&esp;“炮距300！250……艦艏被彈！”
&esp;“封閉艏炮門！防備沖擊！”
&esp;“閉閘！”
&esp;不同于一般木結構帆船向外撐的簡易式炮門，因為炮艙外側貼甲和掛甲支撐的存在，瓦爾基里在炮門問題上選擇了向內的側拉式設計，材質則是包裹厚鐵殼的實木塊，整體厚度幾乎達到船殼的一倍。
&esp;有傳說，炮門的設計師是在打開紅酒瓶塞時獲得的靈感，因此瓦爾基里的炮門平時大多被水手們稱【軟木塞】，只有在正式的指令當中才改稱作【炮門】和【閘】。
&esp;軟木塞毫無疑問是一項優秀且實用的設計創新，不僅解決了傳統炮門設計在貼甲內無法充分展開的問題，成功維持住了瓦爾基里整體的防炮強度，還衍生出艦艏弧型大炮門的奇特應用，深得常年受限于管中窺豹的炮手們的喜愛。
&esp;至于副作用……
&esp;精鐵搖柱和木基底座的組合確實不如易脫落的網格貼甲可靠，但也僅僅在遭受直擊時容易損壞和變形。
&esp;在終年搖晃的海面上，這種機會並不常見，直觀來說，甚至比岸行時艦體觸礁更加難得。
&esp;炮手們全身心地信賴著保護他們安全的軟木塞們，就像是現在，炮戰中命中率最高的尾擊將至，瓦爾基里的菜鳥們僅僅是閉閘鎖栓，就心安理得地聚在炮門背後抓緊調試起炮座的射角。
&esp;轟轟轟轟轟…… ！
&esp;處女雪茄號一炮命中，艉炮的炮彈擊打在瓦爾基里的艦艏側面，擦出一溜火花斜飛出去。
&esp;艏艙的炮手們被巨響震得齜牙咧嘴，眼冒金星，但還是咬著牙啟開炮門，循著軌把炮車推到位置。
&esp;“目標正前！炮距180！”
&esp;“主臼前角0，仰角0，艏副前角0，仰角2，散彈裝填！”
&esp;“艏副準備，放！”
&esp;轟轟！
&esp;慢天的紅點從下至上掠過觀測口，隨著炮擊的軌跡發散，啪啦啦拍打在處女雪茄的水線，僅有少數邊角拍中了艦艉。
&esp;“兩發近失！”
&esp;觀測手立刻把所見的情況匯報上來，炮擊指揮沉吟了片刻，高聲下令︰“主臼仰角1，報距！”
&esp;“目標炮距170！”
&esp;“距離20一報，至110開火，擊發下放！”
&esp;“仰角調為1，炮距110開火，炮門收到！”
&esp;“距150！130！”
&esp;“解除艉縱固鎖！艦艏下水，沖擊！”突如其來的變化從頭頂傳下來，準備好大干一場的菜鳥們登時就傻了眼，你看著我，我看著你，一下子都失了方寸。
&esp;艦艏開始下沉了。尖銳的底線像切刀一樣切開水面，逆瀑般的水牆擠壓分流到兩邊，伴著視野的下降，整艘船都在巨烈地震顫。
&esp;觀測手像被勒住脖子一樣驚叫︰“艦艏沉了！沉了！仰角18！15！12……”
&esp;“開火！”
&esp;轟！轟！
&esp;瓦爾基里的艏炮噴薄出火舌，兩門四十八磅臼炮在120多米的位置轟出總計96磅，43.54公斤的飛彈，揚揚灑出一大片。
&esp;然而臼炮的彈道原本就不如中程炮穩定，射程短，預設的仰角也大幅不足。
&esp;在各種不利的影響下，彈丸們才飛出七八十米就已經散成了大片，不到100米就開始下墜，在海面掀起一片氣勢磅礡的浪牆，然後……就沒有然後了。
&esp;尷尬與沉默交織著順著小小的炮門涌進艏炮艙，克里在艙邊饒有興致地看著。
&esp;“司炮長，一直讓他們這樣有失水準地表現真得好麼？”
&esp;“身教永遠比言傳更有效，這就是為什麼女人會成為男人心中永恆的印記，而男人……至少正常的男人不會。”
&esp;“今天過後，他們就會明白炮手的必修課里為什麼會有操船、掌舵和指揮的科目，那之後，真正優秀的炮手才會從這群菜鳥中脫穎而出。”
&esp;“但是會拉長作戰時間吧？或許還會出現損傷。”
&esp;亞查林吊起眼角︰“海盜和賭徒才會期待無本的生意，我們是商人，只信奉成本與收益互成正比。”
&esp;“那就任由他們繼續踫壁？”
&esp;“光看著怎麼行？”亞查林轉過身，“讓各組的老人們把今天所有的錯誤就記下來，等做完戰後簡討，每個錯誤游1000米。”
&esp;“嘖，1000m……”克里剛想吐槽，猛地感到身上一股惡寒襲來，嚇得他連忙正肅鄭答，聲音洪亮，“是！保證一處也不會記漏！”
&esp;“記漏也無所謂。”亞查林安慰著，“反正我今天也只會隨便看看。然後自你以下，每被我發現一處遺漏，全艙上下就跟著船游一萬米，就這麼通知下去。”
