“斯科拉里中將……”
瓦爾基里號上，斯科拉里在六七個強壯水兵的護衛下站在洛林面前，靜靜地看著這個高大、強壯卻恭謹和煦的年輕人。
“我是德雷克，洛林.亞納遜.德雷克，塔維斯托克的德雷克，很遺憾在這樣的環境下與您見面。”
“塔維斯托克？”斯科拉里的眉毛跳了跳，“我或許見過你的祖父，與你的父親也是舊識。”
“您與家祖的淵源讓這次會面更顯無奈。我本該帶著華倫福特的咖啡豆到里斯本拜訪您，而不是在非洲，在一片硝煙中見到自己珍重的尊長。”
洛林擺開手，引著斯科拉里走到舷邊。
“海上的救援正在進行，好消息是掉下去的人並不多，壞消息是活下來的人很有限。”
“達伽馬號並沒有什麼大礙，我讓人截斷了前桅和斜桅，重新調整了繩結。她大概還剩6節航速，不過考慮到她的重心和好望角的海浪，我真誠地建議您等開春再考慮艦隊的歸航事宜。”
“迪亞士號的問題嚴重些，一個是人員，據我所知有一位少校和四位尉官在艉樓升天事件中罹難。不排除有更多的死難，畢竟這是件不幸的意外。”
“另一個是船舵。我的大匠檢查了迪亞士號，三分之一舵桿上天，三分之一舵桿隨著船舵一起沉到海底。東非沒有能夠修理航海家級的船塢，所以你們可能得把她拖回里斯本……”
“你打算把船還給葡萄牙？”
洛林的話完全超出了斯科拉里的預期，他不由睜大了老眼，只想看出可能蘊含在背後的那些陷阱。
“你想要什麼？金錢？槍炮？還是……赦免？”
洛林沉默了良久。
“對啊，我該要些什麼呢？您效忠的那位陛下非法搶奪了我的財產，我奪下他的船，這是公平。”
“航海家級是優秀的戰艦，如我這等守法之人雖不可用，但投進黑市，賣給美國，至少價值十萬英鎊，勉強可以挽回我部分的損失。”
“您當然會說，我那樣做等若在踐踏葡萄牙的尊嚴，但這個理由說服不了我，無論如何，我與貴國王的關系都不會變得更糟糕。”
“我其實很好奇葡萄牙王國處理本次糾紛時的心態。你們表現得像個野蠻部落，酋長把搶劫視作展示權威的手段，長老們一言不發，全然不顧私有財產神聖不可侵犯的文明準則。”
洛林用辛辣的言辭調侃著葡萄牙人，從國王到貴族，旁若無人。
“貴國王的山賊行徑我已經全權交托給德雷克商會在畢爾巴鄂的律師團處理。”
“在直布羅陀短泊時，他們已經向馬德里最高法庭提起控訴，這會照會應該送到里斯本了，就是不知貴國王有沒有相熟的律師，或是……懂不懂自辯的程序。”
斯科拉里漲紅了老臉︰“洛林.德雷克，西班牙早已經不是葡萄牙的宗主國！”
洛林謙卑盡收。
“還真是自大又敏感的無聊國度。”他冷冷地說，“選擇馬德里和你們歷史上所謂的主從關系沒有任何聯系，我選擇她，只因為她是伊比利亞半島上唯一的文明國度。”
“1780年，我拆掉了尼加拉瓜的聖卡洛斯要塞。去年我在哈瓦那見到古巴總督霍桑先生，他是當時的格林那達總督，是我的俘虜。”
“我們相談甚歡，他為我引見哈瓦那的名流時，還用愉快的心情談起了被俘的經歷，稱呼我為文明而守信的紳士。”
“正是這位高貴的先生讓我對西班牙這個國度擁有了好感和信任。”
“我會放您走，因為我需要您向您那個野蠻的國家和愚蠢的國王匯報這一整趟南行的經歷，讓他們放寬心，慶幸他們所傷害的不是一個真正的海盜，而是一個文明的，有教養的合法商人。”
“接下來，我會用自己的力量來證明清白。我會把獲得的一切都送到馬德里去，讓伊比利亞的文明人為我洗刷冤屈，主持道義。”
“正義與公理從未死去，我深信不疑！”
“請把這一切都告訴您的酋長先生，請他盡早挑選應訴的律師。如果他此前從未听過律師這個詞匯，那就請他先聘請一位家庭教師，最好是來自文明國度的家庭教師。”
洛林終于說完了。
