“貝克經理……”
向陽花號接舷，洛林在卡門的陪同下迎接遠道而來的貴客，臉上的笑容多少帶著一點詭異。
“非洲公司為王室奔忙，像您這樣的大忙人，見一面可真不容易。”
維洛.貝克尷尬地向洛林伸出手。
“德雷克會長，百聞不如一見。我早听說您年輕，沒想到居然會這麼年輕。”
洛林矜持地和他握手，他又走到卡門面前。
“澤維爾經理，您在柴思胡同的演講震驚了整個倫敦，北美將成為這個星球最具經濟活力的土地，大不列顛失去的遠不是一片農場。”
卡門用扇骨掩住臉，含笑伸出自己的手指讓貝克親吻。
距離一指的虛吻，說明貝克對洛林和卡門的關系了然于心。
結束了寒暄，貝克直起身︰“會長先生，經理女士，德雷克正處在艱難當中，我對你們的遭遇深表同情，也相信正直終會得到應有的報償。”
“但您卻不發一言，經理先生。”卡門當先開炮，“在我們年輕的副會長被構陷的時候，您並沒有勇敢地站出來。”
尷尬從貝克臉上一閃而過︰“身不由己，哈哈，身不由己！會長先生得理解我的苦衷，我代表陛下在非洲經營，一舉一動都容易遭到放大。”
“一言不發也會被放大！”卡門啪一聲合上扇子，“您助長了葡萄牙人的愚蠢，迫使我們不得不和航海家級正面沖突！”
“這……我也听說里斯本派遣了兩位航海家，但既然諸位依舊好好地封鎖著馬斯喀特甦丹國的海岸，我想，應該是恐嚇居多。”
“確實是恐嚇。”洛林哈哈笑起來，“我和斯科拉里說，我會炮轟里斯本。”
貝克完全僵在了原地︰“斯科拉里？討伐編隊提督，葡萄牙海軍中將斯科拉里？您見過他了？”
洛林聳聳肩︰“航海家級金玉其外，葡萄牙人日暮西山。事實證明您的克制是對的，一個落暮的帝國不值得大不列顛與她唇槍舌戰，我已經把訴狀遞到了馬德里，伊比利亞的蠢事，還是伊比利亞人更適合解決。”
貝克久久沒能作出回應。
良久之後他深吸了一口氣︰“會長先生，我現在的狀態不適合與您相談。不知您為我安排了艙室麼？最好不是在您的旗艦上。”
洛林的眼里第一次露出欣賞的表情。
“您的坦誠在最後關頭為您加了分，貴婦人號有您的艙室，鄰居是幾個小商會的觀察員，似乎也是您安排的。”洛林想了想，“對了，請問您在馬斯喀特有朋友麼？”
“朋友？”貝克愣了一下，繼而恍然，“我一直想有甦丹國的朋友。”
“這樣啊……”
……
貝克很快被送上了貴婦人號，洛林卻沒有離開甲板。
埃迪偷偷告訴他，貴婦人號上還有一個貴客，對方帶著任務來，但在執行任務前，他希望與洛林先見一面，單獨的。
所以洛林孤身一人來到向陽花號的船艙，在艙里看到一個穿著白襯衫，斜造在床邊的紳士。
克里斯.埃蒙斯，沙克身邊的毒蛇，賭徒和情報販子，如果他沒有被沙克拋棄，這兩年應該在海軍部的參謀處任職。
洛林挑了挑眉毛︰“如果我的記憶沒有出問題，這位先生，我們應該沒有見過面。”
洛林.德雷克和埃蒙斯確實“沒見過面”，新奧爾良的短暫接觸，與埃蒙斯產生交集的都是愛德華.肯維，洛林和他們之間的生意沒有任何關系，也不可能知道埃蒙斯這個人。
埃蒙斯眼珠一轉就想明白了其中的關節，他悠悠閑閑坐起來，放下書。
“確實是第一次見面，德雷克會長。自我介紹一下，我是皇家海軍上校，參謀處三科科長兼對外關系處西班牙與葡萄牙科科長克里斯.埃蒙斯。對了，我還是本次德雷克商會非法使用非民用裝備一事的特派調查員，受您的兄長沙克.德雷克將軍指派。”
洛林皺了皺眉頭︰“德雷克商會非法使用非民用裝備？”
“葡萄牙人提出的指控。”埃蒙斯咧開一嘴白牙，“結合葡萄牙派出討伐艦隊，您依舊在這逍遙等一系列情報，我猜想您應該完全忘記了這件小事。”
