一夜之間，勒洛蘭的街巷上孵化出許多奇奇怪怪的傳言。
有說【海盜們正準備洗劫勒洛蘭，幸運馬蹄鐵號奉命前來退敵】的，有說【洗劫的海盜是某個海盜王的直屬艦隊，已經在外海與防衛艦隊血戰終結】的。
有說【海盜已經被成功擊退，但防衛艦隊損失慘重，幸運馬蹄鐵號是唯一一艘無傷戰艦】的，有說【幸運馬蹄鐵號臨陣脫逃，防衛艦隊全軍覆沒】的。
有說【防衛艦隊提督陣亡，齊爾內德升任艦隊提督】的，有說【齊爾內德背叛法蘭西，這一次是來為海盜打前站】的。
還有說【有關海盜的消息只是個卑劣的謊言，齊爾內德傳播恐慌，如此才能從駐地趕赴勒洛蘭，假公濟私，追求美人】的……
每個消息都有信徒，每個信徒都言之鑿鑿，宣稱自己听到的消息才是真相。
他們在采買的時候爭吵，在用餐的時候爭吵，拼盡全力去說服對方，又在說服的過程中不斷添油加醋，把流言引導向越來越奇怪的方向。
法蘭西人的血管里流淌著浪漫，相比于海盜們的傳說，齊爾內德艦長對美人的渴望才是真正的下飯佳肴。
【艾米麗小姐的獨身宣言是一個徹頭徹尾的謊言，她和齊爾內德艦長早在兩年前就有了婚約，這一次，艦長也是為了完婚而來】
【婚約什麼都是假的，但齊爾內德艦長仰慕艾米麗小姐卻是真的，為了抱得美人歸，他向普里奧議長作出了入贅的承諾，並得到了積極的回應】
【根本沒有什麼積極的回應。普里奧爵士看不起出身低賤的齊爾內德艦長，所以昨天，艦長才以狩獵為名，在樹林里強行奪走了艾米麗小姐的貞操】
【艾米麗小姐與齊爾內德艦長是兩情相悅，私定終身，普里奧爵士很生氣，公開宣稱要動用他的人脈，毀掉艦長的前程】
撲朔迷離啊……
這種既集中又分散的傳言充滿了破壞力，僅僅一個上午的時間，關于齊爾內德和艾米麗小姐關系的猜測就已經超脫了階級，成了上流社會豐盛早餐的最熱門談資。
他們對兩位主角的熟悉遠超出那些道听途說的普通百姓，對這個愛情故事的演繹也更符合貴族世界的傳統。
素有花花公子美稱的齊爾內德，初出茅廬卻展現出驚人魅力的艾米麗小姐，還有那個不為普通百姓所知，身份神秘卻必定不凡的陌生人齊格菲.納爾洛。
昨晚的宴會精彩紛呈，籍籍無名的雷諾先生強勢崛起，以納爾洛先生引路人的身份處處針對名義上的主賓齊爾內德，幾乎奪走了主賓的全部關注。
可笑的是，狐狸在老虎的背上逞凶，老虎卻總是恰到好處地回護齊爾內德，再加上老奸巨猾的普里奧爵士居中調和，這才保住了齊爾內德的臉面，讓他得以全身而退。
還有昨夜令人難忘的修羅場，齊爾內德、齊格菲、艾米麗，三個年輕人在全鎮名流面前上演了一出大戲，直到宴會結束，觀眾們也沒能猜透三人之間的奇妙關系。
是兩男爭妻麼？還是艾米麗愛著齊格菲，齊格菲愛著齊爾內德，齊爾內德愛著艾米麗的三角循環？又或是小姐與艦長共同愛上了神秘的高貴青年，為爭風吃醋抹上一抹禁斷的紫光？
勒洛蘭已經多久沒有出現過如此撲朔迷離的愛情了？
這三位出色的年輕人還會為大家貢獻多少談資？
每個人都很在意，借著流言的推波助瀾，整個勒洛蘭都在關注這場充滿迷霧的礦石虐戀！
作為故事的當事人之一，齊爾內德精神抖擻地起身，在副官的協助下穿上了自己最得意的那套常服。
昨晚的宴會讓他永世難忘。
有個姓雷諾的名不見經傳的小莊園主向他發起突襲，整個勒洛蘭的名流都棄他而去，險些害得他名聲掃地。
他對此全無裝備，自然也不可能有得體的應對。
幸好，在他丟盔卸甲，行將遭遇人生恥辱的時候，那個下午才認識的，神秘的齊格菲向他伸出了援助之手。
緊接著，會場的風向就以肉眼可見的速度扭轉了，名流們不再咄咄逼人，連宴會的組織者普里奧爵士都向他遞出了好意。