斯科拉里的雙手急速地顫抖，聲音因為喘息的原因忽高忽低，就像隨時要斷過氣去︰“洛林.德雷克，你這樣肆無忌憚地污辱葡萄牙王國，可曾想過葡萄牙的怒火麼！”
“說真的，想過。”洛林雲淡風輕地笑了一聲，“我知道里斯本還有八艘航海家級，還知道全世界的葡萄牙殖民大約散布著三十艘諸省級，畢竟你們的太陽還沒落盡嘛。”
“只是您又想過德雷克的怒火麼？”
“比如說，如您腳下這樣的女武神級，您猜我們究竟能拿出幾艘來？”
……
斯科拉里走了，步履蹣跚的達伽馬攙著不良于行的迪亞士，身邊跟著四個連增援都鼓不起勇氣的忠誠衛士，捧著洛林的善意踏上回國的道路。
洛林沒有去送。
恫嚇完老邁保守的葡萄牙中將，他就在戰術室召開了全體海員會議，關上大門，商量起下一步的具體計劃。
恢復名譽的工作千頭萬緒，更何況名譽的關鍵不在名譽，而在盟友、在牌面，在洛林究竟能帶給葡萄牙多少壓力，讓他們在一個小小的商會面前服軟認錯。
這里面的難度可想而知，會議的艱澀不問自明。
沒等商量出個所以然來，走道突然想起咚咚咚散亂的奔跑，艙門被人毛毛糙糙地推開，皮爾斯帶著自己的海員們喘著粗氣杵在艙室門外，一見洛林就開始大呼小叫。
“哥！呃……兄長大人，難道我們就這麼輕易地讓那頭葡萄牙老狗跑了？”
洛林根本沒有接他的話茬，只是停下討論，饒有興致地支起下巴。
“嘖嘖嘖，我剛才還以為是葡萄牙人打回來了，沒想到，居然是偉大的亞提斯提督。”
皮爾斯被嚇得退了半步，才退半步，眼前便是銀光閃現。
寒光當中，幾枚銀塔羅和兩枚紅絨飛刀不分先後地戳到門框四周，把皮爾斯包在中間，以艙門為邊，構成一個完美的不規則對稱。
皮爾斯腿都軟了，要不是有肖三妹撐著，他剛才就能坐到地上。
他的聲音開始飄︰“海娜姐，諾雅姐，雖然不敲門是我不對……”
“不敲門當然是你不對。”
洛林笑嘻嘻地拍打著巴掌，亞查林一抖袖子，超超級狗腿地從腰上解下條色彩斑斕的皮鞭，雙手捧到洛林面前。
洛林抖了個鞭花……啪！
皮爾斯重重咽了口唾沫︰“兄長，哥，船長，會長，董事長！萬事好商量！”
“來之前，歐洲分會會長拉莫斯.皮迪克先生並總商會董事局股東近十人向本董事長提出嚴正要求，小子，你缺少一頓結實的鞭子。”
“但是……我的船員們都在……”皮爾斯眼淚汪汪答到。
洛林躊躇了。
皮爾斯的團隊成員確實是個問題，因為叛逆期的小伙子嘛，多少還是要一點臉的。
卡門突然插嘴道︰“諸位先生，如果我記得沒錯，諸位的薪水依舊是是總商會在進行安置，亞提斯名下並沒有獨立的分會。而且亞提斯副會長雖然跟你們中的一部分簽過特別的股權分享合同，但考慮到特勤艦隊至今沒有任何盈利……”
弗里曼尼高高舉起手︰“請問尊敬且美麗的澤維爾經理，我們可以在哪里領到這幾個月的基本薪水？”
“艉樓下一層，旗艦會計室。”
“告辭！”
呼啦啦，忠勇的海員走了一半。皮爾斯感激地看著剩下的一半，尤其是老實巴交的卡奧，他是高級班中唯一留下來的。
這時他听到一串聲若震雷的狂笑，是萊夫。
“船長，最近沖鋒隊好幾個骨折，我身邊正好缺少練劍的陪打……”
卡奧的臉色驟然慘白，他也高舉起手︰“請問尊敬且美麗的澤維爾經理，剛才我們沒听清楚，領薪水的地方在哪兒來著？”
“艉樓下一層，旗艦會計室。”
“告辭！”
嘩啦啦啦，皮爾斯可憐巴巴地發現，他的身後只剩下肖三妹，還有過來看熱鬧的白耳朵。
“三妹……”
“三妹哇。”
兩個男人同時呼喚一個女人，一個是皮爾斯，另一個是怪腔怪調的王也。
王也的手指在會議桌上劃著圈，舌頭在嘴巴里打著轉。
“你加入商會前我就跟師姐說，這世上再沒有比你會疼人的小姑娘了。還記得貴婦人號離港的前一天麼？你看我吹家鄉的葉笛，就向我承諾要在三個月里學會江西話，以慰我思鄉之苦……”
