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余連看著對面的貝大小姐，抹著一張莫得感情的撲克臉。這時候，他確實不知道應該用什麼表情才好了。
“哈哈哈哈，用一個毀滅的蛇穴，當做見證人類友誼的紀念，不也是很有武德的嗎？余連同學，你這個表情，莫不是開心壞了？”亞妮看了看余連的臉，發出了明朗的笑聲。
“不，我只是覺得，這麼大的事情降臨得太突然，稍微需要花一點點時間整理一下心情。”余連齜了齜牙，幽幽道︰“再怎麼說也是環世之蛇，全世界歷史最悠久的老牌反派結社了。可是，照著你的口氣，就好像是去掃蕩城郊的哪個非法小賭場似的。”
“誒唷，可你不是一直在說，蛇是我們的黑手套嗎？”虹薔薇公主露出了清雅漠然的高傲微笑︰“做主人的想要燒掉黑手套，需要花很大力氣嗎？”
妹子的記憶力太好就是這點不好，總是會把自己以前的隨口吐槽當做言語武器的，這就很讓人尷尬了。余連露出了尷尬而不失禮貌的微笑。
到了這個時候，除了微笑，他已經是在不知道自己能夠用什麼表情了。
貝大小姐繼續道︰“而且啊，既然是黑手套，就要當黑手套的覺悟。而且，從前年開始，帝國就一直在邀請我們參與圍剿蛇的聯合行動，但有一說一，僅在這件事上，我們的反應是慢了一些。現在外面各種稀奇古怪的傳言都有了，確實有損我國形象。哪怕是為了自證清白，我們也得做一點什麼。”
余連頓時露出了震驚的神色︰“你是被什麼奇怪的髒東西附體嗎？我所知道的虹薔薇公主，居然會有剖腹證粉的大（er）無（gan）畏（zi）精神嗎？”
“反正剖的又不是我，是蛇嘛。”亞妮笑了。
忽然之間覺得蛇有點可憐了怎麼辦？
“經過之前的新大陸遠征，也基本上確定，蛇也是此次浩劫的罪魁禍首之一。為了全銀河的和平穩定，我們自由星河聯盟，當然有必要負起一個大國應盡的責任了。”
“你這話的口氣像是位大統領。”余連冷笑道。
“我正是在重復塔托斯大統領的話啊！”虹薔薇公主笑道。
接著，她便露出了無懈可擊的外交官式的笑容，以余連所見過的前所未有的正式態度道︰“那麼，在這里便重新做一下自我介紹吧。余連少將，超凡管理局特級督查官，亞彌妲•森歌•貝倫凱斯特，在上個月之前正式恢復現役。我將作為此次‘斬蛇’行動的聯盟方指揮官，負責一切先期的情報和軍政事務。現在，正式邀請您和伏羲號無畏艦，參與此次行動！”
“……”
“稍微給點正常反應嘛。用這麼裝模作樣的口氣給你說話，我現在的心理壓力其實也挺大的。”亞妮沒好氣道。
“你們超凡管理局的人事制度，听著還是蠻活潑的嘛。”
現在已經是共同833年4月20日的時候。在三月份的雅歌彌大獎結束之後，余連便告別了菲菲，帶著已經完成了基本測試的伏羲號抵達了位于塔克斯星區附近的ow-72星系，被聯盟軍方稱之為“火原星系”的宇宙艦隊演習所。
這是一個平平無奇穩定的壯年期恆星系，擁有七個行星和兩條相對密集的小行星帶，卻沒有什麼自然宜居星球。星系中的礦產資源當然也有一些，但是也沒有豐裕到值得資本家和政府高看一眼的地步。
在時間進入到本世紀之後，聯盟便這里定為了海軍主力戰艦的演習場。
這大約是考慮到本星系相對來說還算多種多樣的自然環境，是可以模擬大多數戰場的。又或者是因為，這里畢竟位于洛薩星區和塔格斯星區的交界處上，地理位置還算重要。讓那些可以穿越星河的艨艟巨艦在這里拼一下刺刀，應該是可以震懾一下盤軍的。
此外，若真的發生什麼當地警備部隊無法解決的重大事件，演習的艦隊也可以馬上換成實彈，分分鐘駕臨洛撒星域中任何一個星球的上空。
當然，此地姑且也能算是聯盟邊境了。
從這里出發，高速巡洋艦能在二十四小時內抵達聯盟國境，七十二小時可以抵達英靈回廊，欣賞一番螺旋大十字星雲的瑰麗景象。