&esp;“是！！！”
&esp;……
&esp;距離120米，瓦爾基里結束突進，在短暫的減速之後，迅速就取回了速度上的優勢。
&esp;貝爾控制著船向左切舷，行雲流水般繞行到處女雪茄的平行線，在150米外齊舷追趕。
&esp;海狸鼠吉尼感受到了天崩一般的壓力。
&esp;在他的眼前，瓦爾基里正展現出驚人的美麗。那騎著天馬手持神矛的女神，那高聳的干舷，鼓脹的船帆，破浪的碎鳴還有正對著他們的，那密密麻麻的炮門都在無時無刻提醒著他，洛林隨時會趕超上來。
&esp;趕超上來之後呢？t頭，齊射……
&esp;洛林的炮手準得一點也不像正統的海盜，那些精準的火炮破壞力大得驚人。
&esp;哈瓦納大勝利號是被活生生分尸的，沙嘴海參號從活蹦亂跳到高位截癱似乎也只是短短一瞬間的事。
&esp;如果處女雪茄號被追上，那後果……
&esp;吉尼的眼楮紅了，雙目赤紅，狀若惡鬼。
&esp;他一把揪過自己的司炮長，指著瓦爾基里惡狠狠地喊︰“擊……擊沉她！我命令你擊沉她！”
&esp;司炮長可憐巴巴地抿著嘴，很想說做不到，但又不敢明著忤逆明顯暴走的吉尼。
&esp;“團長，或許我們可以再拉近一點距離……”
&esp;“你想讓白幟擊沉我麼！再拉近距離？只有150米！擊沉她！至少把她的桅桿打斷！”
&esp;“遵……遵命……”
&esp;沉默的並行。
&esp;自從達到齊頭的狀態，瓦爾基里就在不知不覺中放慢了船速。
&esp;把船速從11節調整到8節不需要特別升降船帆，只需要一個不算太完美的切風角度，以及略微有些失風的縱帆帆角。
&esp;巨大的壓力下，處女雪茄並沒有發現這點小小的不諧，僅用了15分鐘就追趕上近兩公里的瓦爾基里在另一個15分鐘居然沒有完成超越，所有海盜都覺得這是他們努力的報償。
&esp;船上的司炮手尤其全神貫注。
&esp;同速，同向，平行，那艘恐怖的瓦爾基里就在150米外，眼下的狀況近乎于靜止，長時間的靜止。
&esp;他貪婪地吐著熱氣，顫抖著抬起手臂，晃了一下，又晃了一下。
&esp;“全舷鏈彈，飽合……放！”
&esp;轟鳴聲撕碎了沉寂，貝爾只是隨著炮聲微微拉開一點間距，那些飛旋的鏈彈就爭先恐後地砸落到海里，遠得足有五十米開外，近的就在瓦爾基里本該待著的地方。
&esp;洛林像是被吵醒似地睜開眼楮︰“開炮了？”
&esp;“全舷飽合。”艾德雷恭敬地回答。
&esp;“命中呢？”
&esp;“三發擊中歸避前區域。”
&esp;“15分鐘的瞄準……意料之中。”他抻了個懶腰，“沖鋒隊組織好了麼？”
&esp;“短兵隊由埃里克森先生和卡奧領餃，50人，火槍隊由保密局的哈利.謝菲爾德少校和萊斯.萊德中尉帶領，30人。”
&esp;“保密局？”
&esp;“船上人手不夠，斯科特先生騰不出手，兩位是毛遂自薦。”
&esp;“那就隨他們了。”洛林站起來活動了一下胳膊，“三分鐘接舷戰術，沖鋒隊上甲板。”
&esp;“是！”
&esp;命令下達了，萊夫、卡奧、哈利和萊斯領著殺氣騰騰的沖鋒隊從艏艉二艙魚貫走出，在右舷列成接舷隊列。
&esp;貝爾吹著口哨切近，從近200米遠一直向內，到150米，100米，50米……
&esp;處女雪茄號已經沒有了反擊的炮門，吉尼只能歇斯底里地呼喊自己的海盜列陣，密密麻麻蝟集在甲板上。
&esp; ！
&esp;不知是誰在海盜群中開了一槍，有效射程只有區區15米的短火槍在這個距離難以構成威脅，鉛彈躍過海面，遠遠地飄飛到前桅的帆上。
&esp;但瓦爾基里的水手們夸張地回避了一片，東倒西歪、貪生怕死的樣子讓海盜們哈哈大笑。
&esp;笑聲傳到瓦爾基里的甲板上，萊夫臭著臉，重重地跺了跺皮靴。
&esp;咚！咚！咚！
&esp;炮艙中的亞查林輕輕嘁了一聲︰“最後一炮，失準的人戰後自己去找埃里克森沖鋒長，炮艙不做任何干預。”
&esp;“就這樣，開始吧。”
&esp;兩艦相距22米，同速，同向，漸近，備戰接舷。
&esp;吉尼摒息等待著第一根鉤索，海盜們近待著船舷和船舷的踫撞，血戰的氣氛在海的上空彌散，長達15分的靜默讓幾乎所有人都忘記了瓦爾基里的炮火。
&esp;就在這時……
&esp;“全舷散彈，自行校前。預備，放！”
&esp;吉尼的瞳孔一下縮成針尖︰“白幟！！！！！！你不講武德！！！！！！！”
&esp;轟！