肖三妹的臉色驟然慘白！
雖然王也說的中文皮爾斯一個字也听不懂，但卻一點也不妨礙他覺得眼前的場面似曾相識。
他有種非常不好的預感︰“三妹，難道你……”
“對不起，少爺！我突然想起來自己答應過母親，每次發薪水都要準時寄到家里，養育我那七個弟弟和四個妹妹！所以……”
話沒說完，肖三妹掩面而逃。
皮爾斯身後只剩下白耳朵了。
他眨巴著眼楮望著空蕩蕩的過道，腦袋像生了銹似一下下往回周轉。
“哥，無論如何，能不能讓我死得明白……”
“原來你還不清楚葡萄牙鎮國的航海家級為什麼會突然成為你的敵人。”
“肯定是因為貴婦人的尺寸唄……”
“而且你還忽略了，為什麼我和瓦爾基里正好和航海家級同天抵達，恰到好處地把你給救了下來。”
“難道……”皮爾斯的臉色終于難看起來，“我……還是闖禍了？”
“武裝入侵蒙巴薩，無故攻擊葡萄牙軍艦，軍事封鎖中立國港口。你做了不少事，德雷克商會為此收獲了不少善意，而其中最大的善意……”
“德雷克商會被里斯本定性為海盜商會，葡萄牙以此終止了與我旗下一應商業往來，凡葡萄牙王國所控，德雷克產業一應充公，直接損失七萬鎊，間接損失不計其數。”洛林抖開鞭子，“乖乖把屁股翹起來，我說過，你缺少一頓鞭子。”
！
沉悶的巨響。
那不是洛林教訓皮爾斯的聲音，而是一個清秀少女笨拙地撞倒在艙外護欄引起的響動。
主刑的、受刑的、幫凶的、看戲的盡皆把眼楮看過去，洛林滿臉古怪的笑︰“莎倫.亞提斯，我怎麼不記得自己把你也排在了瓦爾基里上？”
莎倫，也就是皮爾斯那個文靜的小表妹，到十二月正好是15歲的年紀，她對數字和社交的敏感程度讓卡門驚嘆，出于愛才或別的目的，已經帶在身邊整整三年。
莎倫揉著膝蓋眼紅紅地站起來，先是向著卡門行禮，又向著洛林和其他人先後行禮，唯獨跳過了皮爾斯。
“會長，原本我留在倫敦為老師處理交易所的一些瑣事，後來瓦爾基里在南安普頓停留，老師把我招上船，主持會計室的出入工作。”
洛林疑惑地看了卡門一眼，卡門聳聳肩︰“畢竟大部分時候，只會打打殺殺的女人對男人的幫助很有限，對女人的幫助也不大。”
這話說得……海娜的殺氣兀然暴起，艙室里猶如刮起八級的大風。
洛林尷尬地咳嗽了一聲︰“莎倫，大聲告訴我，你過來的目的是什麼？”
“找您！”
“找我？”
“是！”小莎倫鼓足了勇氣，“會長先生，依照《商會船舶及艦隊管理條例》第四章第六十九條第七款第三項規定，在船舶離港後，只有船崗直屬管理者與船舶所屬艦隊提督、副提督有權對下級雇員執行體罰；《管理條例》第七章第二百二十八條第一款第一項又規定，分艦隊執行獨立任務時視作獨立編隊，在任務完成或變更前只向任務發布單位負責，不再接受原艦隊管束命令。”
“亞提斯提督是在七月率領特勤編隊前往執行非洲分會獨立任務，而且截至現時，您仍未解除他的履行職責。所以他犯了錯，您可以在董事局框架內對他處以罰薪、降職、甚至贖退股權、解聘解約的處罰，卻沒有對他進行體罰的立場和權利。”
她深吸了一口氣，向著洛林深深鞠躬。
“會長先生，商會條例是德雷克賴以發展壯大的基石和依賴。我以一個雇員的身份真誠希望您能以身作則，主動維護條例的神聖性，並且，確保它在商會內平穩有序的運行！請您認真考慮我的意見！謝謝！”
洛林長大了嘴巴，探詢似看向身邊的所有人︰“我們商會的條例都已經制定到好幾百條之後了？”
克倫清了清嗓子︰“確切的說，一共八個條例，計一千四百三十三條，超過五千個小項。”
皮鞭……墜地。
卡門儀態萬方地沖著海娜挑了挑眼角︰“我說什麼來著，只會打打殺殺……幫不了男人。”