”
巴夫洛繆在小小的艇上站起來，赤裸著，任由刀削斧鑿似的肌肉曝露在夕陽下，順著水流緩慢地、緩慢地淌進尚未散盡的火雲。
“不愧是地獄的火湖，明明是火，卻又濕又冷。”
羅耶里驚惶地坐起來，迎頭撞進火雲當中︰“這是……團長，這里是……”
【那迷惑他們的魔鬼，被扔在硫磺的火湖里，就是獸和假先知所在的地方】
【死亡和陰間也被扔在火湖里】
【若有人名字沒記在生命冊上，他就被扔在火湖里】
【惟有膽怯的，不信的，可憎的，殺人的，淫亂的，行邪術的，拜偶像的，和一切說謊話的，他們的分就在燒著硫磺的火湖里】
【他們必晝夜受痛苦，直到永永遠遠】
【這火湖就是第二次的死】
巴夫洛繆吟誦著聖經，停下來，回頭對羅耶里說︰“親愛的，其實他們都不知道，皇帝創造的迦南禮從沒指向過天堂。我們的應許一直都是這片地獄的火湖，唯這里能收留我們的罪，讓我們在冰冷的火中安祥。”
羅耶里惶恐地低垂下頭，坐著，又幾乎跪著︰“團長，您帶我來這兒……”
“白幟打破了我們的努力。”巴夫洛繆輕聲打斷，“他建議迪維斯的狗做討伐艦隊的提督，說人毀滅不了帝國，狗可以毀滅。”
“我們殘存下的美生告訴我迪維斯很憤怒，但他听懂了白幟的意思。”
“靈格斯失勢了，美利堅的海軍部長將親自掛帥，範.羅伊爾.普倫迪特、貝爾.朱迪亞、卡特琳娜.迪波、法芙娜.韓吉……我們的老朋友們將得到權利，指揮著比我們強大數倍，團結數十倍的戰艦兵壓拿騷。”
“我們把白幟逐出了戰爭，但他還是用自己的方式決定了戰爭。”
火雲散了，在夕陽下重新顯露出兩具力與美的胴體。
巴夫洛繆哀傷地回過頭，向著羅耶里伸出手指。羅耶里恭敬地接過來，拈起那些細長的手指，深情地吻在干淨的指甲蓋。
“我們是忠誠的，團長。我早已經準備好了，從第一次扮演您的替身，就已經準備好了。”
“我……不會讓你的忠誠白費。”巴夫洛繆翻手托住羅耶里的臉，讓他抬起頭，“一切的準備都已就緒，當喪鐘平息，我將帶著新的法典將帝國復活。”
“所羅門的聖殿有二十二根柱，哪怕石材一時紛飛，也終將回到美生們手中。聖殿終將建成，摩根仍會是迦南的王。”
“至于你……努力活下來，親愛的，哪怕失去你的忠誠，我仍想要你活著。這是真心的瘋話，是我此生唯一的請求……”
……
7月14日，華盛頓將軍在國慶酒會上宣布，鑒于討伐艦隊提督靈格斯中將在薔薇戰爭中的優異戰功，晉升其為陸軍上將，調任五大湖任防衛司令。
五大湖防區是什麼地方？
那里北連著英國殖民地加拿大，南連著法國殖民地新法蘭西，四周還星散著未開化的印第安部落，漫山遍野。
與之相對，防區的防衛力量僅有三座小小的木頭城堡，一座勉強能停靠布里根廷的碼頭，里頭駐扎著一個裝備糟糕的線列營和一個連裝備都沒有的囚徒營。
戰爭年代它是崗哨，和平年代它是緩沖，那里最出名的娛樂是打獵，白人狩獵印第安人，印第安人也狩獵白人。
新扎陸軍上將靈格斯先生歡喜地接過前任圖斯潘少校的佩劍，連夜收拾起行囊，喜極而泣。
所有人都知道雇佣艦隊勝了。
靈格斯的繼任者是美利堅的海軍部長，薔薇戰爭的總參謀長迪維斯上將。
在宣誓就任的儀式上，將軍毫不掩飾地宣稱，將更尊重經驗豐富的海洋指揮官的意見，不再將軍餃與從軍履歷視為戰略戰術的采納標準，將帶領美國從勝利走向勝利，絕不讓卡特島的慘劇再現。
8月1日，整備一新的討伐艦隊從邁阿密灘啟航揚帆，在剔除了戰損、傷破、老舊和遲緩之後，總數只剩下133艘。
這些精選的戰艦以德雷克的直屬艦隊為左翼，美利堅長島艦隊為右翼，迪維斯上將與總旗艦美國號坐陣正中，剩下的戰艦圍繞她組成厚實而笨重的中陣。
