“風向東南東，風力二節，微風！”
“起錨！”
“收攏橫帆，張開艏帆、捕風帆！”
“升起縱帆！”
“寒鴉號向西！巡航姿態！”
早上十點，龐恰特雷恩湖上號令聲響，寒鴉號踩著波浪緩緩離開水岸，在距離湖畔一公里不到的位置向戰場方向開始新一輪的巡航。
戒備開始第七天，洛林已經放棄了在茫茫湖面上漫無目的尋找敵船的舉動，轉而和鐵氈營一樣，配合伯爵衛隊的行動進行有針對性的巡航。
一般來說，為了配合車馬和顛簸的道路，他的船需要維持在3-5節的低速，平均每小時行進不超過8公里，行駛大約兩個小時到達戰場湖岸。
听說這是兼顧“風度與速度”的最優方案。
洛林算了一筆賬，身為一場戰爭的主持者，近8000雇佣兵的唯一主帥，伯爵每天往返戰場需要消耗4個小時，往返肯特莊園又需要2個小時，再加上在軍營中處理公務的時間……
實際上，這位天才將軍每天忙忙碌碌，真正待在戰場上的時間甚至不會超過2個小時。
這點時間或許還不夠進行一場小烈度的海戰。
難道陸軍就這麼清閑麼？
還是說，伯爵正是用這種方法告訴巴吞魯日軍團，戰爭還遠遠沒到結束的時候？他們還有大把的時間，理直氣壯地截留走私軍火？
果然，政治的世界太難懂了。
洛林坐在船艏，懶洋洋地盤著腿，看著藍天，白雲，湖面上的碧波帆影，幽幽地嘆了一口長長的氣。
“喵？”白耳朵愜意地蹭了蹭他的大腿。
洛林伸手把小肥貓撈過來，狠狠薅了幾下它圓鼓鼓的肚子︰“撐得都快跑不動了，說，你今天又吃了多少？”
“船……船長。”諾雅怯生生站在洛林後頭，替自己的靈魂伴侶狡辯道，“白耳朵吃不慣河里的魚，這幾天又減了餐標。皮爾斯把魚肉打成泥，和牛奶、小餅干混在一起，它才勉強吃一點，不多的。”
“不多是多少？”
“大概……300克。”
“三百克也好大一碗了呀！哪家的貓像它這麼能吃！”
諾雅癟了癟嘴，小聲兮兮反駁道︰“別人的貓也不會佔卜啊……白耳朵很辛苦的。”
這世道，連諾雅都會 嘴了。
洛林郁悶地仰天長嘆，甩手一丟，把肥貓丟回給溺愛它的主人。
諾雅這才開心起來︰“船長，你在煩躁麼？”
“嗯……英國人不知道什麼時候才肯出手，伯爵每天游手好閑，這場仗已經打了近兩個月，我們的計劃也開始了十多天……這麼下去，我究竟什麼時候才能收回本錢？”
“加爾維斯伯爵……他不準備結束戰爭麼？我听水手們說，英國人已經很久沒有發起進攻了，這幾天雇佣軍都是在和印第安人作戰。”
“不知道。”洛林撓了撓頭發，“上次面談，伯爵明明說他已經厭煩了這場戰爭。克倫也說這幾天派往前線的雇佣兵遠大于耗損和撤下來的，應該是準備進入增兵收尾階段了才對。可一天只在前線待2個小時，他真的能對戰局有把握麼？”
“分析戰局並不是他的工作。有總督府的參謀團常駐在戰場，靈機應變和具體指揮都是他們在操持，伯爵只需要決定戰略就好。”卡特琳娜踩著甲板走上來，拋過來一枚單筒望鏡，“行程過半，今天依舊風平浪靜。”
“你就是想告訴我，今天又是徒勞無功的一天？”
……
敲著行軍鼓，羅比和他的戰友們齊整走在茂密的樹林里。
他是巴吞魯日軍團第三師第七團鐵氈營的中士鼓手，受命參加拉練七天，已經非常熟悉腳下這片橡樹林的情況。
哪里地面平坦，可以快一些，哪里枝椏橫生，需要慢一些。
戰姿行軍是鐵氈營的強項，埃爾文中校平日里說得最多的一句話，就是“第一輪射擊的發起速度決定隊伍的生存幾率”，整個鐵氈營都將此奉為圭臬。
他們不求上進，從不冒險，但也最服從命令，承擔最嚴苛的訓練。
所以才會有世人皆知的鐵氈營。
他們的生存能力是整個路易斯安那陸軍中最強的，甚至于，或許是整個新法蘭西陸軍中最強的。
但是今天，羅比的鼓點較之往日混亂許多，外行或許听不出來，但每天朝夕相處的戰友們早就已經有所察覺。
擔任旗手的少尉高抬起手︰“鼓點停止，原地休整五分鐘！”
令下，鼓止，前排的槍手們用整齊劃一的動作把步槍斜舉向前，頓步靠腳，隨後才各自散開，尋找干燥的樹干休息疲憊的雙腳。
少尉皺著眉頭走到羅比面前︰“塞納中士，今天為什麼心不在焉？”
“對不起長官！抱歉長官！”
“我不需要道歉。我只想知道，是什麼讓我的鼓手心緒不寧。”
羅比臉上僵了一下，轉著鼓槌，支支吾吾︰“少尉，七天了，中校從來沒有執行過這麼長時間的軍令。他說過，疲憊是生存的大敵，一切戰術都必須顧慮到士兵的體能。”
“這只是一場拉練，敵人是假想的，或許中校的目的就是訓練我們的體能和意志。”
“敵人或許不是假想的！”羅比啪一聲捏住鼓槌，“昨天我們負責墜後，我看到中校和三位少校並肩騎馬，一直在商討遇襲後的應對。”
“你怎麼知道他們在商討什麼？”
“唇語！拉芙娜的母親討厭我，每次和她幽會，我們都隔著小河用唇語交流，這是愛情的秘技！”
少尉哭笑不得地看著自己的鼓手，伸手拍了拍羅比的肩︰“只熟悉【在柴房等我】可不叫精通唇語。中士，收拾心情，集中精神，你再這麼敲下去，我們的士兵會被樹根絆倒的。”
羅比失望了。他看出來，少尉根本就不信任他。
“是……”他無奈地立正敬禮，才轉過身，林子里就傳出一聲清脆的槍響，有一股溫熱濺滿了他的後頸。
他看到，橡樹的枝椏上有十幾個戴著羽冠，涂著油彩的印第安人從茂密的枝葉間探出身體。
他听到，身後的少尉無力地栽倒，摔在地上發出咚一聲悶響。
他感覺到戰友們的茫然與驚駭，明明三令五申立即開槍，明明每一把槍都是蓄勢待發，明明那些槍就在他們手邊，可卻沒有一個人向近在咫尺的目標發起反擊。
他們，需要明確的命令！
羅比死死捏住鼓槌，猛地抬臂，重重敲在濺了血的蒙皮上，咚！
“發現印第安人！敵襲！反……”
砰砰砰！
四面八方同時響起三聲槍響，有兩枚鉛彈擊中了羅比，一枚當胸而過，把他打飛，另一枚擊中手臂，鼓槌脫離。
他感到劇烈的疼痛，渾身的力氣像被什麼東西吸走，再也控制不住身體。
他仰面摔倒在少尉身邊，抽搐著，直勾勾地瞪著渲染金光的樹冠。
拉芙娜，你的母親……她是對的。
再見……