“捕捉到燈塔！”
“請求引航……已見光！”
“降帆，緩速進入航道！”
“撐桿準備，卡戎號進入礁石灘。”
卡戎號在一片礁石灘中航行，目的地則是一公里外的一片險惡沙灘。
那里也是德雷克商會的產業。
上一次出海走私的時候，卡戎與寒鴉的交接還沒有這樣的環節，雙方在小開曼島外圍匯合，洛林在海上就完成了換乘和變裝。
但這次比上次要麻煩些……
洛林等卡門的消息等得太久了，一听音訊就做下了出海的決定，以至于回信根本來不及送到卡門手上。
盧西到新奧爾良還是有些距離的，卡戎號又不是那種特立獨行的快速艦，想要橫穿半個海盜橫行的加勒比海，既需要時間，也不能切實保證洛林的安全。
他怎麼說也是個坐擁十數萬身家的大商人，身上系著數百人的身家性命，再怎麼任性和有冒險精神，也到了該弄清楚無謂和無畏區別的年紀。
搭乘卡戎號這樣的船去新奧爾良？
與之相比，小開曼島才是合適的會合地點。
一方面，這里雖然孤懸海外，但開曼群島依舊是英國的殖民範圍。
這意味著從牙買加到開曼群島，這段由英國獨佔的廣闊海域相比勢力犬牙交錯的加勒比海其他地區要平靜和安全得多。
海盜冒著得罪皇家海軍的風險在這里出手，理由只能是獵物肥得流油，而不會是【想吃魚了，偏偏又不太想釣】。
另一方面也與地理有關。
小開曼島位于大開曼島與開曼布拉克島之間，在這段島鏈中處在向外突起的中間位置，相對近鄰通往墨西哥灣的尤卡坦海峽。
這里是牙買加到新奧爾良的必經之地，作為中道之選，避免了寒鴉號深入英國勢力範圍，有效降低了曝光率。
對于船上難免做賊心虛的英國籍水手們來說，這是重要的心靈慰藉。
綜合以上種種，小開曼島就這樣成了德雷克眾人心中的電話亭，克拉克.肯特能通過電話亭變身超人，洛林.德雷克也能通過這座島變身黑旗。
但他們依舊需要面對一個問題，變裝對商會能起到保護作用，同時也會讓行程的餃接出現斷層。
就譬如現在這樣。
在盧西，洛林遇到了合適的出發時間，再晚一些，他可能被哈瓦那的英法合談耽擱行程，再早一些，新奧爾良沒能完成走私準備。
可是出發的決定想經由通信船送到北美，再等寒鴉號行抵小開曼島需要3到4天，這期間，卡戎號不可能一直漂浮在危險的海上。
海盜、風暴，路過的正巧心情不好的海軍或海商……海洋上有太多危險，卡戎號又太過無力。
必須準備一個合適的落腳地，哪怕啟用的時間不多，關鍵時候那里將是餃接洛林與愛德華兩段人生的關鍵。
所以從走私合同簽訂開始，倫納德就負擔起一項秘密使命，與開曼群島上的紳士展開社交，選定地點，設置中繼。
這座深陷在礁石灘的私人海灘就是他的成果。
從商業上講，這座海灘沒有任何可見的價值。
地處于小開曼島西北海岸，礁石林立，水淺浪急。
但它有別墅，有燈塔，有淡水，有一座小小的足以容納一艘斯盧普船的私人碼頭，十余公里外還有一個不錯的濱海集鎮，可以補充基本的生活物資。
沒有任何人會關注這里，事實上，這里原本就是一位英格蘭貴族渡假和躲避塵世喧囂的秘所之一。
洛林對這里很滿意，收到倫納德的秘信後就委托其用一套古代金器換來了它的所有權，命名為鴉巢莊園，還讓克倫派人打點莊園的一切，使其保持隨時可用的狀態。
這是鴉巢入手後第一次投入使用。
經歷了半個小時的入港，卡戎號停穩下錨，洛林等人從船上下來，就著星月掃了眼平靜的海濱。
“等退休了，來這種地方安度晚年似乎也不錯。”洛林愜意地抻了個懶腰。
亞查林嫌棄地啐了一口︰“退休以後我要住回巴黎去，失去繁華的人生毫無意義。”
皮爾斯白了亞查林一眼︰“連我都知道，你想說的是失去女人的人生沒有意義。”
“嘁，你還小。”
“嘁，老東西！”
洛林為難地撓了撓頭。
在芳心縱火犯行動之後，這對年齡懸疏的合作者之間關系一直很僵，連洛林都不知道他們在鬧什麼別扭，還是說兩人原本就相性不合，只是通過行動不小心跨過了陌生朋友這道坎，一下成了各自討厭的人……
海娜踩著沙灘貼到洛林身邊︰“要我警告一下德塞麼？他年長些，應該為維護船上平和多出些力。”
洛林想了想，終于搖頭。
“小皮爾斯的成長過程中太多良師益友了，有個亞查林對他有好處，哪怕不能學會妥協待人，也能知道人有百態。”
這時，丹尼爾推著倒霉的貝爾終于下了棧道。
他把貝爾的推車一丟，施法般做了個深呼吸的拓展運動，自顧自評價。
“空氣里有禁欲的香味，我猜這里能找到魔藥，提煉一下，應該有使人陽萎的效果。”
“陽……陽萎？！！”亞查林和皮爾斯異口同聲，大驚失色。
……
寒鴉莊園的生活很安逸。
所謂的陽萎藥當然是丹尼爾的錯覺，這些天他采集了碼頭附近六十余種物產，最終也沒提煉出特別功效的魔藥。
只是苦了貝爾，天天在幻覺中陷入高燒，神智不清，人事不醒。
卡戎號在把洛林等人的行李和莊園的補給品卸下之後就走了，三天後，一艘沖鋒艇緩緩靠岸，艇上人不多，當首的正是久違了的克倫和王也。
王也笑得百花齊放。
“我的船長大人，沒有偉大的粵菜相伴，這些日子可找到能下咽的食物？”
“雖然不想太過較真……但你做的粵菜才是那種難下咽的東西，身為數典忘祖的典範，你的法餐美味得多。”
王也砸了砸嘴︰“數典忘祖……船長，你的中文真是德雷克商會最大的謎團。”
“或許吧……”洛林不太願意深入這個話題，當即岔開，“寒鴉號準備好了麼？”
“滿船的查爾維爾和龍騎兵，以及一些配套的彈藥，我相信，美國人會對船長你一見鐘情。”
“那也得先見到美國人吧……”
洛林回過頭，看到水手們從別墅中抬出貝爾，裝在一副擔架直接送到了艇上。
克倫好奇地瞥了一眼︰“那就是我們的新伙伴？你的發小？信里那位世上最頂尖的舵手？”
“他的身份有點復雜，為了對你們負責，我覺得得先讓他既定犯罪，然後才能告訴他實情。”
克倫認同地點了點頭。
海員中，克倫以嚴謹刻板被洛林倚仗，他和卡門和海娜的意見向來是洛林最重視的，在水手當中也富有人望。
眼見他一如既往支持自己的決定，洛林笑了起來。
“漫長的休整結束了，先生們女士們。你們……準備好冒險了麼？”