洛林確實是忘了……雖然不是那種完完全全的不記得。
在南安普頓短泊的時候他讓拉莫斯動用關系試探過海軍部的態度，結果是【不大張旗鼓】。
船上的智力們一致認為不大張旗鼓的意思就是不調查，洛林還專門給海事集團去了信，讓他們把貴婦人號和瓦爾基里號的外部海試報告原件送到南安普頓，讓律師團配合海軍部把這件事應付過去。
誰知道，不大張旗鼓的意思居然是秘密調查……
洛林調整著臉上的表情︰“埃蒙斯先生，您穿著便裝，偷偷登上我的船，住在下層艙。而且據我的非洲會長跟我說，這半個多月的航程您只在甲板無人時才會出艙，連貝克先生都不知道船上除他以外還有另外的客人。”
“過度的神秘主義會讓人摸不著頭腦，比如我，現在我就在猜想，您究竟是一位尊貴的上校軍官，還是一個高明的詐騙犯……”
啪！
一份文件滑到洛林面前，抬頭寫著【對德雷克商會的秘密調查建議書】，下面有海軍部的公章，向沙克的轉送意見以及沙克的簽字和私人印鑒。
洛林坐下來，一字一句閱讀起文件上的文字。
“簡單說一下整個事件的經過。”埃蒙斯交疊起十指，“貴商會在蒙巴薩做了一些事情，沖動的事情，致使葡萄牙駐倫敦公使懷著激動的心情在白金漢宮面見了我們的陛下。”
“因為現在是和平時期，我們剛結束和法國佬、鄉巴佬的戰爭，所以陛下對事件很關注。他答應公使，一定會給葡萄牙一個公正的交代。”
洛林停下看文件的眼楮，突然插嘴問︰“公正，您確定不是滿意麼？”
“葡萄牙還不值得大不列顛低眉順目。”埃蒙斯笑了一下，“而且相比于打牌喜歡作弊的葡萄牙人，陛下顯然更願意相信自己國民的無辜。”
“然而，任務總歸是發下來了，因為涉及海軍的專業，全權交托給海軍部查處。海軍大臣本打算把您傳喚到倫敦自辯，但商務大臣和首相卻警告他，德雷克商會是英格蘭王國的頂級財閥，對您的調查需要慎重，任何查無實據的侮辱都可能干擾英格蘭的經濟生態。”
“于是德雷克將軍，我們尊貴的參謀次官就站出來，主動攬下了調查事宜。”
“不得不說他或許是做這件事最合適的人選，塔維斯托克男爵是高貴的世襲爵位，德雷克家族是傳奇的海軍家族，他本人是一言九鼎的尊貴人物，海軍高官，更別說您和他還是兄弟，半個歐洲的貴族圈都知道你們兄弟水火不溶。”
“葡萄牙公使用最華美的語言贊美了我們的陛下，在御前會議結束後，還邀請將軍共進晚餐。”
說到這，埃蒙斯咳嗽了一聲。
“會長先生，您可能以為您的兄長在接受這個調查任務的時候懷著惡意，我只能說您誤會他的。替大臣辦理棘手事務原本就是參謀次官的工作重心，那是他的本分。而且他最近很繁忙，正忙于交接職務，準備接受新的任命。”
“他根本沒空為那些雞毛蒜皮的葡萄牙人奔忙，就如這件事，他隨手從自己的屬官當中抽中了我，讓我來到非洲，代替他履行應盡的義務。”
“基于以上這些，我來了。被迫放下手上千頭萬緒的重要工作，穿著便裝，躲在底艙站在了您的面前。現在您相信我的身份了麼？”
“很清楚。”洛林消化了一會，放下文件，敲打著桌子，“那麼，不知這些天您可有收獲？”
“收獲，這就是有趣的地方。”
埃蒙斯靠近了一點，眼楮閃閃發光。
“1781年，貴商會收購了一家造船廠，波士頓海特造船廠。對大不列顛島來說這家船廠名不見經傳，但因為我的上一份任職，我恰恰對她非常熟悉。”
“這家船廠在1780年之前屬于一個名叫唐娜.琳卡的西班牙女人，這個女人為一個臭名昭著的大海盜服務，愛德華.肯維，您听說過麼？”
洛林想了想，點了點頭︰“一個走私犯，我在海盜中間听說過他。”
