飽滿而逼仄的客房，滿滿當當全是家具。
壁爐對面擺著沙發，靠著牆壁又是連排的書架，書架上全是書，多為歷史、文學和廚藝，語種上五花八門，基本除了中文，什麼都有。
是真的什麼都有，在一堆西班牙騎士小說中間，洛林甚至看到了一本印制粗糙的《源氏ソ物語》，足可見亞當斯的涉獵之廣。
“議員先生，您的藏書真是讓我大開眼界……”洛林感慨道。
亞當斯自得一笑︰“很少有人會關注我的書，但它們都是讀物，只有像牛頓先生的論文這樣的至寶才有資格成為我寶貴的藏品。”
“讀物可比藏品更讓我驚?。”洛林的手指搖上搖下，“英文，英文，法文，法文，英文，法文……”
“第三本是德文書，約翰.沃爾夫岡.馮.歌德的《浮士德》。”
“哦，德文，怪不得我看到了一些奇怪的書寫。”
亞當斯笑著擺了擺手︰“阿隆德先生的第一本德文字典還在編纂，德文距成為世界語種還有很長的路要走，所以不熟悉它們並不可恥。”
洛林聳聳肩︰“事實上您的博學才是我自慚形穢的根源，德文不是。”
“商人都會夸講人，而你是其中的佼佼者。”
很不錯的開場白。
漢密爾頓上校夾在兩人中間默默地听。
他也是世界上足可列在頂尖的人才，尤其是在經濟領域。但因為年輕的關系，無論是氣場還是圓潤，對比起亞當斯還是差了許多，幸好他從不回避學習的意願。
與亞當斯長談是學習，看亞當斯待客也是學習。
亞當斯的口才了得，平素極少遇見勢均力敵的對手，像洛林這樣年輕又大抵沒什麼學問的就更是絕無僅有。
所以他看著亞當斯，听著亞當斯，但事實上，洛林給他的感受更深，也更強烈。
卡門和阿比蓋爾聯袂端上茶和茶點，下午茶會正式開始，話題徑直被引入正道。
“議員先生，听上校先生說您有事情和我商量，內容……似乎涉及我們的合同？”
亞當斯點點頭，從茶幾下抽出一份文件遞給洛林︰“先看，看完你會有疑問，我會為你一一解答。”
洛林疑惑著打開。
這又是一份新的軍火走私合同，合同的交貨點在波士頓，內容是2200把查爾維爾。
這個數量顯然估算了寒鴉號的運輸能力，2200把查爾維爾可以把洛林的貨艙填滿。
可問題是，這份合同在價格方面與新合同並沒有任何變化，貨單總額縮水，路程又比巴爾的摩遠了足足一倍。與之相對，其唯一的好處只只有先錢後貨。
這麼一點微不足道的保障顯然抵消不了洛林的損失，既然如此，美國人憑什麼認為洛林會接受？
洛林一腦門子問號。
亞當斯借著舉杯掩飾表情︰“就像你看到的，這是美利堅的請求。”
“請求？”洛林放下手上的紙，“這是系列合同的新模版？”
“不不不，波士頓是一份獨立合約，就像我們的附約一樣，與巴爾的摩的系列合同不沖突，更不會有所取代。”
“與附約一樣……”洛林皺起眉，“附約從新奧爾良到巴爾的摩，來回需要11天，上一單的價值156000鎊。這一份……從新奧爾良到波士頓，往返超過30天，貨值220000鎊。說實在的，我不明白自己為什麼要接受。”
“所以我才說，這是美利堅的請求。”
“理由。”
亞當斯糾結了片刻，搖搖頭︰“在你簽署合同之前，我不能說。”
“那就沒辦法了。”洛林推開合同站起身，歉意一笑，“抱歉，我沒有足夠的理由去主動消減自己的利潤，若是我拒絕這個請求，那下一單？”
“一切如常。”亞當斯嘆了口氣，“雖然我很想用我們之間的交易逼迫你，但大陸軍需要你的軍火，這件事上，我沒有脅迫的資格。”
“既然如此，那我們十月見。”
……
“去波士頓的特別合同……難道說波士頓有什麼大戲要上演麼？”
夜暮降臨，滿載著新大陸的玉米，寒鴉號踏上了歸航。
洛林一路都在琢磨著亞當斯奇怪的請求。
很顯然，美國人在波士頓有急迫的軍火需求。但法國人限制了大陸軍獲得軍火的渠道，2000多支火槍的龐大數量，他們除了求助洛林，就只能自己運輸。
這不輒于天方夜譚。
大陸軍的海陸根基在切薩皮克灣兩岸，也就是弗吉尼亞和馬里蘭，他們在海陸兩端都佔據有較大優勢。
除此之外，無論往南往北，美英前線都是犬牙交錯的斷絕狀態，陸上交通難以連通，海上……那支舢板艦隊可能連灣口都沖不出去。
這或許是給美國人賣人情的巨大機會。
一個合同的周期，金錢的虧損其實有限，與之相對，洛林說不定能和諸如華盛頓、亞當斯之類的美利堅開國元勛們建立真正的友誼，這對德雷克商會今後發展將產生難以估量的幫助。
