“來了，來了！本屆拍賣會的第一次高潮，12號與18號貴客的自由報價對決！”
舞台上，司儀用最昂揚的音調炒作著氣氛，哪怕沒有正常的哄鬧來回應，洛林也能感受到熱浪的升騰。
司儀從侍從手上接過信封，展開紙條。
“讓我們來看看12號貴客的報……”
他瞳孔一縮，聲音有了一個明顯的停頓，但很快就回升到原位。
“太驚人了！5000鎊！12號加價5000鎊，斯露德之盾現在報價11500鎊！”
“18號貴客，您的回應是什麼？斯露德之盾11500鎊，在場還有更高的……”
“自由報價！”司儀的聲音突破了八度，侍從幾乎是以跑的形式從舞台跑向包間。
僅僅在片刻之後，他就接過了報價單，朗聲高宣︰“連續第三次自由報價，18號包廂再次加價2000鎊，13500鎊！”
“但是！12號包廂18500鎊。”就像故意吊人的胃口，上一個自由報價音尚未落，司儀立即代洛林作出了新的報價，還是加價5000。
哪怕在庇護山莊的拍賣現場也響起了驚呼，因為司儀這次的報價實在太快，快到連侍從都沒有反應的時間，直到報價終了，依舊站在舞台邊沿可見的地方。
會場在驚呼，那驚呼不是給洛林的贊揚，而是對主辦的質疑。
司儀早就料到會場的反應，手一抖抽出先前洛林的報價單。
“依照12號包廂貴賓的提前授權，無論18號報價如何，都在下一輪中加價5000鎊！”
驚呼聲戛然而止，萬籟俱寂當中，只有司儀充滿激情的慫恿。
“18號，或者其他隱而未發的貴族們，12號看來對斯露德之盾志在必得，現在只看你們的決心。”
“12號斯露德之盾18500鎊！18500鎊一次，斯露德之盾18500鎊兩次，18500……18號！18800鎊！”
振聲唱響，司儀立即像精分一樣壓沉嗓音︰“但依舊是事先授權，12號包廂23800鎊！”
……
司儀的聲音回蕩在包廂里，高昂的，帶著那麼點遺憾。
“2800鎊兩次，12號包廂斯露德之盾，23800鎊……成交！恭喜12號包廂的貴賓，在布蘭拉公主菲洛泰米拉的遺產爭奪戰中，您獲得了最終的勝利！”
掌聲響起來，既不算厚，也不算響，但確實是清清楚楚的由衷的恭賀。
洛林在掌聲中站起來，沖著舞台和無可見的四壁躬身還禮。禮畢，他笑著抻起一個懶腰，回身對眾人說︰“回去吧，我們顯然超支了……”
這似乎是最為真心的總結，畢竟一面鋼盾再珍貴，歷史再厚重，保養再完備，工藝再失傳，它的價值也不可能達到甚至超過一艘五級驅逐艦。
但洛林偏偏像打了雞血一樣做出了這種不可理喻的事情，提出了近800鎊買下了一面起拍僅1200鎊的“商品”。
從落錘的那一刻起，萊夫就完全陷入到神魂分離的狀態，滿腦子都是自己拎著驅逐艦大殺四方的熱血場面，對外界發生的事情一無所覺，連洛林的決定都沒听到。
克倫從後面輕輕捅了捅萊夫的腰︰“船長，那面盾……應該說那個競拍人有什麼值得在意的嗎？”
“值得在意的地方……”
舞台上第八件拍品開始上台，洛林停下腳步，想了片刻。
“維京文化是個很奇怪的東西。”他說，“一方面，因為維京時代的強盛，中西北歐遍及維京人的後裔，尤其在貴族圈子，上追到九至十世紀，維京貴族的比例大概只比羅馬貴族少一點。”
“諾曼人的先祖就是維京人，還有盎格魯撒克遜人和日耳曼人，也曾堅持過維京信仰。”
“但是從北歐開始宗教改革，維京領袖主動向天主臣服，維京文化一下子變成主流社會不能觸踫的禁忌，到處都在去維京化，連維京這個詞都從原來的民族稱號變成了現在這種近似于形容詞的奇怪狀態。”
“正因如此，維京藏品注定缺乏收藏價值，只能在小眾圈子里傳播欣賞。我猜摩根商會就是看到了這一點，才把斯露德之盾的起拍定在1200鎊這個低廉的位置。”
“斯露德之盾究竟價值多少？缺乏專家的鑒定評估，我們只能做一個大概的猜測。”
“對于純粹的收藏家或維京文化的傳承者來說，小眾缺乏溢價和分享的空間，所以其心理價位不會超過3000鎊；對于煉金愛好者來說，因為失傳的維京秘銀的研究價值，其心理價位可能翻番，也就是6000鎊。”
“6000鎊是可以判斷的最高值，相當于一艘半布里根廷或一艘巴格，價格驚人，溢價也驚人。”
“可還有一種人不會被這個價格嚇退！”洛林有意地看了萊夫一眼，“狂戰士。”
“作為維京信仰的狂信者和天命者，他們心中有一種使命感，這種使命感在斯露德之盾這種傳奇武器面前尤為強烈，足夠讓他們狂熱，忘記利益，拼盡全力。”
克倫恍然大悟︰“也就是說……18號包廂里也是一個狂戰士？難道現在狂戰士還有很多麼？”
“不多。”萊夫迷茫地搖頭，“當年整個斯塔萬格有近萬個維京人，但真正覺醒的狂戰士也只有我和博尼特，連爵士都抓不到狂化的竅門。”
“那十八號包廂……”克倫慢慢地睜大眼楮。
萊夫猛地驚醒，呼一下站起來︰“我去找他！”
海娜從陰影中一步踏出來︰“你太笨重，在沒有明確以前，還是我去。”
洛林搖了搖頭︰“現在是白天，海娜也不適合。我們當中最適合去摸底的是……”
西格嬌笑一聲接過話頭︰“哈利，萊恩，挖出18號包廂的身份需要多久？”
哈利皺了皺眉頭︰“預算是多少？500鎊需要12小時，2000鎊3個小時。”
“不設上限。”洛林輕聲回答，“請把你們所有的手段都用出來，我需要知道鄰居中有沒有消失的敵人，越快越好。”
“是！”
充滿軍人氣質的應令之後，哈利和萊恩當即跟莎倫一起返回碼頭。他們需要先取錢，而莎倫是瓦爾基里現任的會計。
出于盡量不引人注目的考量，洛林他們晚了整整半小時才從包廂離場。
洛林在會場的大門外看到一個熟悉的背景，是他們入港時那個身份有異的引航員，正獨自一人拐向會場前端，也就是舞台後台。
洛林不由停下來。
停僅瞬息，海娜扶著他的肩膀湊到他耳邊︰“我去一下。”
洛林沉默片刻︰“萬事小心。”
“不會被發現的。”
“畢竟是皇帝家族的地盤……我讓萊夫在外面接應你。”
海娜想了想︰“讓他盡可能躲遠一點。”
“知道了……”