洛林此前從未想過，悠揚的管弦樂與殘酷的鞭刑也會有相得益彰的那一天。
但在肯特莊園，他卻親眼見證了這一幕，視與听，殘酷與高雅，文明與野蠻，真實和虛偽……
“肯維先生？肯維先生？”
哲學化飄飛的情緒被一道陌生的柔媚的女人聲音拉回來，洛林緩緩回歸到現實。
五感抒展開，他首先听到上低音號圓潤的solo，折轉的音律在他腦海中匯成曲調，是約翰.塞巴斯蒂安.巴赫的《勃蘭登堡協奏曲》第五號d大調。
這是一首瑰寶級的樂曲，在洛林的印象中，巴赫的原曲該是長笛、小提琴和大鍵琴擔綱主演。
可或許是肯特夫人豢養的管弦樂團中沒有優秀的大鍵琴手，又或許是她的上低音號手格外出眾，原本輕巧的協奏被樂手們進行了大膽的重新演繹。
上低音號的中低音區較原本的器樂寬厚了許多，導致整首曲調風格大變，少了些精靈般的歡快，取而代之的，是充斥著成熟與風韻的馥郁芬芳，就像洛林面前這個美麗的莊園主人。
令人陶醉的solo很快進到尾聲，活潑的長笛闖進音區，接著是小提琴，小號和各種宏偉的輔樂，伴隨皮鞭抽打身體的悶響和受刑人壓抑不住的慘叫。
極度的違合感，又偏偏帶著穩健的節拍，慘叫像定音的鼓點與樂曲融合在一起，洛林茫然的眼神漸漸聚焦，看清了眼前。
莊園春光明媚，草場上豎著一高八低九根長桿。
最長的那根在邊角上，頂端垂下繩子，懸調著那個在關鍵時刻拋棄了主人的黑奴。
不管他當時的行為是下意識的反射還是有意為之的陰謀，現在，他已經成了風中搖擺的一團死肉，聲息全無。
另外八根長桿在洛林面前一字排開，頂端的長繩把當時放棄救援的衛士吊起來，吊成一個個【y】型，他們在長繩的尾端承受著鞭撻，身後只有行刑之人，連監刑和計數都被下意識做了省略。
這代表著，這場鞭刑的標準是【打到滿意為止】。
私刑已經持續了兩天，那個被吊死的馬夫也在草場上掛了兩天。
然而它本不該持續那麼久。
在第一輪鞭撻中，意外有兩個衛士承認收取了賄賂，要求收集伯爵壟斷走私貿易，私自分配貨源的證據。
事情由此變得一發不可收拾，已經生生打死了兩個人，對伯爵懷有二心的背叛者也從兩個上升到七個。
全然不在洛林的預料之內。
因為這個突如其來的插曲，洛林一行人也在肯定莊園無所事事地待了整整兩天。
今天是第三天，借口天氣晴好，莊園主人肯特夫人第一次正式向洛林發出了飲茶的邀請。
“肯維先生？肯維先生？”肯特夫人提著茶壺，一臉奇怪與疑惑。
洛林淡淡笑了一下，掩蓋住自己先前的失神。
“夫人。”他把面前的空杯輕輕向夫人的方向推了一點，“我在想，郊外的戰事。”
“有伯爵在，英國佬威脅不到新奧爾良的和平。”夫人沖著洛林晃了晃壺，“今年的肯尼亞。英國佬雖然一貫欠缺法蘭西的優雅與浪漫，但必須承認，他們對茶的認識天下無雙，只有他們認為的好茶，才是真正的好茶。”
琥珀色的茶液注入杯中，冒著氤氳的香氣，洛林捧起來嘗了一口，突然想起什麼，假意皺了皺眉頭。
“像我這樣的農夫實在品不出茶的好壞。在我眼里，它既比不上烈酒辛辣，也遠不如咖啡香濃。”
“是嗎……”夫人玩味一笑，矜持地放下茶壺，“伯爵告訴我您是一位優秀的走私商人，有乘風破浪的大船，還有令行禁止的船員。我以為你會喜歡喝茶。”
“再過五年，或許吧，現在還不行。”
“因為年輕？”
洛林颯然一笑︰“年輕意味著叛逆，世人都覺得好的東西，我實在無法靜下心去品。”
夫人認同點頭︰“不得不承認，我羨慕你的生活方式。這是脫出舊階級，又尚未加入新階級的人的特權，名叫自由。”
“不是叫暴發戶或是鄉巴佬麼？”
