6月28日，圖書館街。
才剛入夜，哈特福德公立學會的廣場熱鬧了起來。
華貴的馬車排著隊駛入學會的停車場，平日熟識的紳士和淑女們跳下馬車，矜持而優雅地相互招呼。
今夜群星璀璨。
受人尊敬的皮伯第州長先生在整個城鎮最高級的宴會廳設下舞會，還邀請了生活在利威爾街，全城最富有，最值得信賴的十六位紳士和他們全部的家人。
紡織龍頭托米洛夫家的馬車隊緩緩停車，一共有兩輛。
像熊一樣強壯的伊維奇.托米洛夫第一個跳下車，接著是他的長子和繼承人奧達斯，再接著是有英俊、風流、擅交際美名的庶子科林斯基，很奇怪的組合。
伊維奇帶著兩個兒子打開第二輛車的門，從上面接下夫人、長女、次女和庶女奧廖莎。
厚重的妝容也不能遮蓋住安娜夫人鐵青的臉。
“老爺，今天是重要的交際，真想不通您為什麼非要帶上那兩個不干淨的雜種，這會讓別人笑話咱們！”
伊維奇連忙心虛地看了科林斯基一眼，發現自己的兒子神色如常，這才沖夫人擺出歉意的臉。
“安娜，科林斯基就要去闖蕩了，這是你一直想要的。他唯一的希望就是讓奧廖莎在這場舞會上亮亮相，或許能撞到一段美好的姻緣。止此一次，你可以大度些。”
“卑賤的血還奢望美好的姻緣？自不量力！”
“這是孩子的選擇。”伊維奇安慰道，“科林斯基為這次機會放棄了貿易經理的職位，你剛听到的時候不是很開心嘛……”
“他早該把位置讓給我的奧達斯，這是他的本份，不是提條件的理由！”
“是是是……”
夫婦倆正敘著話，遠處突然傳來招呼。
伊維奇順著聲音看過去，看到他的老朋友，整個康涅狄格州的鋼鐵龍頭比洛尼.格林。
格林先生的隨行比他簡單了許多，夫人卡列妮，長子繼承人羅本，同樣是庶子，但遠比科林斯基討父親喜歡的羅伊，還有一個美麗而青春的陌生女人。
伊維奇帶著自己的家眷迎上去。
“比洛尼，我的老朋友，我本以為以你的尊貴應該在開宴的當口粉墨登場才是。”
“這確實是我原來的計劃，但是特蕾西婭小姐建議我早點到場。老皮伯第的身後不知道藏著什麼，這場舞會……有些讓人在意的東西。”
伊維奇神色一緊，趕緊岔開話題︰“特蕾西婭小姐，難道是你身後這位美麗的小姐？”
西格乖巧地踏前半步，伸出手︰“西格莉特.克里斯蒂娜.特蕾西婭，很高興見到您。”
“見到您這樣的美人才是我的榮幸。”伊維奇禮貌地和西格握了手，扭頭向格林丟過去一個探詢的眼神，“特蕾西婭小姐是？”
“她是從波士頓遠來的教育家，也是基達利爾那家伙的家庭教師，一位真正擁有智慧的出色女性。”
“教育家？家庭教師？出色女性？”
格林看來沒什麼解釋的打算，只是輕描淡寫說︰“特蕾西婭小姐準備在哈特福德建立她的第二所女子學校，你家女兒多，或許可以照顧一下她的生意。”
“一個有趣的玩笑！”伊維奇哈哈大笑，“我的女兒們都有自己的家庭教師，不需要專門去讀什麼女校吧？”
“不是還有三個庶女麼？”
“庶女……”伊維奇的笑容僵在半道，支支吾吾了半天才說，“庶女……也不必了……”
“這是一座崇尚自由的城鎮，我的老朋友，就算是基達利爾的托付也不值得你作出為難的樣子。”
“是……是麼？”
“當然是這樣！”格林高聲說了一句，突兀湊近，“伊維奇，你說我們的州長先生究竟在打什麼主意？”
“這……”伊維奇猶豫了片刻，“不知道，我花了一百鎊，但這一次州長辦公室的口風似乎格外地緊。”
“我花了整整五百鎊，什麼結果都沒有。”格林臉色陰郁，“就像特蕾西婭小姐說的，他們越是隱瞞越是說明今晚有鬼。我估計其他人也探不出什麼，我們得團結起來，做好應對突襲的準備。”
“我听你的！”伊維奇鄭重回答。
兩家人合流到一塊，共同去往舞會的主場。
西格孤零零走在人群外，在她的身後，兩個年輕人竊竊私語。
“羅伊，沒想到你也來了。”科林斯基笑著和自己最好的朋友擁抱。
“有人建議我來。”羅伊紅著臉，“她說今夜州長所圖非小，在父親身邊，我或許能掙得表現的機會。”
“她？”科林斯基微微皺了下眉頭，但很快就平復下來，“那位特蕾西婭女士？”
“當然是她！”
“她覺得州長有……”/“科林，你不覺得她很美麼？”
科林斯基愣了半晌︰“美？”
“是啊！那和脫俗的美，和整個世界都宛若格格不入。我從未見過這樣的美麗，我想我戀愛了……”
科林斯基輕吐出一口不知是放松還是嘆息的長氣︰“羅伊，她看起來似乎比我們大一些。”
“年齡不是問題！更重要的是，我听父親說她是孤身在新大陸生活，就算是像我們這樣的身份……就算是……”
“她看起來很聰明，你和你的父親都對她言听計從。羅伊，這樣的女人可能很危險。”
“我們從出生起就一直與危險相伴！”羅伊很生氣，“科林，你像是變了個人！”
“是麼……”
“我想得到你的祝福！你知道的，相比于父親和那個可笑的家，你和奧廖莎才是我心里真正的親人，我們從小就在一塊！”
“我會祝福你的。”科林斯基停下來，用額頭輕輕抵住羅伊的額頭，“我只希望你平安。”
“沒什麼能傷害我們，我的兄弟。”羅伊鄭重說道，說完就大踏步奔向西格身邊，“西格，今天我能邀請你跳第一支舞麼……”
人群走遠了。
科林斯基靜靜站在空曠而喧鬧的外廣場，耳朵里不斷听到各式各樣可笑的猜疑和議論。
有人輕輕攥住了他的袖子。
“奧廖莎。”科林斯基輕聲說，“羅伊戀愛了。”
“我……听到了，哥哥。”
“這或許是一件好事，他是個好人，但你們的人生是平行的。”
“我早已經放棄他了，在昨晚，在那場奇妙的夢來臨之前……”
“那個叫西格的女人很危險。”科林斯基突然說，“一個突兀出現的陌生女人，就像是撒旦的使者，專為污染天堂而來。”
奧廖莎的手一緊︰“哥哥，你覺得……”
“希望不是吧……”科林斯基呢喃著，“如果她想毀掉我們的未來，無論她有什麼樣的力量，我都會揮起翅膀把她的力量撕得粉碎。”
“我們是知更鳥，弱小，也強大……”