衛隊的車馬高速奔行在龐恰特雷恩湖畔的顛簸大路上。
這是克倫的命令。
按照先前他與洛林擬定的計劃，一旦刺殺發生，衛隊要在第一時間加速，嚴陣。
嚴陣的意思是把衛士集中，用奔馬圍護住中心的車輛，以血肉之軀防備可能出現在殺場上的獵兵。
伯爵今天的車位是第一輛，但從騎士的排布來看，防衛的重點永遠是正中間的第二輛。
緊接著……
計劃a︰寒鴉號逼退炮擊艦，衛隊快速通過刺殺區域，留下一片失去目標的獵場，交予寒鴉號和鐵氈營自行剿敵。
用洛林的話說，叫保本逐利。
計劃b︰建立在寒鴉號無法快速控制湖面炮擊艦的情況下。為了不給于殺手開炮的機會，衛隊需要即時放棄突圍，優先遠離危險的湖畔，接近同樣危機四伏的叢林。
這樣雖然可能遭遇到印第安人襲擊的風險，但沒有了火炮，戰況至少不會陷入絕境。
這一招叫作棄小保大。
如同賭桌之上的對決，衛隊究竟選擇何種方式下注，決定承擔多大的風險，唯一的判斷標準在于洛林的發現，湖面上的炮艦數量將決定選a還是b。
兩分鐘後，旗語指向b。
寒鴉號張滿了風帆，裹著風超過衛隊，驚掠遠處。
克倫俯在馬上看著帆影漸遠，高抬起手臂，堅定地直指向叢林。
“湖面發現復數炮艦！計劃b，緩行，戒備！”
衛隊騎士毫不猶豫地調整了行進方案，四十余騎組成的騎陣越發緊密，把三輛馬車牢牢守在當中。
他們放緩了馬速，維持住奔跑，斜向穿過大路，靠近了稀疏的外層林。
行不過一公里，林子里傳出的槍聲越發密集，有六七個羽飾繪彩的印第安人從林子里鑽出來，打著趔趄，愕然看著小跑前進的車隊。
埋伏？還是意外？
剎那之間，紛繁的思緒從克倫腦子里滑過。
他需要搞清楚狀況，不同的狀況意味著截然不同的應對方案和結果。
這時更多的印第安人從林子里跑出來，其中兩人在出林的瞬間舉槍，向著林中扣動扳機！
印第安人正處在戰斗狀態！
砰！砰！
“後衛裝彈，前衛突擊！”克倫張手摘下馬鞍上的大錘，夾緊馬腹，猛地躍出，“殺！”
他發起了標準的騎士沖鋒，十余個前列的護衛下意識跟著他殺出去，在十幾米的距離上亂轟轟抽出刀劍，俯身揮砍向駭然無助的印第安對手。
騎士對抗火槍！
隨著火器的普及和槍械威力的增強，曾經作為最強攻擊手段的騎士突擊在主要戰場上早已失去了往昔的光輝。
但前裝燧發槍無法彌補的效率缺陷確保這種手段不會徹底退出戰場舞台。
尤其是在這個距離，起勢即達，勝敗對雙方而言毫無懸念。
克倫的直覺在雙方接觸的瞬間就定下了最優解的方案，只一輪沖殺，印第安人被殺得人仰馬翻。
足有六個人倒在血泊里，剩下七八個人慌張張向來路回逃，還來不及鑽進林子，身後便響起爆豆般的悶響。
衛隊齊射！
沒有受到干擾的後排騎士在20秒內完成了從勒馬到扣動扳機的一系列動作，散亂卻高效的槍聲響起，與常規的陸軍風範全然不同，听起來多了些散漫，更多了一些針對。
這是洛林長久以來對火槍隊唯一的要求，追求效率，放棄彈雨。
作為火槍隊專門為顛簸的海戰設計出來的戰術，這種戰法在運動戰與遭遇戰中顯然同樣有效。