“差點忘了您還是一個專殺海盜的海盜王殿下！”埃蒙斯用夸張的語調贊嘆，“愛德華.肯維，他是大不列顛近十年來懸紅最高的邪惡之徒，他的走私行徑謀殺了成千上萬尊貴的英格蘭人，甚至！在很大程度上導致了我們在新大陸的失敗！”
洛林挑了挑眉毛︰“如果他真的如此……邪惡，為什麼會容許他逍遙法外？”
“他很狡猾。”埃蒙斯說，“他的產業有保護，就比如海特造船廠，他的行動有規劃，他似乎在海軍中有可靠的眼線，更重要的是，他的船太快，我們抓不住他。”
“無論如何，我曾奉將軍之命在新大陸對他進行過最深入的追蹤，所以知道一些特別的事情，整個海軍部都不知道的秘辛。”
埃蒙斯神秘地笑起來︰“會長先生，請問您收購海特造船廠的時候，有沒有在她的貨倉里發現某些特別的東西？”
“特別？”洛林跺了跺腳下的船板，“我猜瓦爾基里就是那件特別的東西。”
“不不不！大船是大船，非民用的船舶清單是依照炮門來區分的，只要載炮不超過60門，哪怕您把船造到一百米長，那也是您的自由。我是說，一些戳著法蘭西皇室槍炮廠印戳的三十二磅長程艦載炮。”
洛林不由眯起眼楮。
埃蒙斯繼續興奮地說︰“我有一個秘密的消息，愛德華.肯維，那個新大陸的惡魔曾向他的邪魔伙伴，法蘭西伯爵加爾維斯購買過至少50門三十二磅炮。法國人說他們有一整船的重炮因為風暴原因沉入了海底，但我知道，那些炮就在肯維手上。”
“听起來……這似乎是一件不容易被追蹤的往事。”洛林看似心不在焉地插上話，慢悠悠的語調讓人無從分辨他的心情，“四年前的故事，遙遠的新大陸，法蘭西的軍工流向，一位尊貴的伯爵和一個消失的罪犯……”
“這樣，為了洗刷商會遭受的構陷與冤屈，我願意資助一千鎊，請您把那些火炮從傳說的海底挖出來。”
埃蒙斯愣了一愣︰“抱歉，您說什麼？”
“一千鎊，還我清白。”
埃蒙斯眨了眨眼楮︰“但這種消息，我似乎更應該向海軍部匯報，請他們抽調更多人手，以便進行更細致的調查……”
“兩千鎊。”洛林用手指在沙克的印戳上重重敲了兩下，“在一切水落石出之前，還是不要大張旗鼓，免得您的工作能力被人質疑。”
埃蒙斯依舊很為難︰“然而這種調查是非常艱難的。三十二磅是嚴令禁止的非民用火器，偏偏對非專業的人士來說，它的樣子和十八磅的合法大炮相差無幾……”
“三千鎊。”洛林在印戳上敲了第三下，“調查可以慢慢進行，反正葡萄牙王國不會短時間滅亡，那位國王雖然愚蠢，看起來也不是什麼短命的樣子。”
“就像您說的，此事還關系到外交關系……”
“四千鎊。”
“您忘了計算陛下對此事的關注……”
“五千鎊。”
埃蒙斯終于躊躇了。
他站起來，在狹小的船艙里來回踱著步︰“您真打算資助我五千鎊深入挖掘這件隱秘？”
“真心誠意。”
“我什麼時候能拿到錢？”
“10分鐘後會有人來與您對接，時間、地點、接款人皆由您來指定。”
埃蒙斯又想︰“會長先生，您應該了解我不可能無限期地拖延調查報告，實際上最好的狀態是在本次事件結束前，我能提交一份足夠詳實的初步報告。”
“我的手邊有瓦爾基里和貴婦人號的全套海試文件副本，正本正航行在大西洋的海上。我想擁有這些，再加上您接下來的實地檢查，應該足夠形成一份詳實報告。說起來這樣對我也有益處，畢竟那些火炮的去向與我無關，我只要清白。”
“果然，溝通才是解決問題最好的途徑！”埃蒙斯愉悅地向洛林伸出手，“會長先生，貴艦隊接下來準備去哪兒？實地檢查嘛，我希望能看到艦載炮的實彈射擊。”
“您會看到的。”洛林起身和埃蒙斯握手，“靶場我已經找好了，馬斯喀特風景優美，氣候宜人，而且地處偏荒，與文明世界全無瓜葛。在那里射擊的話，您想看多久，就可以看多久。”