1779年7月23日，和風。
對于沙克來說這並不是一個特別的日子。
獅子號的輪值還有8天結束，今天的太陽依舊掛在天邊。海面上，封鎖編隊也正如往日般圍堵著一支不知死活的走私船隊。
這場一邊倒的戰斗已經進行了一個多小時。
過程中，封鎖編隊的五級艦蒙坦利歐號成功纏住了一艘布里根廷，獅子號則輕易擊穿了一艘布里根廷，正和獨角仙號一道，用弧型逼迫戰術把那艘與金鹿號長得頗像的蓋侖船慢慢逼迫到近海死角。
頗為無趣的變化……
沙克偷偷打了個哈欠，不由回憶起十來天前那只靈巧的小兔子。
那會是洛林麼？
三號編隊的老部下幸運地劫住了洛林的船，又機靈地沒有露出任何端倪，以常規處置勒索了三十鎊，給予了貝爾送出新奧爾良情報的機會。
阿曼尼上尉在那里的收獲巨大。
沙克已經知道了，他的蠢弟弟果然如預感般開始鋌而走險，而且選擇的還是最危險的那條路，幫助法國人向所謂的大陸軍輸送軍火。
幸好，洛林還沒有徹底失智，選擇了一個巧妙的變裝，連身份都做了徹底的轉換。
還有船……
那艘用于走私的船叫寒鴉號，一艘改裝過的商用巴格型高速艦，沒有背景，沒有過往，沒有交易和維修記錄，注冊地是西班牙港，注冊人唐娜.琳卡則是個貨真價實、臭名昭著的大海盜。
沙克很是有些欣慰。
雖然是個蠢弟弟，但是洛林做事的風格依舊如當年一樣大膽與穩健並存，看似冒險，卻輕易不會惹禍上身。
不過……
高速巴格，目的地是巴爾的摩，清晰果斷的指揮風格，天賦異稟的切風技巧……
沙克思前想後，覺得那晚交手的小兔子似乎也只能是得到貝爾支援後的洛林了。
“算算日子，那艘船應該已經在灣口外的某處了吧……洛林喜歡夜航突襲，如果再遇到，該擊沉麼？”
沙克的喃喃自語恰好飄進了阿曼尼上尉的耳朵里，上尉想起貝爾的勸誡，忍不住打了一個寒戰。
“提督……”
沙克微微偏過腦袋︰“要收尾了？”
可憐的上尉趕緊搖頭︰“抱歉，提督！包圍圈正在穩步建立中，艦長預計想要達到最佳射擊環境還需要一小時左右。”
“蒙坦利歐號還沒有解決她的對手？”
“已經成功形成了一次直擊，但是著彈位置不太好……”
“既然都沒有明顯變化，艦長先生讓你來干什麼？來削減我可憐的耐心？”
不咸不淡的語氣，沒有任何激烈的措辭，阿曼尼的臉色煞白，覺得整個心都要蹦到嗓子眼。
“報告提督！”他並腿敬禮，聲音哄亮，“ 望在東北17公里發現艦影，高速巴格型，速度超過12節，預計會在50分鐘之內掠過查爾斯角！”
“高速巴格型？”
阿曼尼慌忙看了眼左右，疾近一步，壓低聲音。
“有翼帆，艏炮門改裝，艦艏標志是毒蛇頭頂立著一只收翼的烏鴉，烏鴉是新裝上去的。”
他咽了口唾沫，語速突然加到最快︰“是寒鴉號。”
其實根本不需要阿曼尼多此一舉，等听到【烏鴉是新安上去的】這個顯而易見的標志時，沙克已經知道來的肯定是洛林。
洛林會選擇在白天突襲完全超出了沙克的預料，但他並非無法理解。
站在洛林的角度，他肯定是希望趁著封鎖編隊在亨利角鏖戰的當口從19公里遠的查爾斯角斜掠脫身。
但是，現在是白天！
35公里以內，獅子號隨時可能發現突入的艦影，寒鴉號能在這種情況下平安前進到17公里位置已經是上帝保佑，可這個距離依舊和安全相去甚遠。
轉眼間沙克心里已經有了應對，放棄眼前的蓋侖型，獨角仙號全速對沖寒鴉號，獅子號運動到灣口中線展開，蒙坦利歐放棄規避，全力解決當面之敵。
除了速度，寒鴉號本來就無一可持。
只要封鎖編隊全力應對，哪怕是洛林和貝爾聯手，他們在這片窄窄的灣口也無路可逃！
要下令麼？
沙克看著空無一物的海平面沉默不語。
阿曼尼上尉壓抑著忐忑的心思︰“提督……”人人