至于加爾維斯那，洛林大可以用客戶需求作為搪塞，反正法國人從來只限制美國人多買，卻從來也不可能不許美國人少買或不買。
唯一讓洛林躊躇的是，在合同簽訂之前他不被允許獲知細節。
波士頓現在是什麼狀況？是不是已經打成了一鍋粥？碼頭海岸有沒有被大陸分艦隊的第二編隊封鎖？寒鴉號會不會一頭撞進颶風眼？
一切都是謎團。
風險，收益，代價……林林總總，洛林做不出可靠的可行性判斷，那麼根據現有的狀況，最好的結論就是不可行。
“啊！總覺得會錯過什麼……”他煩躁地嘟囔。
海娜好奇地走過來，有一搭沒一搭逗弄著許久不見的珍妮和麥卡錫。
“你錯過了什麼？”
“只是些不確實的收益和風險。”洛林無奈地伸出胳膊，任由珍妮撲騰著飛過來，“這兩只鳥居然還在船上？”
“卡門一直養著它們。在這里不愁吃喝，你以為它們會去哪？”
“呃……也許被白耳朵吃了。”
“白耳朵連老鼠都抓不到。”
“也許在新大陸的海岸邊安了家。”
“上段時間還真是這樣。”
海娜翹起手指一指，麥卡錫怪叫一聲和自己的丈夫團了圓。
“就在四五月間，它們飛去了新奧爾良的海岸峭壁上生兒育女。卡門以為它們走了，還為此傷心了一陣。哪知道，等雛鳥長大了，它們又自己飛了回來，就在上次出發前。”
洛林以為自己听到了天書︰“孩子……不要了？”
“王也知道它們築巢的地方，似乎孩子已經學會找食了。”
“它們……回來了？”
“海燕也是燕，大概是還巢吧，反正卡門很開心。”
“真是對稱職的父母。”洛林彈了彈珍妮的小腦瓜，“看來你們女孩會談許多私密的事，就像這對小家伙的事，我一點也不知道。”
“船長不是安拉，不可能全知全能。”海娜滿臉認真的表情，“對了，有一件事我需要你的意見。”
“也是女孩間的私事？”
“是，又不是。”海娜想了想，“卡特琳娜希望我除掉巴特。”
(′°Δ°`)？
“他最近和克利斯.埃蒙斯有了合作，兩人一起在新奧爾良倒賣百慕大的軍情。卡特琳娜擔心埃蒙斯曝光，想讓我殺了巴特，斷掉他倒賣情報的渠道。”
洛林夸張地張大了嘴︰“這種事無論如何都超出私密話題的範疇了吧？卡特琳娜為什麼不和我商量？”
“巴特以前就壞過你的事。卡特琳娜擔心你會把他們全家丟進盧西的種植園。你知道，巴特的女兒是卡特琳娜的教女，卡特琳娜很喜歡她。”
“所以她就讓你殺掉她教女的父親？”
“她喜歡的是教女，巴特的死活與她無關。”
“還真是……”
洛林又彈了一下珍妮的頭，這次彈得重了些，海鸚鵡們慘叫一聲，急惶惶從洛林肩頭飛了出去。
“去告訴她，巴特的事是我允許的。”
海娜歪著頭一臉不解。
“沒什麼奇怪的。”洛林解釋道，“埃蒙斯一直有倒賣情報的劣習，這次賣給貝爾的東西也不可能只許給獨家。他找到巴特，巴特就找了我。”
“考慮到那份情報太過詳盡，一旦被法國人得到沙克可能會死得很慘，這會破壞現在的北美戰局，我就讓巴特把情報拆開，大約拆成散碎的三份，然後混進大量似是而非的假情報，賣高價。”
“這樣就算法國人買到所有情報也無法判斷每一個環節的真假，如果是走私商得到，僥幸突破的人就會渲染情報的真實和可靠，把價格進一步抬高。如此反復循環，埃蒙斯就離不開巴特，失控的可能性也就小了。”
海娜眨眨眼楮︰“沙克的死會破壞現有的北美戰局？”
“美國人會贏得太容易。”洛林心虛地移開眼楮，“戰爭結束了，我們的搖錢樹就倒了。”
“原來如此。所以我不需要殺掉巴特？”
“小範圍知悉，只讓卡特琳娜知道就好。”
“不需要讓貝爾.朱迪亞也知道？”
“不需要。”洛林揉著眉心，“我一直不願去想一種可能，那就是貝爾……”
洛林的話還沒說完，耳邊毫無征兆地響起了連片震耳的炮聲。
漫天的水花在寒鴉號四周炸起，迷蒙的霧氣遮蔽視線，讓人完全分辨不出前路。
這里是切薩皮克灣，是美國人與法國人的海域，他們正在歸途，在瓣膜經濟暢通無阻的那端。
寒鴉號對遇襲毫無準備，一時間船身劇烈晃動，水手人仰馬翻。
皮爾斯的聲音在夜空中響徹。
“敵襲！九點鐘蓋侖，十一點布里根廷，三點鐘另一艘布里根廷！最近距離330，炮擊，左舷被彈，規避！”
轟！轟轟轟轟！