離港不足三個小時，寒鴉號重新出現在巴爾的摩的港口，而且青煙繚繞，形容淒慘。
這副景像讓美國人大驚失色。
巴爾的摩的美軍艦隊攏共只有八艘船，得報以後呼啦啦疾出六艘，呈紡錘形把受傷的寒鴉號團團圍住。
旗語往來，噓寒問暖，美國人用盡一切手段傳達善意，卻沒有一艘船停下入港的腳步。
眼下的港灣在雙方眼中充滿了不確定性，洛林擔心棉布杰克的追擊，美國人擔心未知的敵人，誰也不願在這里片刻逗留。
其實哪有什麼未知的敵人呢？
海岸上早就亂了。
尖銳的哨聲回蕩在夜空，一門門巨大的岸防炮被扯掉炮衣，推出炮門。風吹過野，刺蝟般的炮管直指海面，整個空氣都彌散著一股風聲鶴唳的糟糕味道。
寒鴉號遇襲了！
作為巴爾的摩航線上最著名的走私船之一，寒鴉號會在距離巴爾的摩不遠的海域遇襲，美國人唯一能夠想到的理由，就是英國人來了。
英國人兵臨城下，帶著他們的大炮和巨艦，妄圖端掉大陸議會最重要的物資港口，除此之外，再也沒有旁的可能！
在這樣的心思下，岸上的士兵行動起來，碼頭則以最快的速度清出相連的長片泊位，讓護航的美國艦隊保護著寒鴉號依序入港，再配上先前掉隊的戰斗人員，厲兵秣馬，整裝待發。
洛林不等座艦停穩就帶著驚魂未定的海員們登上了海岸。
他在岸上看到了緊急趕來的亞當斯和漢密爾頓，抿緊嘴唇，氣勢洶洶邁步到兩人面前。
“議員先生，我需要解釋！”
“呃……”亞當斯愣了一下，“你說解釋？”
“對！解釋！就在不久之前，我在喬普唐克河口被襲擊了！襲擊我的是貴國知名的海盜王棉布杰克七世殿下，他為我準備了整整三艘船的盛大禮炮，歡迎之熱烈，大概只想要讓我葬身海底！”
“棉布……難道是那個自掏腰包支援家鄉的大海盜？”
“何必明知故問呢？”洛林氣極反笑，“加勒比現存的海盜有上千支，能被稱作殿下的只有區區六個人，而其中恰好出身美利堅，又對獨立事業抱有善意的，難道還會有第二個人？”
亞當斯還是一副沒回過味的迷茫表情。
“肯維，你確定是棉布杰克襲擊你？就在離巴爾的摩不遠的喬普唐克河口？”
“夜色雖暗，我的眼楮卻沒有花！”洛林咬著牙關深吸一口氣，“出現如此美妙的誤會，您或是美利堅難道就打算用裝傻來蒙混？”
此話一出，美國人明顯地長舒了一口氣。
當然這口氣肯定有些對不起洛林，但對于他們來說，只要切薩皮克灣還是美利堅的切薩皮克灣，其余的一切確實都好商量。
漢密爾頓登時就不見了。
岸邊的哨聲轉而柔和，衣衫凌亂的士兵們開始停下來整肅軍紀。
等一切都穩妥下來，亞當斯尷尬地笑了一下。
“肯維，雖然我現在還摸不著頭腦，但請相信我會給你一個合適的答案，只是，那需要時間。”
“多久時間？”
“我不會耽擱太久的。”亞當斯鄭重承諾，“而且寒鴉號受傷了，這段時間正好讓巴爾的摩技藝精湛的船匠們好好治療她的傷勢，你覺得呢？”
……
就這樣，洛林在巴爾的摩滯留下來，住在亞當斯的私人別墅，等待著寒鴉號的修繕，心安理得地享受起美利堅開國元勛的熱情招待。
巴爾的摩不愧是北美最頂尖的造船中心，僅僅半天時間，克倫就帶回了全面的檢測報告。
部分船殼和一些艙內壁需要更換，帆和纜得重新整治，此外還有一些細微的皮外傷和長時間行船積累的勞損，修復起來頗為費時，索性趁著這次機會一道作了更換。
寒鴉號在兩天時間內修繕完畢，狀況變得前所未有得好，升帆流暢，船殼密實，活力四射，斗志昂揚。
又過了兩天，亞當斯的調整也有了結果。
他親自來到洛林的房門外，苦笑著遞上來兩份港務局登記表。
洛林不明就里︰“這是？”
“諾福克和奧南科克的碼頭進出表，近一個月的。”
“奧南科克？”
“弗吉尼亞的一座小漁港，是弗州最臨近喬普唐克河口的碼頭。”258
洛林這才听出了亞當斯的意思，趕緊翻開表單仔細尋找。
血腥瑪麗號和她的兩艘僚艦是12天前離開的諾福克，又在6天前抵達奧南科克，停留一夜，旋即離開。