如果再繼續強行軍，甚至能在一個星期內抵達費摩星雲，去找對方的帝國喝杯茶什麼的。
總之，考慮到了地理問題，這個星系也能算是兵家必爭之地了。除了作為演習場之外，聯盟還在修建了干船塢、維修平台、能源和彈藥加工廠之類的設施，甚至還有兩個能屯上幾三五萬人的中等規模要塞。
當伏羲號抵達火原星系的時候，余連和他的戰友們便發現，已經有三艘無畏艦和一艘泰坦艦，外加上各型戰艦將近三十余艘，正在這里等著自己了。
如果不是白毛狐狸擁有的那艘青丘號也在場，自己還以為聯盟是準備圍剿自己呢。
隨後，一艘膀大腰圓的補給船便靠了上來，給伏羲號送來了一路上消耗掉的補給，還送來了高檔食材、煙酒，甚至連萬能娛樂用潛入式終端插件都來了一批。那個補給船的船長，一個肥頭大耳的昂巴人還表示，這是他們阿菲羅特公司的最新產品，聯盟軍方已經訂購了一大批了雲雲。這些是最新樣品，完全免費，只希望余連將軍能順便幫公司在共同體軍方高層那邊美言幾句，便感激不盡了雲雲。
余連記得，這個所謂的阿菲羅特公司，應該是一家賣p片和成人游戲的公司吧？到底是怎麼混到軍隊生意這邊的？
再認真考慮一下這個所謂的萬能娛樂用終端插件，余連頓時便秒懂了。
話說回來，現在的潛入式全息游戲，一直在驗守著百分之90擬真度的法律紅線，看上去是只缺了百分之十，但真要體驗一下便明白，差距還是很大的。用這種東西來替代打麻將，真的有應有的體驗感嗎？
……好吧，總是聊勝于無的。更何況，在惡刺螈18禁的模擬虛擬游戲，總比在三次元的軍ji好吧。
“哦，對了，要塞上的俱樂部也已經開業了。歡迎諸位在休息時間去賞光。所有貴國官兵，一概享受5折優惠。”他露出了成年男人們都懂的笑容︰“至于將軍們呢，只要願意紆尊降貴，便是對我們最大的支持啦！鄙人會準備好最頂級的服務，讓閣下們賓至如歸的。”
好嘛，合著軍ji……啊呸，充斥著果盤的俱樂部是已經建起來了是吧？果然不能對帝國主義軍隊的操性有太多期待。
當然了，不管是娛樂用插件，還是俱樂部的邀請，都被安德魯•托維準將生硬地回絕了。這位老水手現在已經是伏羲號無畏艦的正牌艦長了，一直把自己放在副手和軍紀官的位置上。于是，船上的艦員都很怕他，卻也都很尊敬他。
不過，再怎麼方正嚴肅的人，再回絕了娛樂邀請之後，自然便無法回絕對方送上來的其余慰問品了。而這個時候，對面的聯盟軍方甚至還提出，在演習開始之前，大家一起開個聯歡會什麼的，歌頌一下兩國從獨立戰爭時期延續到今日的友誼什麼的。
“放心吧，聯盟軍總不至于把我們灌醉之後，直接搶船嘛。”余連笑道︰“而且，這一次我們全程都是急行軍，只花了一個月就從圖蘭克趕到了聯盟邊境。大家全程的表現都堪稱完美。辛苦了那麼久，還是應該享受一下的。”
托維準將倒是擔心，好不容易借著這次急行軍才整頓出來的軍容軍貌，因為一次放縱的盛宴便松懈下來了，到時候在演習場上，說不定是要吃一次大虧的。
余連笑了︰“在演習場上丟臉，總比在戰場上丟命要好。而且，就算是聖徒們組成的鐵軍，也是講究勞逸結合的，若當真因為一次宴會就松懈了，便只能說明操練得不夠。”
“這是下官過于怠惰了。抱歉，長官。”托維準將低頭致歉。前兩個月的時間，余連要操心的都是“技術”和“外務”工作，全軍的整訓和軍紀都是他這個副手負責的。
“我從未有職責您的意思。老教官。前段時間，把所有的繁雜工作都推給您，是我的問題。”余連笑道︰“所以，在以後的日子里，就讓我們一起給官兵們搭建新的地獄吧。”
話雖然這麼說，但在這個地獄搭建起來之前，身為最高指揮官的余連，也就是還有自己的“外交工作”要做的。于是，別的官兵在托維準將的看管下，開始奏樂開始舞的時候，他卻必須要接受虹薔薇公主的邀請，登上了青丘號。
