“風向西南西，風速五節，中風！目標布里奇頓，金鹿號，起錨！”
1779年4月24日，風和日麗，重新成為洛林旗艦的金鹿號高掛著純白的三色堇旗，滿載著精銳水手緩緩駛離了盧西漁港，在洛林的命令下調頭，揚帆，破浪前行。
洛林第一次切實感受到分飾兩角的奇妙，明明才回到盧西十幾天，明明不久前還在龐恰特雷恩湖的湖面上作戰，明明征塵未洗，記憶猶新……
站在金鹿號的艦艏，他還是覺得久違。
果然，愛德華.肯維的戰斗是愛德華的，洛林.德雷克已經有兩個多月不曾指揮座艦行于海上，這麼漫長的修整對一個海上男兒來說幾乎是不可想像的。
他似乎听到身體的每寸關節都在發出艱澀的磨擦聲，海風為它們上了新油，關節隨著海浪扭動，急需要一場切實的探險，讓它們重新磨合，煥發新生。
值得慶賀的是，納爾遜已經為他準備好了冒險，在布里奇頓，在巴巴多斯，在向風群島。
現在那里是加勒比海的焦點，英國人、法國人、荷蘭人的戰艦在那里聚集，以巴巴多斯和馬提尼克為支點，覆蓋整個向風群島海域。
洛林聞到了大戰的味道，而且和以往的戰斗不同，這是一場真正的戰役，由當世一流向世界最強發起正式的挑戰。
“真刺激呢……”
瘦身成功的白耳朵踩著護攔一躍跳到洛林肩上，喵嗚一聲，用溫溫熱熱的小舌頭舔了舔洛林的臉，然後心滿意足趴下來，蜷成一團，眯起眼楮打起盹。
海娜和諾雅笑著在白耳朵後頭出現。
“白耳朵不喜歡愛德華。”海娜戳了戳白耳朵的小腦袋，“調整膚色的姻脂有怪味，遮蓋了你的味道。”
洛林不置可否地聳聳肩︰“珍妮和麥卡錫很喜歡，在愛德華肩上，它們不用擔心白耳朵偷襲。”
“真可惜，卡門還在新奧爾良，珍妮和麥卡錫不願離開她。”
“把她留下是對的，接下來的事沒有她的用武之地，她留在新奧爾良更有價值。”
諾雅眨巴著好奇的大眼楮︰“船長，你知道我們要去干嘛麼？”
“雖然情報不全，但納爾遜中校邀約，八成是作為雇佣兵參加戰事。至于作戰任務，那不重要，總會有人告訴我們。”
“參戰？”諾雅小臉一白，“和正規海軍麼？”
“不知道。”洛林無奈地癟了癟嘴，“畢竟時代不同了，弗朗西斯時代，私掠船是海軍的脊梁，就算面對正規海軍也不居劣勢，現在嘛……三級艦向上是另一個世界，像金鹿號這樣的火力，連加入戰列的資格都沒有。”
“三級向上？”
“三級艦74門，二級艦90到98門，一級艦110門火炮，主戰炮艙都是三十二磅。當然，新大陸沒有一級艦，戰斗力最強的是那些新銳的三級艦，火炮最多，艦體最大的則是帕克爵士的旗艦威爾士公爵號。”
諾雅似懂非懂地點點頭，逗得洛林噗嗤一笑。
“放心吧，雇佣兵有權利審視和挑選自己的作戰任務，我不會讓我們成為炮灰的。”
“嗯！”
……
雖說海員們分成了兩組，但金鹿號的戰斗力並未受到太大的影響，這得益于貝爾的加入和水手的精銳。
本次出航，金鹿號是滿編狀態，全船250名水手，20人是從蝴蝶花號時代就追隨洛林的老人，50人是從英格蘭挑選的精英，駕駛金鹿號征服過風高浪急的大西洋高緯航線。
剩下的180人中，106人有海軍服役經歷，服役年限最低兩年，而且沒有記錄在案的劣跡。最後的74人則是強壯健康的年輕人，年齡在14到18歲之間，是最合適的實習人選。
這種紡錘型，兼顧信任、能力和沖勁的人員結構中庸而穩定，到處沖斥著老倫納德的處事作風，厚重堅韌，深得洛林所喜。
海員方面則是一如既往地身兼數職。
操船側，新加入的貝爾深受重用，主職舵手，兼顧二副，負責行船指揮。
海娜主持 望和大副工作，諾雅和丹尼爾職能不變，依舊負責佔卜和醫療，皮爾斯下調操帆和廚房，亞查林則執掌三副。
戰斗側，亞查林司炮，貝爾掌帆舵，海娜、諾雅司掌接舷，皮爾斯是獵兵，丹尼爾則是後勤。
再加上洛林總覽兩側一切事務，查漏補缺，即便稱不上游刃有余，但在運轉上也能保證足夠的平順。
這都是托了貝爾的福。
這個憊懶的家伙在技藝上不遜于洛林，傳承上又和洛林一脈而出，在人手不足的情況下，他幾乎承接了以前海娜全部的工作和克倫、卡特琳娜近半的職能，才一上船就顯現出不可或缺的特殊，而且和洛林相得益彰。
他的表現讓亞查林和皮爾斯心服口服，也從側面證實了洛林對他重視的理由。
為此憂心的唯有海娜。
除了洛林和查克，她對貝爾的情況知之最詳，因為洛林幾乎不會對她隱瞞任何事。
也正因如此，等白耳朵膩歪夠了，諾雅抱著它回去船艙之後，海娜又一次站到洛林身邊。
從船艏的位置可以清楚看到舵輪背後貝爾的光芒……
“洛林。”
“嗯？”
“庭審記錄，隱瞞好麼？”
洛林苦笑著搖頭︰“我倒不在意貝爾和沙克.德雷克反目成仇，只是貝爾比他看上去執拗得多，這件事如果讓他知道了，我估不準他會有什麼反應。”
“但紙包不住火。”
“是包不住，所以那些紙現在才成了火灰。”洛林撓撓鼻翼，“庭審記錄一共三份，兩份已經消失了，剩下一份，在我們重回新奧爾良之前也會消失，海軍內部雖然腐敗，但他們的執行力一向值得信賴。”
“要是有後遺癥怎麼辦？”
“很難反復。從法律上說，原件才有翻案價值，書記官的存檔錄書只能參考。也就是說，一旦三份原件被燒毀，貝爾就等同于被秘密赦免了。”
“所以，你準備當這件事從未發生？”
“我會給貝爾報復的機會，等報復有了效果，我或許會告訴他，打開這個結。”
“這是最好的選擇了吧？”
“哪有什麼最好……”洛林搖著頭，“不過是順勢罷了。沙克……那混蛋究竟在想什麼呢！”