湖廣，武昌。
湖廣總督胡全才神情凝重的看著一份軍情奏報。
據荊州府和鄖陽府知府奏報，最近，夔東諸賊動作頻頻。
巴東、興山方面李來亨調集大軍在長江沿岸搜集糧草。房縣的郝搖旗也有進攻鄖陽的意思。
這是怎麼著，準備趁著秋收打秋風嗎？
夔東諸賊一直都是胡全才的心腹大患。
當年洪承疇還是湖廣總督的時候，胡全才便是洪承疇麾下的鄖陽巡撫。
他跟郝搖旗斗爭多年，十分清楚這些賊人的行事作風。
他們即便攻下一座城池也多半不能長時間據守，所以多半是搶了就跑。
比起銀錢，夔東諸賊多半更在意糧食。
剛剛秋收不久，這些賊人應該是又盯上糧食了。
“總督大人，依某所見，不必過于在意。只需要嚴令鄖陽、荊州各府堅壁清野做好防守就好。明賊如果撈不到好處肯定就會滾蛋了。”
發聲的是胡全才的幕僚周培公。
他原本只是湖廣衙門里的一個小吏，因為一次意外被胡全才挖掘，自此帶在身邊留作己用。
周培公很年輕，不過二十歲，但思路十分清晰。許多在官場混了多年的人都比不上他。
一開始胡全才還只是讓周培公處理一些雜務，在確認了他的能力後胡全才開始讓他接觸一些重要的事情。諸如分析奏報，向朝廷寫奏疏。
周培公完成的都很好，胡全才這才放權，將周培公當做心腹來用。
“只是本督總覺得這次有些不同尋常。”
作為一名清廷委任的高官，胡全才要對整個湖廣負責。
除了李來亨佔據的巴東、興山，郝搖旗佔據的房縣一代，整個湖廣都在清軍的掌控之中。
湖廣可是天下糧倉，絲毫不容有失。可以說清軍七成以上的糧食都是由湖廣提供的。
若是湖廣易手，那明軍與清軍之間的實力就會瞬間改變。
是以即便洪承疇把主力調去了貴州，湖廣還是有十萬駐軍的。
其中武昌府就有三萬精兵。鄖陽、荊州府各有一萬人，剩余的幾萬人分散在其他各府。
“培公啊，你以本督的命義給鄖陽府、荊州府寫一份手書，勒令他們堅守城內，無論如何不得浪戰！”
對于胡全才來說，只要守城就足矣。拓土開疆的事情是洪承疇和鰲拜要做的。
只要城池不失，他這個湖廣總督就能夠一直做下去。
湖廣可是富得流油的地方，胡全才一年就能撈到十余萬兩銀子的油水，可不想輕易的就被調離。
對他來說，什麼都不發生便是最好的事情。
“遵命！”
周培公作為幕僚只能提出自己的建議，選擇與否自然是要看胡全才的。
當然小心一些總沒有錯，總督大人也是謹慎慣了的人，這一點他懂。
“過幾日，便是你母親的壽辰了。本督也備下了一份禮物，到時準你三日的假，便不用來我這里當值了。”
周培公聞言大喜，連聲感謝道︰“多謝總督大人厚愛，培公定不負大人所望。”
周培公是湖廣荊門人，原本是一個小吏，自打成了胡全才的幕僚便把老娘從老家接了過來。
在他看來，對他這種出身的人來說替胡全才效力比考科舉有用的多。
一旦得到胡全才的賞識推薦，很可能就能在官場之上平步青雲。
所以無論如何他要抱住胡全才這顆粗腿不動搖，一切以取悅胡全才為目的。
當年胡全才不就是洪承疇的得意門生嗎？
將來若是胡全才高升，自然不會虧待他這個幕僚啊
朱由榔抵達巴東時已經是黃昏時分。
李來亨特地從興山率部趕來接駕。
作為明軍在長江沿線控制的最東邊的城鎮，李來亨在巴東布有重兵，光是日常駐軍就有兩萬。
要知道這個數量是清軍在荊州府的兩倍，足以見得李來亨的重視。
除了覲見天子外，李來亨見到這些叔叔們也是心情大好，開懷暢聊了一番。
像袁宗第、劉體純等人，和李來亨的父親一只虎李過那可是過命的交情，自然把李來亨當做自家子佷看待。
面見天子後，他們幾人便約了李來亨一起吃酒。
酒桌之上，劉體純回憶起當年並肩戰斗的日子，感慨道︰“時間過得真快啊，這一眨眼十年就過去了，當時小老虎你可還是個屁大的孩子呢，現在都這麼大了。看看這鼻子眼的，跟你爹真像！”
袁宗第也道︰“誰說不是呢，咱咋的也不會想到小老虎這麼年輕就扛起重擔了要。你爹在天之靈，會欣慰的。”
李過是李自成的佷子，李來亨又是李過的兒子。
夔東諸將都是當年的老順軍將領，自然而然的奉李來亨為首。
這和李來亨的年齡、輩分沒有關系。
“幾位叔叔說笑了，我還得多向您們學習呢。再說，這不還有李晉王在呢嗎，這次陛下東征肯定還是倚重李晉王的吧？”
見李來亨這麼說，袁宗第和劉體純對視了一眼，咳嗽道︰“既然小老虎你這麼說，叔叔我就要嘮叨幾句了。要說李晉王嘛確實是不世出的名將，可咱們也不是孬種啊。因為闖王的關系，咱們這些年來受了不少委屈，處處夾起尾巴做人，為的是啥？不就是將來不會受到朝廷的猜忌嗎？”
見袁宗第說著說著引到了朝廷身上，劉體純瞪了他一眼道︰“老哥哥慎言。”
袁宗第擺了擺手道︰“這里都是自己人，沒啥可藏著掖著的。”
他頓了一頓道︰“咱打開窗戶說亮話，便是小老虎你自己不想爭，就不為叔叔弟兄們考慮考慮？”
李來亨嘆聲道︰“袁叔說的這些我都明白。咱夔東十三家看似松散，實則是一個整體，是一榮俱榮一損俱損的。袁叔想讓我借著陛下東征的這個機會多多表現，不但給自己長臉也是給大伙兒長臉。”
袁宗第滿意的點了點頭。
“不愧是我佷兒，就是明事理。陛下現在身邊急需要能打的將領，你這次可得抓住機會，讓陛下明白大明不止有一個李晉王。小老虎你若能借著這個機會封王，咱也不會被晉王系一直壓著一頭了。”