左右兩翼突前15公里，呈鉗型忽近忽遠，這是法芙娜所提出的蟹形推進。
中陣蝟集整整107艘戰艦，以7-8艘為一個戰團，又以4-5-4的戰團模型排成三列，是亞查林專為缺乏協同的大艦隊設計的偽戰列線。
討伐艦隊維持著松散而不甚嚴謹的陣型緩慢推進，與海盜的阻擊艦隊在安德羅斯島西南海域遭遇。
一場大戰驟起，貝爾領直屬艦隊自左翼刺穿海盜凌亂的陣型，大殺四方，長島艦隊在右翼遭到萊昂納多和他的海盜敢死隊的強襲，勉力維持。
8個小時後，107艘的討伐艦隊中陣與170艘的巴夫洛繆中陣毫無花哨地撞在一起。
這本該是海盜的機會，然而迪維斯上將完美實踐了自己的就職誓言，他在明面上下達號施令，他的身後是卡特琳娜，卡特琳娜的大腦屬于法芙娜。
法芙娜主持著全部13個戰團的戰列機動，亞查林掌控著列與列之間的炮擊，每輪12至15艘戰艦輪轉射擊，如同巨大的由戰艦組成的胡椒瓶手槍，向著海盜的方陣拋射出密集如雨的漫天彈丸。
海盜不擅長應對這種以戰列線為原型的密集拋射，既沒有對應的戰術和戰法，也沒有克制的合適手段。
巨大的海盜艦隊像潮水一樣撲向礁石，在自己不擅長的戰場，用自己完全不適應的方式發動絕望的沖鋒。
巴夫洛繆像是打定了主意要把自己麾下的艦隊在這場戰斗消耗一空，不計代價地命令海盜沖鋒，鼓滿船帆向著堅不可摧的戰陣突進。
4個小時、6個小時、8個小時……
沒人能理解無根的海盜對他們對帝國究竟有多少忠誠，或許連沖鋒的海盜們自己都不理解，可他們居然真得堅持了下來，用最粗暴的方式硬生生打開了戰列的缺口，和前排的戰團形成纏斗。
戰斗在狹小的長寬10公里的海域升級到白熱化，誰也無法更進一步，膠著的戰場陷入僵持。
第一個變數來自uss憲法號。
缺乏經驗和自信的長島艦隊在戰艦全面佔優的情況下被萊昂納多擁有數量和覺悟的艦隊沖散，憲法號一度陷入1對5的不利。
但她硬是挺了過來，身中27彈，遍體鱗傷的她一連擊沉了兩艘敵船，重傷了一艘，然後陰差陽錯地一炮擊中萊昂納多的旗艦。
曾經的黑王子從船桅上一頭栽下來，被安全索牽引著一頭撞在桅桿上，重傷昏迷。
失去了主心骨的海盜敢死隊一下失去了精妙協同的靈魂，憲法號抓住機會左突右沖，在半個小時內聚攏了8艘戰艦，像一把尖刀剔進了海盜主陣的側後軟肋。
這是美利堅海軍第一次表現得像專業領域的戰爭機器，勇敢、無畏、堅韌不拔。
巴夫洛繆不得不從最後的兩支艦隊中抽出一支抵擋長島艦隊的突擊，在距離皇家幸福號8公里外建起了一個全新而亡命的分戰場。
長島艦隊每時每刻都在中彈。
8艘傷痕累累、苦戰近15小時的強弩之末對抗24艘養精蓄銳、完好無損的海盜戰船，哪怕長島艦隊在戰艦實力上佔據地倒向一邊。
第二個變數突兀地出現了！
承擔左翼的德雷克直屬艦隊，在普一開場就突破了海盜外圍，又在差不多戰至6個小時時避進安德羅斯島影面，悄悄地失去蹤影的討伐艦隊最強戰力突然出現，自皇家幸福號東北18公里的海面向巴夫洛繆的旗艦發動了突襲！
貝爾的突襲與先前的長島艦隊完全不能等同視之。
巴夫洛繆派出了身邊最後的護航艦隊，卻根本沒能起到阻攔的作用。
瓦爾基里不可阻擋！
有一艘五級蓋侖試圖用切舷延緩瓦爾基里的速度，卻被貝爾用艦艏的六十八磅在70米的位置一炮洞穿！
接敵前10公里！
眼看著殺神一般的瓦爾基里極速搶進，巴夫洛繆下達了撤退令，像當年的第一次結社戰爭那樣，放棄了信任與跟從他的海盜們，只帶著就近的47艘帆船逃向拿騷。
通往拿騷的通途打開了，海盜帝國，喪鐘轟鳴！