雖說這些珍貴的善意不足以讓他在和雷諾的對決當中徹底翻盤，但至少他維系住了身為主賓的尊嚴，並得以在結束之時，昂首挺胸走出爵士的大宅。
這就叫不打不相識麼？
說實在的，齊爾內德覺得自己看不透齊格菲這個人。
齊格菲顯然有尊貴的身份，鎮上對此心知肚明的人不下少數，但沒有人會來告訴他。
雙方的初識也稱不上愉快。
齊爾內德本想構陷齊格菲，想傷害對方的性命，卻在對方精銳的護衛面前遭遇了慘敗。
齊格菲那時就可以狠狠地羞辱他，但因為艾米麗小姐的請求，齊格菲卻放棄了。不僅放棄了，還邀請他享受了一頓頂級的法餐，主動遞出了和解的橄欖枝。
宴會上也是如此。
自信，溫柔，高貴，寬容，富有……
在齊爾內德的眼里，齊格菲幾乎是一個完人。
可是這樣一個人卻神奇地出現在勒洛蘭這樣一個偏僻的海濱小鎮，神奇地和卑微的雷諾先生扯上了關系，神奇地和他，和艾米麗小姐成了朋友……
大概是朋友吧？
齊格菲一直在向他傳遞善意，昨天宴會結束時，還鄭重地邀請他和艾米麗小姐一起去雷諾莊園享用午茶和晚餐！
齊爾內德已經不再看重區區一場獵艷游戲了。
哪怕艾米麗小姐的貞操本是他來到勒洛蘭最初的目的，但是現在，上帝已經把更貴重的機遇擺到了他的面前，他絕不會錯過它！
想到這兒，齊爾內德仔細撫平衣領上微不可查的褶皺，重重拍了拍自己的臉。
下午的邀約至關重要！要端正，要嚴謹，要尊敬，要表現出優秀人才的質感，繼續加強齊格菲對他的好感。
對了，齊格菲似乎對艾米麗小姐的美貌有所垂青，合適的時候還可以推上一把，做好自己助攻的本分，從此傍上貴人，平步青雲。
這就是計劃！
齊爾內德捏緊拳頭為自己打氣。
為了更好的未來，為了擺脫末流貴族庶子的卑賤身份，獲得更廣闊的人生舞台，計劃必須成功！
敲門聲響起，副官捧著一疊文書輕推開門，默不作聲站到他的身邊。
“少尉，今天有什麼能讓我感興趣的消息麼？”
“很多，先生。”副官壓著嗓子遞上文書，“您感興趣的消息有很多，但是能讓您愉快的……估計沒有。”
齊爾內德的眉頭深皺起來，接過文書細細閱讀，越讀，臉色就漲得越紅。
“這些……這些道听途說，你們是從哪兒弄來的？”
“整個鎮子都在討論您和艾米麗小姐的話題，其中不乏污蔑之詞，我已經向鎮長提出了嚴正警告。”
“可問題的關鍵根本就不在這！”齊爾內德怒意勃發，一甩手把厚重的文書整個拍到副官臉上，“嚴正警告？你想告訴所有人，我曾對議長千金有過非分之想？”
“呃……”副官捂著臉，“我不是很明白您的話……”
“那就學著去明白！你是副官，理解上官的想法是你的工作！蠢貨！”齊爾內德粗重地喘氣，眼角余光突然掃到了壁爐櫃上的座鐘，“12點……我該去赴約了。在事情徹底無法收拾之前，解決它，別讓雷諾莊園的那位先生對我產生任何誤會。”
“是……是！先生！”
……
雷諾莊園，馬場。
洛林和亞查林並著肩騎在馬上，眺望著明媚的夏日陽光。
“昨晚事出緊急，我本以為交代得不夠清楚，沒想到你居然真的抓住了我的想法。”
“其實在比對你炮制的那些流言和雷諾先生傳過來的消息之前，我都沒能猜出船長的想法。”
“真的？那你怎麼會想到連齊爾內德一起邀請？”
“因為戲劇原則，一旦劇情達到高潮，主要角色必定聚集在舞台中央。”
“有道理。”洛林笑著點頭，“不過既然你已經看出來了，應該不需要我再專門講解接下來的劇本了吧？”
“不需要了。”亞查林朝著身前展開雙臂，像一個獨白的悲情演員，“拋高，甩落，再拋高，再甩落，直到心弦崩斷前，倒霉的齊爾內德少校都將得不到一刻寧靜和放松。這是一場風暴，他注定船毀人亡。”
“人亡就可以了。幸運馬蹄鐵號是艘好船，這次付出這麼多，我們多少也該有些進項，否則董事會會有意見的。”
“是，先生。”