1786年7月15日，波士頓韋斯利街酒吧慕尼黑。
酒吧慕尼黑就是博格中尉所經營的那間酒館，以正宗的慕尼黑啤酒聞名北區，既是皇家保秘局設置在波士頓的據點之一，也是在本次拍賣會委托中由西格選定的接頭地點。
但說是接頭地點，其實今天也不過第一次啟用。
晚上10點15分，酒館侍從打開包間的房門，西格穿著一身亮粉色的禮服走進來，沖著洛林一行人展出一個大大的燦爛笑容。
“呀吼。”
“中校小姐……這稱呼真拗口。”洛林捧著酒杯，“小姐，你遲到了15分鐘。”
“上帝賦予了美麗女性遲到15分鐘的神聖權利。”西格高昂著修長的脖子，“因為這個世界是你們男人的，為了取悅你們，我們在出門前總要浪費許多個15分鐘把自己打扮得美麗。”
“既然連你的上帝都覺得世界是男人的， 大概不會允許你故意浪費男人的時間。”洛林拉開椅子，“請坐。”
西格笑眯眯坐下來︰“听起來，你的尼奧爾德難道不認可男人的統治？”
“男人統治大海，女人統治陸地。維京的社會很樸素，只要世界是維京的，我們對統治者的性別並不強求。”
“然而維京的偉王似乎都是男性，統治陸地的女人從未真正得到過權杖。”
“那是因為她們自己的選擇，就像我的母親一樣。”洛林回憶起海娜倫和艾利亞在一起時臉上由衷的幸福笑顏，“不過我能理解，對她們而言理所當然的選擇，對你來說確實有些不可理喻。畢竟，你一直都是位與眾不同的偉大女性。”
“我也終于理解自己為什麼會對你厭煩透頂了。”西格睜開眼，“果然不是任何事都需要理由的，有些時候，厭煩就是厭煩。”
洛林笑起來，微微撫胸鞠禮︰“真高興我們終于找到了合作的共識。那麼，卡門離開的這些天哈特福德又發生了什麼有趣的事？”
“超級煉鐵廠計劃，很遜的名字。明明我都建議比洛尼.格林先生想一個能跟鋼鐵城市相媲美的雄偉名稱了，但他的想象力卻不允許他這麼做。”
西格甩著手掌吐槽。
“大體上他宣稱自己找到了金主，願意為這個大型項目提供支撐。”
“提供支撐？”
“足以讓項目運行下去的最基本資金保障和最頂尖技術保障，足以讓帳面資金穩定增值的投資指導，統稱項目支撐。”
“新約格林福音？”
“你就不怕遭天譴麼？”西格翻了個白眼，“總之，得到支撐的格林先生大刀闊斧在哈特福德發起了無上限融資。他向投資人承諾7天和40%的回報效率，第一期融資87鎊6先令，第二期截止7月12日晚上7點為止，融資額996鎊12先令8便士。”
洛林的眉毛不由挑起來︰“真是座唯利是圖的好城市！”
“誰知道呢。”西格聳聳肩，“我只是照本宣科地把你們準備的方案轉交給格林先生，既不太懂商業的原理，也不是很懂他自投羅網的決心。”
“因為你的主說，貪財是一切罪惡的根源。”
“我受夠了！”西格臉上全是厭煩的顏色，“我已經做好了自己的工作，別告訴我你還沒有完成你的工作。”
“德雷克商會從不讓合作者失望。”洛林抱著杯子抿了口啤酒，“從哈特福德回來後，卡門就安排人進行了入場登記。”
“拍賣會的制度比我想象得更有趣。邀請函要求我們在18號前在摩根商會完成入場登記，用不計名的邀請函在波士頓替換成不計名的入場券。這意味著直到在外儒斯特靠岸的前一刻，連摩根商會都不知道誰會真正出現在庇護山莊。”
“我們還拿到了專門用作航行指示的海圖。”洛林從腳邊抽出一卷羊皮紙，在桌上攤開，指著上面的曲線解釋說，“沿著馬薩諸塞灣主航道，我們被要求在肖格岩島東首繞行北上，停靠到外儒斯特島南岸的17號碼頭。”