“是夸贊，絕非諷刺。”
兩人有一搭沒一搭地扯著沒營養的閑話，直到管家過來，在肯特夫人耳邊輕念了幾聲，夫人這才笑著放下了杯子。
“伯爵回來了。”她說。
洛林?異地看了眼懷表︰“十點？伯爵似乎回來早了……”
“你的觀察很細致呢。”
洛林悚然一驚，旋即又冷靜下來。
“救人和行刺不過一線之差，殺手做過的事我都做過，我相信無論是您還是伯爵，都不會認為我是恰好經過那，又恰好出手助伯爵脫險吧？”
“坦誠的年輕人，坦誠而敏銳。”夫人款款站起身，“伯爵在書房等你。此外，最後一句並不是夸贊。”
“感謝您的款待……”
……
畢竟在莊園住了兩天，短短的從草場到書房的距離，洛林早就得到了自由行動的許可。
在半道上，克倫湊到他身邊，借更衣的機會向他傳達了外界最新的消息。
卡特琳娜送來情報，昨晚，重傷未復的埃羅騎士帶隊查封了老酒館，巴赫以下全員被捕。
卡特琳娜判斷，一�上時間足夠伯爵問出刺殺事件的全部來龍去脈，包括卡特琳娜的身份和她在這次事件中所扮演的角色。
這部分的發展一直都在洛林的計劃當中，包括亞查林和丹尼爾的變裝和作用，還有卡特琳娜身份的曝露。
洛林的目的是和伯爵建立一段周期相對長的生死依托，為了達到這個目標，他必須讓自己變成最適合伯爵托付安全的那個人。
懸賞和刺殺會讓伯爵無法信任陌生的走私者和雇佣兵，亞查林偽裝的法蘭西貴族則會在伯爵心里埋下對巴吞魯日軍團和其他法國籍軍士的懷疑。
至于卡特琳娜身上海盜和通緝犯的雙重身份……
寒鴉號的注冊船主是唐娜.琳卡，以伯爵的能力，把這個莫須有的假身份和加勒比的紅發卡特琳娜.迪波串在一起只不過是時間的問題。
與其冒著在合作過程中被察覺的風險刻意隱瞞，又為了隱瞞而放棄卡特琳娜在新奧爾良的社交和人脈，還不如在一開始就大大方方地把這些都擺到明處。
卡特琳娜的身份會成為合適的把柄，這個把柄交到伯爵手上，能有效提升他的安全感，用以彌補洛林和他之間信任與熟識的不足。
而對洛林而言，這件事又足夠無傷大雅。
那個通緝犯的身份只對西班牙當局有效，伯爵此番與天下為敵恰好是拜西班牙人所賜，狗拿耗子的可能性趨近于零。
前海盜的身份更無所謂。
犁頭換刀劍！
為了引誘加勒比多如牛毛的海盜改邪歸正，各國殖民地從18世紀40年代就開始將這項招安策奉為圭臬。
每個主動金盆洗手的海盜都能得到無條件的赦免，並且獲得35畝的私人土地。
作為知名的大海盜，卡特琳娜的情況肯定特殊一些。但這種特殊一旦公開，只會為她換來更大的犁頭，不可能換成絞架。
伯爵手上的把柄是虛無的，能給伯爵心理上的慰藉，又不足以給洛林造成現實上的威脅。
對意在合作的洛林而言，這是最適合的“禮物”。
在前往書房的路上，洛林一遍遍復盤當下的處境。
伯爵查封了老酒館，這說明他已經從刺客口中理清了刺殺鏈，也順利收到了洛林想要給他的全部信息，順手握住了那個有名無實的把柄。
唯一的意外是衛隊中真有被收買的人物存在，這一點出乎洛林的預料，幸得對計劃只會產生正向的推動。
多重影響下，現在的伯爵應該成了驚弓之鳥，在憂心下一次刺殺的同時，又對整個世界懷抱戒備。
如此一來，拒絕過老酒館的邀請，救過伯爵性命，表現過戰斗力，還有把柄落在伯爵手上的洛林無疑是最合適的護衛人選。
眼下這場不在常規行程的會面很可能就是為了向洛林發出邀約。
意即是說，百步行九九，唯余一步，大功便成！
想到這兒，洛林暗暗攥了下拳頭。
奪回貞德計劃的第一步眼看就要成功了，這次會面，將決定今後的回報！