“貝爾要一個常駐的聯絡人，埃蒙斯參謀啟程了吧？”
阿曼尼愣了一下︰“昨晚就啟程了，我挑了四個精干可靠的沖鋒隊員保護他，對外說的是執行亨利角潛入行動。”
“亨利角潛入？那幫鄉巴佬……何德何能？”
“您給下屬們的印像一直謹慎刻板，雖然有些多此一舉，編隊里也沒有懷疑的聲音。”
“謹慎刻板……麼？”
沙克扯出一抹全無笑意的笑容。
“編隊的指揮官不是我，發生狀況的臨機處置也不該是我。阿曼尼上尉，別以為您是我的老部下我就會放縱您。”
“讓艦長收起這些多余的心思，專心對敵！如果他認為眼前的狀況有余裕，那就把那艘快船劫下來。如果沒有……告訴他，吃到肚子里的才是戰果， 望看到的，只是一抹炊煙罷了。”
“是！長官！”
……
風馳的寒鴉號在南岸炮火的歡送下飛也似竄進了切薩皮克灣，身形飄逸而淫蕩，在查爾斯角的外海留下一條又長又凌亂的波浪線。
封鎖編隊沒有對此作出任何像樣的反應，就像一直沒有發現似地，只是按步就班地執行著常規戰術。
又過了一個小時，蒙坦利歐號毫無征兆地被對面的假機動欺騙，遍體鱗傷的布里根廷像個赴死的勇士直插進獅子號與血腥瑪麗號的戰團。
那艘船在突進的過程中掛出了合眾國旗！
紅白相間的旗幟在海風中展開，蔚藍的邊角上，十三顆州星熠熠生輝。
血腥瑪麗號及時抓住了機會，借著布里根廷的掩護，拼著硬受了獨角仙號一輪抵近炮擊，強行切舷突出重圍。
正如卡特琳娜所說，海盜們在速度上永遠有海軍所不具備的天賦。
突出羅網後的血腥瑪麗帆裝全開，迅速找到了合適的切角，船速猛提至8節。
等失去敵人的蒙坦利歐和調過頭的獨角仙回過神來，血腥瑪麗已經逃遠了，帶著硝煙與傷痕逃向諾福克灣，再也沒有追擊的可能。
凌亂的甲板上，壯碩的棉布杰克七世怔怔看著飛快沉入海平面的合眾國旗，輕聲問道。
“剛才那艘巴格，看清楚了麼？”
望手沉聲應答︰“看清楚了。”
“抵達諾福克後讓大副下船，去把她的身份查出來，查清楚。海盜王的尊嚴是不容褻瀆的，美利堅的血……不能白流。”
數里之外……
三十二磅炮特有的沉悶炮聲回蕩在海域，那艘勇敢的布里根廷在下沉，但常規的人道救援卻沒有隨之展開。
沙克站在他的艦長對面，臉上帶著意味莫名的笑意。
“太難看了……”
艦長的臉紅得泛青︰“提督，這些卑劣的走私商人都該被吊死，他們不值得同情！”
“我不是說那些在水里撲騰的鄉巴佬難看，是在說你。”沙克的聲音飄得高高的，“獅子號，蒙坦利歐號，還有獨角仙號，而你的對手只是區區一艘驅逐艦和兩艘勉強被排進六級的布里根廷，還是商用型……”
“屬下……沒料到……”
“我讓阿曼尼上尉提醒過你，吃進嘴里的才是戰果，我以為你多少能听懂一些。實在是……”
“請重新讓屬下洗刷恥辱！”
沙克搖著頭笑了起來︰“恥辱？仁慈不是紳士的恥辱，先生，你只是無能而已。”
“屬下……”
“回到漢密爾頓之後，封鎖編隊全員取消休假，從最基本的運動展開和艦上出操開始加訓。”
“我會在9月15日對你們進行考核。如果那時還有人不能達到我的要求……”沙克頓了頓，“主動退役吧。”
“退役！”冷汗瞬間爬滿了艦長的臉，“提督，您的身邊需要熟悉新大陸水文的部下，退役之說……”
“退役與否是你們的自由，也是針對訓練不足的無能之輩的鞭策。但我還是希望你們正確對待，因為從本心說，我並不喜歡把部下的檔案打回海軍部，明白了麼？”
“是！長官！”
“明白就去傳達命令吧。”
沙克揮了揮手，像趕蒼蠅一樣把艦長和聚在身邊的參謀們一塊趕開。
身邊清靜了。
他定定看著寒鴉號消失的方向，突然說︰“我的蠢弟弟，太難看了……”