西格捂著下巴看了半天︰“17號碼頭？”
洛林唰一聲攤開第二張圖，這次是外儒斯特的陸上詳圖。
“摩根家族沿著島岸線一共建造了30個單棧或雙棧的小型碼頭，相互之間不相鄰也不可見。碼頭上有供賓客使用的濱海別墅，還有專門的穿林道和島中心的庇護山莊連通。”
“外儒斯特島的開放時間是7月19號，拍賣會則從7月20號開始，共持續兩天，每天舉行早場、午場和夜場三場拍賣，六場過後拍賣結束。不過島的關閉時間是7月28號，相比于會前日程的緊湊程度，會後明顯寬松了。”
“然後……拍賣會期間船的出入是允許的，也就是說我們不僅可以選擇參加六場拍賣中的一場或幾場，還可以自由選擇登島和離島的時間。”
西格眉毛一挑︰“狂怒號的設計圖在哪一場？”
“不知道。”洛林慢悠悠卷好地圖，“拍品的清單和介紹會在每場拍賣前2小時由摩根商會送到別墅的信箱，在那之前名錄只有主辦方知道。”
“他們真的是商人麼？”西格郁悶地問，“除了保密，他們似乎什麼都不在乎。”
“他們確實不在乎。”洛林說，“因為拍品的保密是相對的，尤其是一些重量級的拍品，早在幾個月前，宣傳和造勢的工作就已經通過各種渠道鋪開。”
“所以拍賣會的人都是帶著目標來的，或許是自己的，或許是像我們這樣作為其他人或勢力的代理人。”
“沒有目標的人會主動退出，就比如哈特福德的格林先生。實力不濟的會被攻擊，在優勝劣汰的競爭當中，只有足夠有錢和足夠聰明的商人才能踩上外儒斯特的海灘。”
“邀請函的競爭才是摩根商會的第一場拍賣會，得到資格的人都已經做好了與人競爭的準備。完整的拍品目錄和競拍順序在這場拍賣當中反倒是次要的，摩根商會就是看清了這一點，才會把這樣的核心情報壓在最後披露。”
西格不得不承認商戰果然是她不熟悉的領域，雖說萬變不離其宗，但一旦涉及細節，她在情報的連貫上還是有點勉為其難。
這方面的專家是洛林和他的團隊。
“拍賣的問題上听你的安排。”西格放棄了思考，“最後一件事，那些海盜怎麼樣？”
“那些海盜……”洛林沉吟了一會，“很可能，我們會在趕赴會場的途中遇到襲擊……”
……
同時，百慕大群島皇家海軍船塢。
曾經輝煌的大陸艦隊錨港退格成治安艦隊的駐地，當年的主人與今天的客人同為一人。
沙克的手指輕輕抹過油印的文字，直到觸及紙的邊沿，掂起來，丟進火盆。
“埃蒙斯，這份情報的來源是？”
“我在拿騷的一個老朋友，他是海上兄弟會的法典守護者之一。”
“那些退役的老海盜？”
“大部分確實是那樣，但我的朋友只是個膽怯的懦夫，他的年紀並不大。”
沙克的眉頭緊緊皺著︰“你覺得一個懦夫有可能被卷進這種充滿野心的計劃中麼？”
“他被卷進來的原因或許正是因為懦弱，將軍閣下。海上兄弟會在加勒比海有特殊的地位，有野心的海盜們可以撇開大部分守護者，卻不能撇開他們所有人。”
“意料之外的驚喜……”
沙克沉吟下來，直到盆里的火苗散盡才慢慢地重抬起頭。
“告訴阿曼尼中校，我需要尼普頓號在兩小時內完成啟航準備。”
“是！”
“安排人把我的致歉信帶給金士頓的哈希德爵士，告訴他我很抱歉，並祝他身體健康。”
“是！”
“命令，尼普頓號從即刻起中斷原定的巡訪計劃，北上返回紐芬蘭，此令，三等。”
埃蒙斯啪一聲並腿立正︰“命令收悉，三等戰備！北美艦隊所屬hms尼普頓號，北上，歸航！”