然後，在這艘寫作豪華游輪讀作“亞妮公主私人工作船”的最下層的特殊靈能者監牢中，余連看到了這位在道上也是大名鼎鼎的“蒼白女巫”。
再然後，便發生了之前的對話。
說起來，從前年的時候，帝國便一直在邀請聯盟加入對“環世之蛇”的全面圍剿，但後者的反應哪怕不能酸死雷厲風行吧，簡直可以算是呆若木雞了。要說沒有演的成分肯定是說不過去的，會出現各種各樣的小道消息也是很好理解的。
不過，要說聯盟一點都沒有準備，這當然也不是客觀的說法。至少，他們的情報部門已經在開始到處追查蛇的觸角了。
于是，到了今年，當聯盟真的準備向蛇發難的時候，便確實是有那麼一點難知如陰，動若雷霆的味道了。
貝大小姐告訴余連，帝國在過往一年半的不計代價地瘋狂行動中，可以確定至少擊殺了十三個執行者，俘虜了三個。
然而，僅僅在過去三個月的行動中，聯盟便創造了幾乎同等的戰績。
其中最憋屈的便是這個大名鼎鼎的“蒼白女巫”了。她擁有無懈可擊的演技和變裝技巧，除了是大師級的靈能技法大師，也是潛行和隱匿行動的大事，按理說還是很能躲的。可是，她卻萬萬沒有想到，自己過往的十幾個身份，其實都早已經在聯盟情報部門地全面監控之下。她本人甚至是在一所小學中被捕的。那個時候，她甚至還在台上代表全校老師做文藝匯報呢。要的就是一個突然性。
然後，超凡管理局和情報部門的審查官們，自然是把所有的手段都用了上來。“蒼白女巫”承受不了這樣的屈辱和痛苦，自然啟動了自己的精神防御機制，就這落入了現在這個抱頭蹲的狀態。
“所以，我還是不太理解。這種手段有什麼意義呢？要是真的想要保護自己，是需要戰斗的。”
“蒼白女巫和那位弗洛雷斯•旺達教主一樣，擁有自己的教團和軍事力量，算是一方諸侯，知道的秘密也很多。環世之蛇的時主們，便在他們的腦袋里植入了一點東西，做了一點保險。你又不是沒見過。”亞妮微笑著點了點太陽穴。
余連頓時想到了連死都死得不像個正經人類的旺達教主，一時間只覺得唏噓不已，便非常誠懇地為自己唯一的摯愛親朋表示了哀悼。
至于為什麼旺達教主不知道，他的師姐“蒼白女巫”卻知道，這就必須要提到荊棘魔女和自己的弟子的世紀和解了。
“蒼白女巫在自己的老師的幫助下，正式開發出了這個名為‘靈魂替身’的技法。這招其實挺有趣的。我進行了一點改良，除了對精神入侵形成替身防御之外，還可以在腦中構架虛擬的精神化身，轉守為攻。這會比身外身還靈動。你想學的話，我可教你哦。”
“沒什麼附加條件吧？”
“你當我是什麼人啊？既然是我改良的，自然便是我的財產。想要與任何人共享，都只用考慮自己當前的心情便是了。”亞妮橫了余連一眼，這才道︰“模擬出一個人格代替自己承受精神攻擊，總比精神失守，被環世之蛇留下的保險墮化成虛獸好嘛。”
余連一時間覺得那個正在牢房里抱頭蹲的“小女孩”有點可憐了。
大約是感受到了余連的心思，亞妮便伸出自己的小手牽住了前者︰“放心吧，人家畢竟也不是什麼惡魔，可沒有折磨戰俘的心思。代號為‘蒼白女巫’多米娜•皮特羅女士，在啟動精神替身之前，還是交代了一些問題的，這其中就包括她去往蛇穴開會時，所觀察到的周邊星象情況。這已經足可以為他爭取一個寬大處理了。如果她在甦醒過來之後，願意和我方合作，我也可以把她交給荊棘魔女監管。”
說到這里，亞妮便嘆了口氣︰“想不到我這麼一個正在青春的妙齡少女，還要調解一個老魔女和她弟子的家事，這難道是某種生活嗎？”
“……那麼，通過這個老魔女，你到底得到了什麼呢？”
“這個老魔女，現在就在蛇穴。”亞妮打開了一個星圖，用手指從螺旋十字星雲的邊緣劃過，但卻把指頭點在了被星雲擠在了懸臂邊緣的紅楓共和國上。
“她不知道具體位置，但她確定自己就在這里。”
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