幾十枚鉛彈飛射出去，擊打在地面，轟碎了樹干，急于隱蔽的刺客又有兩人被鉛彈咬中，真正逃回林中的只剩下六人，依托掩護，和衛隊展開對射。
四十對六，佔據著壓倒性的人數優勢，連單兵火力都是裝備查爾維爾和龍騎兵的衛隊倍甚，戰局從一開始就呈現出一面倒的態勢。
只是，克倫無法速勝。
從第一波印第安人出現，林中的刺客就源源不斷支援過來，茂密的橡木林里人影幢幢，四面八方的槍聲向著衛隊所在的小小戰場蝟集。
誰也不知道林子里究竟藏了多少印第安人，激烈的槍戰持續五分鐘，衛隊方終于出現了第一個戰損。
有個護衛出身的槍手因為沒有及時尋找掩護，被不知從哪兒射來的流彈擊穿眉心，當場死亡。
克倫抬手擊斃了一個露出腦袋的印第安人，高聲下令︰“輪射戰法！按自己藏身的大樹就近組隊，約定輪次！壓制！壓制！”
衛隊的槍聲短暫停歇，緊接著一下子變得稀薄，變得綿密。
戰局進入僵持！
伯爵閉著眼楮端坐在車里，十指交叉，身邊坐著面無表情的丹尼爾，對面則是提著兩把胡椒瓶，面帶笑容的亞查林。
“湖面上的炮聲……是肯維先生在進行水戰？”
“漁船可發不出這種嘹亮的聲響。”亞查林閉著眼楮听了一會兒，在近處密集的槍響當中分離出遠處悶雷般的轟響，“看來有人為您在湖上準備了大禮。”
“只可惜，他們注定不能把禮物送到我的手上。”
“您的信任實在讓我們受寵若驚。”
“連我自己都覺得驚訝。”伯爵睜開眼楮，稍稍扯開一點遮擋視野的簾子，方便視線投到窗外，“明明這場刺殺的規模更大，但是我卻覺得安心，你們很專業。”
“在逐利的問題上，我們永遠是認真的。”亞查林鄭重說道。
……
“側切！”
一聲強音，寒鴉號撕開水霧，高翹著船頭勇猛地插進布里根廷的既定航線。
這里是標準的t頭位置，寒鴉號的左舷正對著布里根廷的船頭。
“左舷列炮！”卡特琳娜高喊，“開火！”
轟轟轟轟！
十二磅的火炮次第作響，飛出的彈丸在空中劃出高高的弧線，散亂飛射在布里根廷的兩舷湖面。
布里根廷慌忙規避。
但這種舵帆不同步的規避會讓帆船在一瞬間失去風的加持。
布里根廷的速度驟然減緩，寒鴉號則在一輪炮擊之後左舵轉翻，從t字橫列切入到t字縱列，加速突進！
“艏炮準備！開火！”
兩門十八磅的重炮發出轟鳴，布里根廷的左舷也同時還擊。有一枚六磅的炮彈砸中了寒鴉號的船頭，在甲板上砸出一個大大的凹痕，幸運的寒鴉號在這一輪終于還以顏色，兩枚炮彈中的一枚擊中了布里根廷的艉樓，一炮就掀掉了側舷的半層建築。
炮擊當中，雙方抵近！
一道筆直的水線和一道大大的弧線在某一刻匯合一道，相距30米，卡特琳娜急聲下令︰“左滿舵！踫撞！接舷！”
！
話音未落，整個扭過頭來的寒鴉號用自己的右舷狠狠撞在布里根廷的左舷，兩舷摩擦著同向向前，雙方甲板一團麻亂。
布里根廷上的水手們第一次听到洛林的聲音，那聲音就像來自地獄的呢喃，寒冷，刺骨。
“右舷散彈，清掃甲板，開火！”
“開火！”
轟！轟轟轟！
“接舷！”