“英國人需要知道……英國人……”
史密斯將軍正在轉艦，洛林正在不爽。
在他看來，政治家最讓人不愉快的地方就在于在他們的基本認知當中，朋友不可信，唯盟友可信。
因為盟友身上有共同的利益相連接，而利益是世上最牢固的東西，是理性的支撐點。
洛林並不反對這個觀點，只是覺得……
“在誘惑不充分的情況下，偶爾……朋友也是可以信賴一下的吧？”
“我覺得要是不信賴，美國人的艦隊大概不會擺出現在這種怪異的分布來。”
“嗯？”
聲音是身後傳來的，換而言之，是尼普頓號上傳來的。
洛林臭著臉回過頭︰“沒想到賭徒先生還有听人牆根的壞毛病，埃蒙斯上……”
袖紋上的復數細條不見了，換成了單純的粗杠和星花。
這是今天最讓洛林感到意外的發現︰“搞砸了差事反而升職了？看來塔維斯托克男爵閣下真得對你寵信有佳啊，準將先生。”
埃蒙斯對洛林的遷怒毫不在意，臉上一直維持著那副欠揍的嘲諷的表情。
“啊啦，在將軍閣下的麾下，制造兄弟相聚的機會可一直都是鐵打的功勞。我的升職屬于積功受賞，性質上說，和那些靠著討好上司搏上位的無恥之徒是完全不一樣的。”
“你和普通的無恥之徒確實很不同。”洛林嘁了一聲，抬腳，轉身，扭頭就走。
不爽的感覺更強烈了……
在瓦爾基里的另一側船舷，接走了提督，受讓了指揮旗，亞當斯號正忙著和瓦爾基里脫離接駁。
史密斯將軍說的話很難听，更準確說，包括史密斯將軍在內的總統保衛處的諸位這一路都沒有信任過洛林，也沒有信任過瓦爾基里上的任何一個船員。
但在離舷的瞬間，史密斯還是遠遠地向著洛林俯身鞠躬。洛林看到了這一幕，所以才知道史密斯大概根本不在乎洛林是否看到。
組成不到半小時的海上階梯開始解體，最矮的亞當斯號順著放射的弧線循風漂遠，不多時就和泊在遠處的美國艦群匯合到一處。
那里就是埃蒙斯話里所指的“怪異的分布”。
以瓦爾基里為中心，六艘戰艦順著洋流的方向蝟集尼普頓號的相對位置，與接駁海域的距離不足一公里，乍一看就像是躲進了瓦爾基里的影面，哪怕尼普頓號露出獠牙，她們也能把瓦爾基里當成掩護，不受損傷。
但是，史密斯已經把美國艦隊聚集的目的說得很清楚。
當她們需要發揮作用時，瓦爾基里必定已經背叛了美國。
可當洛林真的改舷更張，她們的陣型卻會讓她們變成瓦爾基里的靶子，在她們獲得足夠的行動力之前，亞查林的炮術加瓦爾基里的火力輕易能轟碎她們中的半數，就算把三十二磅變成對外宣傳的十八磅，她們的損失也不會太小。
換而言之，美國船聚集的原因是信任，目的則是不信任，至于究竟是信任還是不信任，洛林猜想，怕是連她們自己都分辨不出。
“要不要好意提醒她們呢？”
洛林惡意地想著，突然听到身後的腳步聲，有什麼人正在走近，腳步沉重，不緊不慢。
他鏘一聲揚刀出鞘，向著身後的人影擰身揮刀，只一瞬，刀鋒便唰一聲停在了埃蒙斯的脖子邊。
埃蒙斯嚇得一動也不敢動。
“會……會長先生，您今天似乎……有那麼一點點暴躁？”
“殺一兩個擅登民船的海軍將校算不上脾氣暴躁。倒是你們，難道是美國人表現得太軟弱了？我發現你們多少都有些得意忘形。”
殺意是真的……
埃蒙斯猛咽了一口唾沫︰“會長先生，我知道夾在中間的感覺很不好，得不到信任，得不到回應。但換個角度想一想，您不覺得這正是商人夢寐以求的位置麼？商人追求的不一直都是絕對中立的立場麼？”
“你果然很擅長猜度人心……”洛林壓著刀走近了一步，“可惜，這次似乎猜錯了。”
“將軍閣下想見您！”埃蒙斯用最快的語速更正，“不對，是他會見您！正是為了調整您的日程，他才策劃了這次公海會面！”
煩躁消散了，埃蒙斯這一次正中了核心。
讓洛林煩躁的根源確實是沙克。
幾天之前，當洛林第一次生出【自己的行動都在沙克謀劃中】的感覺開始，煩躁就開始了。
只是一來，強大美利堅的印象時不時會干擾洛林的判斷，二來，為了掌握兄弟見面的主動權，把神聖的外交當成玩物未免有些匪夷所思，洛林當時自信地認定，他的直覺肯定是自我意識過剩的錯覺。
是突如其來的炮響讓洛林的信心產生了動搖。
太囂張了，太跋扈了。
哪怕在如日中天的英國面前現在的美國就如小兒般孱弱，沙克也不該表現得如此漫不經心，這根本就不是負責任的外交態度。
除非！
洛林想到了唯一的可能……
除非這次外交從一開始就是心血來潮的無聊舉動，沙克身上沒有背負任何使命，既不打算獲得成果，也不需要達成協議。
討厭的被人設計的煩躁在那一刻重新覺醒，洛林急于得到答案，不惜放棄重要的距離。
他主動跨出了中立，開始有目的地協助甚至主導美國人應對外交危機的全過程。
他選擇了所有手段中最激烈的那一種，祭出了美國現階段所能實現的最直白的挑釁。
如果沙克的身上背負著某些使命，他一定會終止禮炮；如果他只想給美國一些下馬威，為北美艦隊的發展建立優勢，他一定會反向突擊，不讓美國的挑釁成為事實，以免關閉了最後的談話通道。
然而沙克卻選擇了第三條路，正面回應，無視風險。
沙克不在乎會不會擊中美國的戰艦，更不在乎美國人會不會不甚羞辱，準確地說，他不在乎的是美國人。
既然不在意美國人，那麼他大費周章安排這場公海會談的目的當然就只剩下洛林。
一切都在沙克的掌握當中，無論是瓦爾基里北上，還是成為華盛頓的座艦，或許還有接下來去往波士頓的行程……
鏘一聲響，長刀歸鞘。
洛林挑著眼角瞥了眼高大的尼普頓號︰“如果尊貴的男爵先生想要見我，直說就好，何必拐彎抹角地做這麼多麻煩事呢？”
“北美艦隊草創，將軍閣下空閑的時間並不多，他大概是想把許多事情一並處理掉。”
“許多事情……也就是說，我很可能要和美國的朋友們提前告別了？”
“將軍會說服美國人換乘，這一點不需要您來操心。”埃蒙斯理了理亂掉的衣領子，“對了，會長先生，貝爾.朱迪亞還好麼？”
“舵手會在接駁以後鎖舵休息，他現在應該在食堂，但我不打算允許你去見他。”
“不需要見面，我們並不是那麼好的朋友。”埃蒙斯笑著擺了擺手，“將軍閣下的邀請我已經明確轉答給您了，請代我轉告貝爾.朱迪亞先生，得知他沒有被嫌疑擊垮，我深感遺憾。”
“我會轉達的。”洛林面無表情，“同時也請轉告男爵先生，幾年不見，他真是越來越幼稚了。”