這兩個港口的距離顯然不需要航行3天，所以棉布杰克應該是在離開諾福克後躲在了某個地方，直到寒鴉號進入切薩皮克灣，才尾隨寒鴉蹲守在伏擊的地點……
“出賣我行蹤的人呢？”
“沒找到，或者說不可能找到。”亞當斯聳聳肩，“棉布杰克在弗吉尼亞有很強的人脈，在大陸軍中也多有友人，根本就沒辦法一一排查。”
看著亞當斯真誠的臉，洛林忍不住冷笑連連。
“所以說這件事變成私人恩怨了，是吧？”
“你是我們最重要的朋友，肯維。”亞當斯神色黯然，“如果可能，我們不希望你和另一位朋友在我們追求自由的過程中發生沖突。”
“但沖突已經發生了，而且並不是我挑起的！”
“或許是這樣，或許不是，那不重要。”亞當斯斟酌著詞句，“我听說海盜的世界可以購買和平，就像國與國那樣，只是不知道你願不願意接受這樣的條件？”
洛林意外地皺了皺眉︰“贖買和平？您的意思是……”
“當然是那位大海盜主動向你表達善意。”
空氣乍然安靜下來。
洛林怔怔地看著亞當斯，很想知道他究竟是天真還是愚蠢，但最終，理智還是告訴洛林，他的對面和這兩個形容詞都不可能沾邊。
他沉靜下來，努力不讓自己發笑，努力讓自己嚴肅。
“議員先生，我想听您的想法，全部想法。”
“這是應有之意。”亞當斯清了清嗓子，“首先，你對我們很重要。不諱言地說，只要你永遠幸運，在獨立戰爭勝利之前，你都是美利堅最重要的朋友，這是需求決定的。”
“其次，就像美利堅一樣，每一個人的行為都有其目的支撐。”
“就像你冒著生命危險為我們帶來希望是為了金錢，大量的金錢，足以堆成山的金錢。那麼棉布杰克是為了什麼？”
“他冒的風險不比你小，可他不僅不貪圖弗吉尼亞人民的稅金，甚至連成本都自行承擔。這是對家鄉的愛麼？是全部麼？”
亞當斯搖著頭，揮舞著手臂，聲音里充滿了斷決和力量。
“海盜不是可以做一輩子的事業！”
“弗朗西斯.德雷克用半數家產換取了爵位，亨利.摩根交出了他的帝國，做成了英國人的走狗爪牙。這樣的人在歷史上比比皆是，棉布杰克在他們中間並不起眼。”
“他看中了美利堅的未來！他現在有錢了，有勢了，已經不滿足在骯髒的海盜中間逞凶，只想回到他所熟悉的上流社會。這是他的追求！”
“說實在的，你的遇襲讓我們憤怒，讓整個議會都感到怒意難當。”
“我們確實無法得知是誰在罔顧美利堅的利益。但弗吉尼亞並不只有愚蠢的短視之徒，正相反，他們中的大部分人都是最堅貞的獨立斗士，其中就有最適合為你們這次合談牽線搭橋的人。”
“為了美利堅，他能讓棉布杰克低下那爬滿油脂的頭顱。”
“為了美利堅，這場意外需要在這里做個了斷。”
“為了美利堅，我們希望你顧全大局。”亞當斯定定地看著洛林，“這是所有美利堅人民的希望，是大陸議會的意願，也是大陸軍總司令喬治.華盛頓先生讓我傳達給你的請求。”
事情……突然變得有趣了。
洛林並沒有被亞當斯激烈的演說感染，只是從中聞到了一些奇怪的味道，有些像圈套，有些像陰謀，還像是某種善意的惡作劇。
在這件事上，美國上下表現得未免太過熱心，只是區區一場海盜與走私者之間的私人恩怨而已，居然連他們的國父都托人傳達了請求……
請求麼？
洛林突然想到了什麼。
“議員先生，不知道那位合適的中間人是……”
“托馬斯.杰斐遜先生，他是《獨立宣言》的主要起草人，大陸議會的重要議員，他還是弗吉尼亞現任的州長，棉布杰克眼下最不敢忤逆的人。”
“所以我需要去里士滿？還是諾福克？州長先生一般喜歡在哪辦公？”
“弗吉尼亞州的州府當然在開遍艷�木的里士滿城。”亞當斯微微轉開一點眼楮，“不過托馬斯是個閑不住的人，這會兒他正作為大陸軍的代表巡視整個北方的防務。”
“整個？北方？”
“呃……大部分時間，他都待在波士頓。”
果然……