“報告艦長！！！”
“距離18公里，方向東北東發現大型艦只！”
“標志物比對，米字旗，三層炮，三叉戟海神船艏像，確認為大不列顛皇家海軍北美艦隊所屬，一級戰列艦hms尼普頓號！”
“目標靜泊中，相對速4.5節，預計兩小時後接觸！”
霹靂炸響。
1786年6月15日，經歷了長達半個月的慢速航行，瓦爾基里在日出時分進入目標海域，1個半小時後即發現了尼普頓號的蹤跡。
在燦爛的陽光下，這艘龐大的戰艦靜靜漂蕩在金藍交織的海面，收攏起爪牙，在世人面前肆意展現著她的強壯與美麗。
“110門級……”
洛林趴在主桅中段的觀測台上釀著醋，一低頭，恰看到華盛頓和海軍的將軍們正用某種難以形容的笨拙姿勢爬桅桿。
漢密爾頓是眾人中爬得最快的，這會已經登上了第三觀測台，也就是30米高的位置。
洛林突然抓到了一絲玄奧的靈感，于是探出身子，高聲喊道︰“總統先生，別低頭！請堅定地告訴自己這根桿子肯定不會就這麼倒掉，否則的話……”
話沒說完，海上忽有一陣柔風吹起，瓦爾基里搖晃起來，搖晃的幅度隨著高度的抬升而增大，到了桅桿中段已經變成了劇烈的擺動。
擺動跨度在一到兩米，旱鴨子們扒在桅桿的爬梯上怪叫，叫著叫著副參謀長靈格斯中將就摔出去，在短暫的自由落體後，成功化身成桅桿上的人肉風鈴。
“沒想到摔的居然是海軍……”
洛林郁悶地翻了個白眼，挪兩步讓出觀測台中間的位置。
“撤掉捕風帆，降下縱帆，維持航向，穩定航行！”
“艦長令，捕風帆、縱帆降，航向不變，穩定航行！”
“降帆！鎖舵！”
風鈴終于不晃了。
洛林的命令等同于讓瓦爾基里放棄了大部分側切的風，僅有船殼和海浪的擾動，船在速度驟降的同時，晃動也差不多減少了七成。
旱鴨子們一只只爬上來，每上來一個，艾德雷就遞給他們一支單筒望鏡。
華盛頓氣喘吁吁走到洛林身邊︰“會長先生，在被惡作劇的時候我突然想起來，你還是個26歲的年輕人。”
“原來您才想起來麼？”洛林抬手指向天邊的一個小小黑點，“在善意的提醒被當成惡作劇的時候我也想起來了，剛才掉下去的居然是貴國的海軍中將。”
華盛頓舉起望鏡，順著洛林手指的方向去看。
“美利堅是一個建國才10年的新生國度，靈格斯中將在參軍前則是一個販奴船隊的船主。他擅于調度，精通財務，最為人知的才能就是懂得讓名下的六艘販奴船永遠活力充沛、井井有條。”
“他無疑是一位稱職的海軍參謀，但因為是船隊的第二代繼承人，他在船上的時間並不多，應該無法勝任船員的工作。”
洛林翻了個白眼︰“您對稱職的要求真低。”
“大概這就是小國的自覺？”
華盛頓終于找到了尼普頓號，那填滿鏡框的無敵撲面而來，跨過18公里的海面，輕易就把望鏡撞脫出手心。
櫸木制作的鏡筒咯 一聲摔在地上，華盛頓維持著望遠的姿勢，輕聲問︰“那只巨獸……就是尼普頓號？”
“英式全裝遠洋蓋侖型一級戰列艦hms尼普頓號，1757年開建，1762年服役，是皇家海軍現存的七艘一級戰列艦之一。”
洛林用緩慢的語速回憶著記憶中的尼普頓號。
“該艦全長71.2米，寬17.1米，主桅高63米，全裝橫帆，艉縱帆，艏三角帆，間三角捕風帆，全帆面積超過5500平方米，順風航速8節，吃水8.5米，滿載水兵880人。”
“艦裝方面，全裝火炮110門。其中主炮三層，下層三十二磅長程2門，上層十二磅長程32門。艏炮兩層，六十八磅臼炮2門，十二磅中程2門。艉炮三層，每層4門十二磅短程，共12門。”
“您剛才叫她巨獸，這很準確，又不準確，因為這個世界真正有資格與她對決的戰艦不足十艘，其中六艘是她的姐妹。”
“她的實力足以被稱為王者，更準確地說，她就是海洋之王。”
“你似乎對這只巨獸非常了解……”華盛頓用木然的語氣回應，“啊……對了，險些忘了你是那個德雷克家的孩子，還曾是普利茅茨海校的優等生。”
“原來總統先生調查過我。”
“你知道那是應有之意。更何況如果不是那份調查足夠詳盡，我怎麼敢讓德雷克將軍的親兄弟成為我的船長？”
“我以為友誼才是您挑選我的主要原因。”洛林笑了笑。
“友誼是感性的，不足以說服那些為我擔憂的朋友。”華盛頓俯下身，撿起望鏡，握在手心，“會長先生，您剛才說世上只有不到十艘船能與那只巨獸媲美，里面有西班牙的至寶麼？”
“聖三一號……”洛林微不可查地癟了癟嘴，“那是個離不開保姆的貴公主，但她畢竟有四層炮艙，假如風平浪靜的話，尼普頓或許會在決斗中輸給她。”
“那你的女武神呢？”
“瓦爾基里……”洛林沉吟了片刻，“接舷戰，瓦爾基里的載員不足尼普頓的一半，而且英國還有世上最好的海軍陸戰隊。”
“短兵戰，六十八磅是無敵的殺器，雙方還有超過4米的舷高，這意味著我沒有任何辦法把散彈和鏈彈拋上尼普頓的甲板，而哪怕是零度射角，尼普頓上層的十二磅炮也能居高臨下的清洗我的甲板。”
“中距離……遠距離……54門對110門……”
洛林把手一攤︰“就是這樣，無論獲得怎樣的加持，我都沒有獲勝的可能。”
“那麼，美利堅為什麼要選擇你的戰艦？”
“因為我們有超過6節的速度差，無論獲得怎樣的加持，她都不會找到向瓦爾基里開炮的機會。”
“贏得了的追不上？”
“追得上的贏不了。”
切口似的暗語終了，華盛頓重新找回了自己的驕傲︰“我會讓海軍部慎重考慮采購的方案，現在只願上帝保佑德雷克將軍的理智。”
“沙克的優點就是理知，大部分時候我尤其討厭這一點。”
“是麼？”
“千真萬確。”洛林把玩著手上的望鏡，“總統先生，想掛上您的星條旗麼？”
“如果可以的話，我萬分榮幸。”